Заканчивая свою речь, Тавр устало вопросил присутствующих:

— А теперь я хотел бы услышать ваши мнения по поводу происходящего …

Далее последовали многословные и витиеватые соображения членов военного совета. По большей части, все они сводились к одной версии происходящего — Эрмин провоцирует войну, выставляя своих солдат, переодетых в воинов Тирантома за грабителей, занимающихся планомерной экспансией приграничных с Тирантомом территорий.

— А почему бы не учесть и такой вариант — провокации устраивают военные подразделения самого Тирантома? — задал вполне резонный вопрос Андрей Разумов. — Разумеется, весьма определенные подразделения …

— Легата Разумов! — вскинулся на него Гай Морно. — Вы, вероятно, что-то пропустили в нашей беседе! Все инциденты происходили на территории Эрмина!

— Я не выдаю свои слова за истину, — уклончиво ответил полковник. — Я лишь хочу сказать, что мы обязаны проверить все версии …

Тавр обратил свой взгляд на Решетова:

— А что нам может посоветовать в сложившейся ситуации легата Сергей Решетов?

Седой вздохнул и, тщательно подбирая слова, ответил:

— К моему большому сожалению, я не политик и не стратег. Всю свою жизнь я занимался более, так сказать, деликатной деятельностью. Но, если присутствующих все же интересует мое мнение, то … Как сказал легата Разумов — необходима проверка всех возможных сценариев развития событий. Вариантов в данной ситуации могут быть десятки. Как и заинтересованных в конечном результате лиц …

Он довольно многозначительно умолк.

Тавр отчаянно потер свои покрасневшие, слезящиеся глаза. После этого он поднял горящий взгляд на присутствующих.

— Надеюсь, все вы понимаете, что мы не должны допустить глобального военного конфликта. Поэтому повелеваю! Гай Морно, ты направляешься к границам с Эрмином с целью непрерывного патрулирования и локализации возможных конфликтов. Возьми с собой лучших дипломатов, способных договориться с соседями. Дормис, ты поднимешь всю шпионскую сеть, но добудешь мне данные об истинной природе происходящего! Ну, а мы, — он многозначительно взглянул на Андрея Разумова, — будем готовиться к возможному нападению. Сергей Решетов, — Тавр саркастично усмехнулся, — хоть ты уже не единожды напоминал мне о том, что не присягал короне, но … Ты можешь чем-то помочь?

Сергей открыто взглянул в запавшие очи правителя и честно ответил:

— Боюсь, лорет, что в данный момент меня более беспокоят проблемы личного характера. Извини за откровенность, но пока я их не решу, то не смогу участвовать в вашей геополитической канители. А уж потом — как карта ляжет … И, я пришел к тебе за помощью!

Присутствующие начали было возбужденно перешептываться, возмущенные дерзостью его речи, но Тавр решительно пресек этот гул.

— Сергей, зная тебя, я уверен в том, что ты имеешь веские причины так говорить. Чуть позже я выслушаю тебя, и мы все обсудим.

Когда они остались вдвоем, Решетов подробно рассказал лорету историю о гибели своей жены и воспитанницы. Не забыл упомянуть и о покушении на Витаро и своего сына. Когда он закончил свое повествование, Тавр надолго впал в тяжкие размышления. Наконец, взгляд его прояснился, и он с жалостью взглянул на собеседника:

— Ты утверждаешь, что это сделали золотые плащи?!

— Да! — с жаром ответил Седой. — И у меня есть веские доказательства!

— Чего же ты хочешь от меня? — в тоне лорета сквозило недовольство и раздражение.

— Справедливости, Тавр! Это же твое кредо! Если ты, конечно, до сих пор — Тавр Справедливый! Немного истории, если позволишь. Именно алкады, нанятые твоим братом, устроили покушение на отца моей жены.

В ответ Тавр поморщился и взмахнул рукой, словно отгонял какую-то неприятную мысль.

— Не трожь память моего брата! Хоть он и был изрядным …мм, негодяем — свое он получил сполна! Что же касается нанятых им алкадов, то ты самолично расправился с ними, если я ничего не путаю!

— Да! — тряхнул головой Седой. — А теперь эти мрази вновь приходят в мой дом и режут, словно скот, обитателей поместья! Убивают мою жену! Тяжело ранят моего тестя! Они едва не убили меня вместе с малолетним сыном!!! Я не могу этого так оставить! Всегда, когда на моем пути встает человек в золотистом плаще, он забирает жизни дорогих мне людей!

— И что ты хочешь?! — вскинулся Тавр. — Чтобы я вручил тебе меч отмщения и запустил, словно хищника, в святую обитель?!

Седой тяжело перевел дух и тихо произнес:

— Тавр, я вижу, что ты тяжело болен … И, вероятно, ты все чаще обращаешься к богам Зетро, дабы подготовить для себя местечко в их чертогах. Где тот, мечущий молнии, громовержец, которого я видел при своем первом визите сюда?! Ты стал смиренным монахом и поэтому отказываешь в справедливости убитому горем мужу?!

Седой понимал, что, выходя из себя, он играет с огнем, но остановиться уже не мог. Он поднял взгляд на лорета — глаза того действительно были готовы испепелить дерзкого легату. Но, прошло мгновение, и очи лорета потухли. Он шумно выдохнул и спрятал свое лицо в ладонях.

— Не дерзи мне легата, — сдавленно произнес он. — Я действительно тяжело болен, и боюсь, что осталось мне недолго. А что касается служителей Зетро, то … Пойми ты! Это религия! Это — целый мир! Это десятки тысяч утешенных страждущих! Алкады помогают бездомным, кормят голодающих, лечат больных во времена эпидемий! А ты предлагаешь их всех под нож?! Так что ли?!

Пришла очередь тяжело вздохнуть Седого. Он, тщательно подбирая слова, тихо произнес:

— Тавр, боюсь, что мы с самого начала неверно поняли друг друга. Для поиска убийц и самого заказчика преступления мне необходимо переговорить с Верховным алкадом.

— С алтари Кадусом, — уточнил лорет. — И что ты намерен ему сказать?

— Мне нужна информация, — Сергей полез в сумку и извлек из нее пресловутый плащ с вышитым черным кругом. — Ты когда-либо видел что-то подобное.

Тавр принял из его рук одеяние монаха, тщательно его осмотрел и покачал головой:

— Полагаю — это одеяние убийцы? — Решетов кивнул. — Но, — лорет нахмурил брови, — подобную отметину на плаще алкада я виду впервые … Что это?

— Об этом-то я и хотел переговорить с этим … как его — Кадусом! А болваны, которые охраняют аудиенцию, сулят мне встречу с ним лишь через десять дней! Заметь, вероятную встречу!

Тавр нахмурил брови, с минуту постоял — соображая, а потом затрясся всем телом. Он упал на свой трон, продолжая биться в конвульсиях. Седой с тревогой схватил его за руку:

— Лорет, что с тобой?! Тебе плохо?!

И только тут до него дошло, что Тавр Справедливый трясется от безудержного смеха. Он отпустил руку правителя и пробурчал:

— Ну, хоть потешил Великого лорета! Можешь не благодарить …

Отсмеявшись, Тавр сдавленно произнес:

— А уж я-то грешным делом подумал, что ты возжелал вырезать всю Верховную резиденцию алкад!

— Будь я таким отморозком, она была бы уже вырезана, поверь мне …, — проворчал он.

И тут они уже оба зашлись в приступе истерического смеха.

Когда нездоровое веселье прекратилось, Тавр произнес:

— Грамоту с требованием для посещения алтари получишь у моего секретаря. Сейчас я распоряжусь!

Зетро уже миновало свою наивысшую точку и начало клониться в сторону горизонта, когда Решетов вновь посетил резиденцию алкад. Холодно взглянув на того самого, с повязкой на руке, стражника, он небрежно протянул гвардейцу выданный Тавром документ. Тот с пренебрежением взял грамоту, быстро ее прочел, и весь его облик мгновенно переменился. Воин подобострастно улыбнулся и торжественно произнес:

— Прошу вас, легата, — проезжайте! Позвольте мне или одному из моих воинов позаботиться о вашем кайсане!

Спешиваясь, Седой недовольно бросил через плечо:

— Да, и распорядись о том, чтобы кто-нибудь из этих вездесущих желтых человечков сопроводил меня к Кадусу!