Словно вторя моим мыслям, ко мне обратилась Юллана:

— Егг-Орр… Не пойми меня неправильно, но может тебе стоит пока свой меч спрятать? Не время ещё им хвастаться… Слишком много чужих в замке — неприятности будут.

— Они по-любому будут. Скрывать оружие вечно я не смогу. Чем быстрее со всем разберёмся — тем лучше. Хочу тебя попросить лишь об одном — стой рядом, пока я к Владетельной с Пепельными Камнями не доберусь.

— Нужен «щит»? — прозорливо догадалась Юллана.

— И он тоже. Надо будет самых нетерпеливых «отшить». Потом я с ними разберусь, когда с Селлой все вопросы решу. Зедду просить не смею — она ещё не на моей стороне и легко «подставит».

— Мне вступать в драку?

— Нет. Если только словесно. Чем больше ты меня будешь защищать — тем труднее мне придётся потом. Твоя задача не допустить беспредела, согласовывая все поединки согласно Правилам.

— Что-то я уже не хочу въезжать в замок… — тревожно проговорила моя собеседница. — Неприятности никогда мне не нравились.

— Не дрейфь! Будет весело! Ну как тогда, когда ты меня в клетке водой обливала! — я ехидно подмигнул Юллане, припоминая прошлое.

— Вспомнил, гад… Я тоже помню… И твои слова, что ты поквитаешься.

— Да забудь уже! Хотя… Вот сейчас и поквитаюсь! Как въедем — считай, что должок отрабатываешь!

— Злопамятный, зараза! — в никуда сказала Юллана, закатив глаза к небу.

— Вот за это ты меня и любишь!

— Дурак, что ли?

— Ага! И за это любишь тоже!

Воительница вдруг резко откинулась назад в седле и громко засмеялась.

— Точно! Ты дурак, хам и нахал! Зато с тобой не скучно! А ещё ты детей делать умеешь! Уговорил! Люблю!

— Эй! Ты, давай, того-этого! Не «воспламеняйся»! Я тебя ещё не люблю, а меч, чтобы отбиваться от твоих домогательств, мне уже выдали!

— Как не любишь?! Почему?! — деланно поговорила Юллана несчастным голосом.

— Потому что букетик цветов не дарила и про мои красивые глаза ничего не сказала, гладя рукой по заднице! — в унисон ей, дурачась ответил я.

— А они у тебя красивые?

— Конечно! Правый — просто совершенство!

— Вот не замечала!

— А это потому, что у тебя, Юлланка, слабо развито чувство прекрасного! — я приблизил своё лицо к ней и прикрыв левый глаз, состроил «рожу». — Присмотрись! Видишь какой?

— Вижу! Только левый мне нравится больше!..Когда закрыт!

Ещё долго мы ехали весело переругиваясь, пока не упёрлись в ворота замка.

— Ну что, Юллана. — уже серьёзно сказал я, отбрасывая дурашливое настроение. — Сейчас будет сложно…

— И не говори. На меня можешь рассчитывать — помогу по мере сил.

Мы въехали в Кнара, словно не к себе домой, а на поле боя…

Ожидаемые сложности не заставили себя долго ждать. Едва только спрыгнул с коня, как тут же чья-то сильная рука легла мне на плечо.

— Эй! Семенник! Тебя, что? Сильно по голове били?! Снимай меч и на колени!

— Ты кто, чувырла? — не повышая голоса ответил я. — Из какой выгребной ямы вылезла? Раньше я что-то твою морду в замке Кнара не видел.

Пальцы моей собеседницы сжались сильнее. Она развернула меня к себе и пристально глядя в лицо, проговорила:

— А вот за эти слова я, Дерркит-Орр, командир отряда наёмниц «Весёлые Клинки», сейчас тебя повешу на первом суку!

— Как там тебя? Дерркит?

— Дерркит-Орр, слизняк!

— Неважно! А важно лишь то, что я, Егг-Орр-Левая Рука и ВОИН замка Кнара, плевать хотел на твои угрозы и всех твоих «Смешных Ножиков»! Ты здесь никто! Вначале к «Орр» земли получи, а потом уже выёживайся!

— Мы — «Весёлые Клинки»! — немного тупя ответила Дерркит.

— Вы — «Тупые железяки»! Потому что предводительница у них тупая! Я что, неясно сказал о своём праве на оружие?

Дерркит отпустила моё плечо и, впав в ступор, стала багроветь от нахлынувшего на нее гнева. Сразу видно — не привыкла к таким «разборкам». Окинув уничижительным взглядом её ладную, крепко сбитую, атлетичную фигуру, я «забил последний гвоздь»:

— Хотя, что от тебя ждать! Дура неадекватная!

Вот тут Дерркит, наконец-то, проняло. Предводительница наёмниц выхватила свой меч и попыталась ударить им меня. Ещё на взлёте, её рука была остановлена жёсткой хваткой Юлланы.

— Эй! Потише! Я, Юллана — Защитница Кнара, подтверждаю, что этот мужчина имеет право носить меч и является равным нам!

— Убью! — не унималась обиженная Дерркит.

— Ты желаешь бросить ему вызов согласно Правилам? — донеслось сбоку от меня.

Нирра! Видимо не я один такой умный и Владетельная, точно предугадав возможные осложнения послала мне в помощь «тяжёлую артиллерию».

— Я, Правая Рука Кнара, подтверждаю права Егг-Орра!

— Даже так?! — не унималась Дерркит. — Вы тут совсем с ума посходили?! Не важно! Этот семенник оскорбил меня! Я вызываю его на поединок до смерти!

— Твоё право. — спокойно ответила Нирра. — Но до смерти нельзя — распоряжение Владетельной!

— Мне плевать!

— Тогда забирай своих девок и вон отсюда! У нас дисциплина важнее всего!

— Тогда и я уйду со своими! — раздался сильный голос из окружившей нас толпы.

Вперёд вышла огромная словно копна сена, внушительная бабища и легко оттеснив Юллану своими телесами, встала напротив Нирры.

— Мои «Режущие Пелену», тоже оскорблены! Если не будет справедливого поединка — нам тут делать нечего!

Пора брать всё в свои руки, а то так никого из наёмниц не останется…

— Уважаемые воительницы! — я старался говорить громко и уверенно. — Согласен с вами полностью — право на оружие надо доказать! И раз вы обе бросили мне вызов — жду после обеда на тренировочных кругах! Правила просты! Коль Владетельная Селла-Орр-Кнара запретила мне вас убивать, то поединок будет до тех пор, пока кто-то из нас не потеряет сознание или не сдастся!..И прошу не опаздывать, если не хотите, чтобы другие не посчитали это трусостью

— Тебе не жить! — резко отреагировала «женщина-гора».

— Как скажешь, жирная! — я с издевательской улыбкой поклонился и под оглушительное молчание толпы двинулся к покоям Хозяйки замка.

— Я не жирная!!! — донесся запоздалый голос мне вслед.

Больше не говоря ни слова, я, не оборачиваясь, показал «фак» и быстрым шагом ушел с площади.

— Ну и зачем ты всё это устроил? — не разжимая зубы спросила сопровождающая меня Нирра. — Без «сюрпризов» нельзя было?

— Нельзя. Всё равно бы набросились, поэтому проблему пришлось решать как можно скорее — время не ждёт.

— Жаль, что не успела к началу…

— И чего бы изменилось? Ну, отложили бы на время, а потом? Лучше сразу всех приучить ко мне, чем ждать каждый день провокаций.

— Даже говорить с тобой не хочу. — вздохнула Правая. — Пусть Селла разбирается.

Владетельная встретила меня с обеспокоенной улыбкой на лице.

— Как твой поход, Егг-Орр? Получилось?

Улыбнувшись в ответ, я положил возле её ног тяжелый мешок с Пепельными Камнями.

— Это всё твоё, Госпожа!

Селла недоверчиво посмотрела на мешок.

— Это… Они?

— Да! И если надо ещё — наберу столько же или больше!

— Странно… — почти прошептала она. — Я недавно с удивлением радовалась трём Камням, а теперь же у моих ног лежит богатство, на которое можно купить все земли мира… И мне всё равно — только удовлетворение от выполненной тобой работы.

— Так и должно быть. Что для дураков просто деньги, то для умных — возможности. Ты же умная?

— Наверное. — не стала спорить Селла. — Как ты их добыл?

— Не я — мы! Вместе с твоим слугой Огсой покрошили без малого полсотни рыхов!

— Не видела бы этот мешок — не поверила бы! И что? Огса тоже охотился?

— Почти половину Тварей положил! Нескольких ножом располосовал до смерти! — немного приукрасил я подвиги напарника. — Он в бою — зверь! Смелый! Ловкий!

— Ну ты уж не завирайся! — логично не поверила мне Хозяйка. — Знаю я их «смелость»!

— Поспорю с тобой! Более того… Есть у меня идеи как можно мужчин в бою использовать…