– Хм…

Князь задумался. Стоя рядом с осведомителем, он смотрел стеклянным взглядом будто сквозь него, погрузившись в глубокие размышления.

Лишь тихий треск поленьев в очаге нарушал тишину, повисшую в комнате. Пламя отбрасывало затейливые блики, которые танцевали на стенах, предметах и лицах присутствующих.

Наушник, чутьём понимая, что сейчас лучше молчать, не произносил ни слова, давая Роговолду осмыслить услышанное. Время будто замерло.

– У тебя всё? – наконец спросил князь.

– Да, княже, всё, что знал, всё рассказал!

– Благодарю. Тебя наградят за преданность. А теперь ступай.

– Спасибо-спасибо, княже… – залепетал мужичок и, не разгибаясь, начал пятиться к двери, пока не растворился в темноте проёма.

Оба мужчины проводили его холодными взглядами.

Дождавшись, когда он исчезнет в коридоре, князь пристально посмотрел на своего верного воеводу. С присущей ему проницательностью он уловил смятение в его глазах. Роман, несмотря на внешнюю невозмутимость, явно был обеспокоен чем-то.

Князь не стал затягивать молчание и первым заговорил:

– Ему, – он махнул рукой в сторону двери, – стоит доверять?

– Да. Стоит, – чётко, без колебаний ответил воевода, но вскоре, с лёгким волнением в голосе, добавил: – Ты думаешь, он действительно пошёл на Каменец?

Роговолд пожал плечами. Скрестив руки на груди, он сделал несколько неспешных шагов по комнате. Остановившись рядом с очагом, задумчиво посмотрел на пламя, словно ища в нём ответ. Лицо мужчины, освещённое мерцающим красновато-оранжевым светом, казалось суровым и в то же время усталым. В уголках глаз залегли глубокие морщины, выдававшие его возраст.

– Всё может быть, Роман, – негромко проговорил он, будто размышляя вслух. – Всё может быть. Но если племянник решился на такой шаг – насколько хорошо он его обдумал? Это больше похоже на Олега, склонного принимать решения под влиянием чувств.

Князь повернулся и вновь взглянул на верного помощника.

– Напомни мне, какое у него войско? Сколько человек?

– Около трёх тысяч.

– Осадные орудия?

– Метатели ядер с соком жар-дерева. Около двух дюжин.

– Это всё?

– Да.

Роговолд покачал головой, что-то прикидывая в уме.

– С таким войском ему Каменец не взять. Слишком мало. Стены, которые я выстроил, высокие и крепкие. Не такие, как в Радограде, конечно, но всё же.

Он снова сел в кресло рядом с очагом и, подперев подбородок рукой, продолжил размышлять вслух:

– Владимир не может не понимать этого. Он ведь не идиот. Им не организовать даже мало-мальски долгую осаду. На что он рассчитывает? На предательство? Но моя столица верна мне. Вдали, оторванный от своей вотчины и без должной подготовки – у него нет даже призрачной надежды на успех. Даже при том, что я увёл большую часть каменецкой дружины с собой.

Мужчина многозначительно посмотрел на Романа. Тот, поймав взгляд хозяина, удивлённо поднял брови:

– Ты думаешь, он решил схитрить?

– Да. Это кажется мне более вероятным, чем отчаянный поход на север, – хмыкнув, подтвердил Роговолд.

– Но куда же он направился? На Радоград?

Князь ответил не сразу.

– Скажи мне, пришли ли новости из Ярдума? – задал он встречный вопрос. – Посадник согласился присягнуть?

– Нет, князь, новостей из Ярдума по-прежнему нет.

– Что ж… – вздохнув, проговорил Роговолд. – Видимо, мои опасения подтвердились. Посадник охотничьего града, судя по всему, решил сохранить верность своим племянникам. Другими причинами объяснить его молчание невозможно. Придётся привести его к покорности, – задумчиво добавил он.

– Но если Ярдум присягнул Владимиру – куда, кроме Каменца, он мог пойти? Изборов на нашей стороне, неужели он решится на осаду крестьянской столицы?

Роговолд снова выдержал паузу, тщательно обдумывая каждое слово. По его щекам ходили желваки. Он взвешивал все возможные варианты развития событий.

– Наступила зима, – наконец изрёк он. – Очевидно, ему нужны припасы. Мы знаем, что Змежд был недоволен такой тяжёлой обузой, как его войско. Ты сам подогревал это недовольство через своих людей. Думаю, Владимир был вынужден оставить город и искать еду – в этом нет загадки. Хитрость состоит в том, где именно он решил её добыть.

– Если у него недостаточно провианта – в Каменце ему делать нечего, – озвучил свои мысли Роман.

– Да, ты прав.

– Тогда куда же он направился?

– Туда, где припасы в избытке. – Роговолд пристально посмотрел воеводе в глаза. – Я считаю, что он ушёл к Изборову.

Он ненадолго прервался, словно проверяя, как помощник воспримет сказанное.

– Направление на север было выбрано неслучайно. Это уловка. Владимир знал, что за городом следят и обо всём донесут мне. Думаю, слухи, которые передал этот Добрыня Грязнов, тоже распустили с его подачи.

Князь уважительно покачал головой.

– Умён племянничек. Он понимает, что я вышлю людей на помощь Каменцу, ведь я не могу позволить себе его потерять, и тем самым ослаблю Радоград. Но на самом деле Владимир, отойдя достаточно далеко, чтобы быть незамеченным, развернёт войско и по Западному тракту направится к Изборову.

– Сколько дней идти туда от Змежда?

– Около двух недель, князь. Дороги замело, такому войску будет тяжело двигаться быстро.

– Что ж, тогда мы успеем.

Роговолд смерил воеводу решительным взглядом.

– Пора заканчивать эти игры. Бери половину наших людей, пять тысяч. Веди их в Изборов. В столице не требуется столько воинов, чтобы обеспечить защиту. Разбей Владимира под стенами города – с такой ратью это не составит труда – и возвращайся назад. У нас ещё много дел. Судя по всему, ярдумскому посаднику, Драгомиру, моему шурину, тоже требуется преподать урок.

Мужчина коротко кивнул.

– Выступайте как можно скорее.

Подумав, князь добавил, многозначительно взглянув на воеводу:

– Роман, смерть в бою – величайшая честь для воина. Я должен признать, что Владимир, судя по всему, воин хороший. К моему сожалению… и его несчастью.

Несколько мгновений Роговолд и его помощник смотрели друг на друга, будто договариваясь о чём-то без слов.

– Я понял тебя, хозяин.

Резко развернувшись, Роман направился к двери. Его плащ зашуршал, потревоженный стремительным движением. Но, когда воевода уже почти покинул покои, князь неожиданно окликнул его.

– И вот ещё что, Роман. В твоё отсутствие потребуется усилить порядок в городе. Этот голова стражи… как его?..

Тот резко остановился.

– Ростислав.

– Да, Ростислав. Я не знаю его, это не наш человек. Пост важный, нужно заменить командующего стражей на того, кому мы доверяем.

– Хорошо, князь. У меня есть подходящий кандидат, – кивнул Роман. – Что прикажешь делать с Ростиславом?

– Ничего. Пусть покинет город и больше не возвращается. Нам ни к чему бывшие командующие стражей, слоняющиеся без дела. Кто-нибудь обязательно захочет использовать таких людей против меня. Человек с авторитетом, но без дела – словно костёр без очага: кажется безобидным, но стоит подуть ветру, и он послужит причиной пожара. Мы не должны допустить этого.

– Я понял тебя. Всё будет решено сегодня же.

Роговолд с теплотой взглянул на помощника.

– Спасибо, Роман, – с лёгкой улыбкой проговорил он. – Твоя служба неоценима. Я благодарен Владыке за то, что могу положиться на такого человека, как ты.

Неподвижное лицо воеводы дрогнуло. Стараясь скрыть нахлынувшие чувства, он неуверенно склонил голову, развернулся на каблуках и, шурша плащом, стремительно вышел из покоев, оставив Роговолда наедине со своими мыслями.

Деревянные колёса телеги крутились с мерным скрипом, разносящимся по окрестностям. Лошади медленно, шаг за шагом, тянули груз вверх по течению покрытой льдом Затоти, постепенно приближаясь к цели похода. В воздухе витала морозная дымка, смешанная с запахом лошадиного пота.