— Сережа …, — слабый голос Миланы. — Сережа, ты должен подняться! Пойдем со мной …

Седой изо всех сил напряг свои слабеющие мышцы и попытался встать. Руки скользили по каменным стенам. Медленно … Чудовищно медленно он поднялся на ноги … и осознал, что стоит на полусогнутых ногах в своей клетке, держась за толстые прутья решетки. А рядом, по всей видимости — женская, фигура, легкой рукой взъерошившая его волосы …

— Сергей! — тихий шепот. — Сережа! Седой!!!

Его прозвище прозвучало чуть громче имени, поэтому Решетов окончательно стряхнул с себя остатки тяжелого и вязкого, словно патока, сна. Он покачал головой и изумленно уставился на девушку, лицо которой закрывал надвинутый капюшон. Издав тихий звон, таинственная незнакомка достала связку ключей и принялась возиться с замком клетки.

— Кто ты?! — с долей подозрения спросил Сергей.

— Тссс, — девушка приложила указательный палец к губам, скрытым тенью капюшона и продолжила заниматься замком.

Тем временем, через ее спину Седой взглянул на коридор — в том месте, где раньше дежурил стражник, на полу лежало неподвижное тело. Стало быть, она …

В это время, отбросив замок в сторону, его спасительница уже отодвигала засов. Вскоре дверь клетки, придерживаемая тонкой изящной ладонью, медленно приоткрылась.

— А теперь быстро! За мной! — скомандовала загадочная ночная визитерша.

И Решетов беспрекословно последовал за гибкой фигурой, следовавшей в полумраке впереди. А что еще ему оставалось, когда на утро были уже достаточно недвусмысленно обрисованы все его перспективы. При этом помощи ожидать было совершенно не откуда. Какое-то время Сергей смутно надеялся на то, что какое-то участие во всем этом примет Разумов. Но, во тьме коридора так никто и не появился … Кроме этой нежданной избавительницы! Кто же она?!

Тем временем, прихватив по пути горящий факел, незнакомка свернула в темный коридор. На миг она обернулась, повелительным жестом призывая Решетова вслед за собой. Седой молча кивнул и вновь устремился за ней. В полной тишине они долгое время следовали вдоль извилистых коридоров, уровень которых, судя по всему, неуклонно понижался. Вскоре, повернув на очередном повороте, девушка остановилась. Уже особо не таясь, она произнесла в полный голос:

— Сергей, перед тобой — последний перед выходом за пределы замка коридор. Свернуть и потеряться здесь уже невозможно. Ты должен как можно скорее покинуть дворец лорета! На утро уже назначена твоя казнь, так что на твоем месте я бы поторопилась!

Девушка уже развернулась и собралась было покинуть его, как Седой легко, но твердо ухватил ее за руку.

— Постой. Кто ты и почему мне помогаешь?

Девушка повернулась к нему лицом. На миг она, словно в раздумье, склонила голову к плечу, а потом решительно сбросила с головы капюшон.

— Лилис! — шумно выдохнул Решетов.

Она, довольная произведенным эффектом, улыбаясь, открыто смотрела на него. Вот уж кого не ожидал увидеть! Вздорная принцесса, которую раньше он считал настоящим сорванцом в юбке, сегодня превратилась в очаровательную девушку.

Огромные, цвета сапфира, глаза, так похожие на очи лорета, только в отличие от него — исполненные женственности, но женственности не томной и загадочной, а искренней, горящей самой Жизнью. Проникновенный, чувственный взгляд казалось, прорывался в самое сердце. Изящная линия чуть полноватых губ. Да и вообще, весь ее облик создавал впечатление прекрасного демона, вырвавшегося из тесного плена и наслаждавшегося жизнью.

— Узнал меня, Седой? — сверкнув белозубой улыбкой, она вновь бесцеремонно взъерошила его волосы.

— Узнал принцесса, — вздохнул Решетов. — Прости, но я теряюсь в догадках — за каким чертом ты влезла в это дело? Нет, я, конечно, безмерно благодарен тебе, но ты можешь навлечь на себя гнев своего отца!

— Так, Седой …, — уверенно произнесла она. — Сейчас не время и не место для великосветских бесед. Ты должен идти. Ступай, позже я найду тебя …

— Ты найдешь меня? — усмехнулся Сергей, которого ее наивность позабавила.

— Будь в этом уверен, — не моргнув глазом, твердо ответила она. — И мы в спокойной обстановке обо всем поговорим.

Почему-то Седому больше не хотелось иронизировать по поводу ее излишней самоуверенности. Было в ее словах и тоне что-то такое …Он коснулся пальцами ее ладони, серьезно взглянул прямо в глаза и тихо произнес:

— Спасибо тебе, Лилис.

Она вновь улыбнулась, на этот раз — с оттенком грусти, и ответила:

— Давай, беги уже … Наговоримся еще.

Седой коротко кивнул и легко устремился прямо по коридору

Узкий проход и правда вывел его за стену дворца. Сергей осторожно вышел из зарослей декоративных кустов, закрывавших выход из коридора на широкий проспект. В сумраке ночи, окутавшей город, — никого. По крайней мере — в пределах видимости. Стараясь держаться под прикрытием насаждений и аллей, Седой устремился в сторону своего дома. Сейчас, пока его побег еще не обнаружили, нужно забрать в доме оружие и все самое необходимое.

По счастью, на пути ему никто не попался, и Решетов благополучно достиг своей трехэтажной резиденции. Прислушиваясь, на несколько мгновений замер у калитки. С подозрением осмотрелся. Один из роскошных цветков на шикарной клумбе был изрядно помят … Дверь в дом слегка приоткрыта …

Предчувствуя недоброе, Сергей коротко выдохнул и неожиданно прошел мимо ворот. Тишина … Тогда, уже на самом углу ограды, он легко перемахнул через ограждение, распластался за ближайшим кустом и вновь напряг зрение и слух. Через пару мгновений в доме раздался какой-то шум, а потом снова все стихло. Сергей продолжил свой путь к двери, короткими перебежками приближаясь к своей цели. Словно призрак, скользящий во мраке ночи …

Дверь. Звук торопливых легких шагов, вероятно — незваный посетитель спускался по лестнице. Сергей осторожно взялся за кольцо на двери и тихонько толкнул. Дверь немного подалась под его нажатием, о потом уперлась во что-то. Решетов мысленно поблагодарил Орасо, который педантично следил за порядком в доме, в том числе — за состоянием дверных петель, которые не издавали ни малейшего скрипа. Образовавшегося просвета было достаточно чтобы проникнуть в дом, что Седой и сделал, бесшумно скользнув внутрь.

В камине, потрескивая, догорали несколько толстых поленьев. Багровый отсвет выхватывал из тьмы неподвижное тело Орасо, лежавшее на животе с чуть поджатыми ногами. Оружия на теле привратника не было. Седой устремил взор на противоположную стену — ножны с его мечом висели там же, где он их оставил утром. Он осторожно сделал несколько шагов в том направлении. Предательски скрипнула половица. Решетов замер …

Сзади раздался звук приземлившихся на пол ног и свист рассекаемого сталью воздуха. В то же самое мгновение Седой поднырнул под удар и слегка ушел в сторону. Распрямившись, словно пружина, он ударил нападавшего локтем в основание черепа. Послышался едва различимый хруст позвонков. Решетов успел поймать тело за складку золотистого плаща и бережно опустил на пол. Отсвет догорающего огня выхватил из сумрака черный круг на спине …

Приняв из ладони мертвеца узкий короткий клинок, Решетов замер рядом с телом и вновь прислушался. Он замер, словно каменное изваяние, давая возможному противнику проявить себя. Наверное, с минуту ничего не происходило. Так как в непосредственной близости никого не наблюдалось, Сергей перехватил трофейное оружие, осторожно взяв его за обоюдоострый клинок. Наконец, нервы очередного палари не выдержали …Бесшумная тень легко отделилась от противоположной стены и тут же скрылась за спинкой широкого дивана, стоявшего в гостиной комнате.

Будучи уверенным в том, что противник, затаившись, как минимум несколько мгновений не сдвинется с места, Седой в сумасшедшем прыжке достиг стены с висевшим на ней мечом и, не глядя, швырнул кинжал, который держал в руке, в сторону дивана.