— Ну…

— Я половчее буду — сам же видел на Весёлом Пути, поэтому уворачиваюсь легко, бью сзади под колено со всей дури, и ты падаешь. Кладу тебе на лицо ладони и выдавливаю глаза… Дальше продолжать?

— Не… Давай на этом остановимся — уже проморгаться хочется. Только это нечестная драка.

— Меня в прошлой жизни убивать учили, а не морды расцарапывать. Почему я должен менять свои привычки?

— Воином был?

— Ага.

— Тогда — да. Тогда не справлюсь.

Первые заспанные ученики стали выходить из домика, и мы прекратили наш разговор, достигнув определённого взаимопонимания.

Новое занятие вёл сам Замруд Хохотун. От прошлых личин дворника и пафосного руководителя сегодня ничего не было — собранный, серьёзный человек, явно настроенный на деловое общение.

— Сегодня у вас скучный, но очень важный урок, — начал он. — Для всех вы — дураки убогие, способные лишь на идиотские, смешные поступки. Отчасти это так и есть — без определённой сумасшедшинки в нашем деле нельзя… НО! Любой шут должен разбираться в традициях, правилах этикета и законах, чтобы самого себя не загнать в капкан, который легко оторвёт не только ноги, но и самонадеянную голову. По собственному горькому опыту знаю, что примерно половина из вас плохо усвоит мои уроки и окажется на кладбище, поэтому рекомендую внимательно слушать, а не спать с открытыми глазами.

— Веренгцы так со своими не поступят! — опять первым выделился Парб.

— Аристократия Веренги поступила так со своим королём, выдав его. Так, почему ты думаешь о себе лучше? Запомни! Ты — шут, который после обучения будет достаточно влиятельной персоной у Хозяина. Влиятельной, но не основной. Готовься стать «разменной монетой». Вокруг тебя будут плестись интриги, и многие попытаются задействовать приближённого дурачка. Это всех нас касается. Я почти десять лет был шутом у прошлого Владыки Нагорного королевства и знаю, о чём говорю. Хотите выжить — учитесь не только кривляться, но и думать.

— Тогда, может, стоит записывать твои откровения, Магистр? — не смог промолчать я.

— Хороший вопрос! — довольно кивнул он. — Стоит, но не будем. Тренируйте память, запоминая каждое слово. Чего не поняли — спрашивайте смело у меня, обменивайтесь информацией и мнениями между собой. Поймите, что с бумажками никто подходить к вам не станет во «взрослой» жизни, а вот многословными монологами задавят. Учитесь их запоминать и анализировать. Тем более, что читать могут из вас далеко не все — этот пробел будем тоже исправлять. Итак…

Около двух часов Замруд с упорством маньячилы «парил» нам мозги, которые к концу урока просто закипали от информации. Пришлось тяжко, но я с интересом впитывал новые знания, составляя в голове картину взаимоотношений. Оказывается, «дипломированный» шут не такой уж и бесправный человечишка. Пусть и не аристократ, но уже и не простолюдин. Этакий мичман, если по-флотскому или прапорщик у «сапог». Пнуть и раздавать приказы имеет право только Хозяин — остальные могут лишь выразить словесное неудовольствие или вызвать на поединок, который должен одобрить Господин. Вроде, защита достаточно хорошая, если бы не размытые грани во взаимоотношениях. Чуть отступил в сторону, и — всё! Хохотун привёл случай с одним нашим незадачливым коллегой. Бедняга умудрился вскользь задеть родственников приглашённого аристократа, которых не было на приёме. Это категорически запрещено и снимает всякую защиту Господина. Естественно, обиженный тут же схватился за меч, а бедолага, поняв свою оплошность, попытался спасти жизнь извинениями. Услышав подобное, хозяин праздника, барон Какой-то Там — не запомнил имени — посчитал промашку своего шута и последующие, по его мнению, трусливые оправдания, уроном для своей чести, поэтому велел незамедлительно повесить парня. И таких примеров было немало.

Пожалуй, уроки Замруда самые нужные — любое слово становится тонким весенним льдом, готовым проломиться при неосторожном шаге, окунув в смертельно холодную воду.

Новые для многих откровения легли на благодатную почву, и конец урока прошёл в гнетущей, молчаливой задумчивости.

Во время обеда, как и вчера, подсел к Фанни.

— Не помешаю? Можно? — задал вопрос в надежде наладить общение.

— Не куплено — делай, что хочешь.

— Как себя чувствуешь?

— Слушай! — сказала она, оторвавшись от еды и, наконец-то, посмотрев в мою сторону. — Вчера помог — молодец. Даже спасибо скажу. Только, чего тебе от меня надо? Пожалел «малютку» и теперь в друзья набиваешься? Не стоит!

Настроение сразу упало. Я же к ней нормально, по-человечески, а ещё и виноват остался! Раздражение требовало выхода, так же, как и желание «щёлкнуть по носу» этой хамке.

— Ты особо себя не переоценивай. Просто решил убедиться, что сама лезть ко мне не будешь в знак благодарности. Тебе не привыкать, а меня рядом с такой «прЫнцессой» все засмеют. Спасибо своё заверни и спрячь — вчера увидел прекрасный повод для драчки, вот и решил поучаствовать. Хорошо, что мы поняли друг друга, и кровать делить не собираемся! Слушать ещё одну ночь как ты…

— Ах, я тебе не подхожу?! — растеряв пуленепробиваемый вид, завелась Фанни. — Да, кто ты такой, чтобы себя со мной мерить?!

— Никто. И мерить нас тяжело — не придумали такого маленького мерила, чтобы твой росточек узнать без погрешностей. Так ведь и запишут: «Илий и кто-то под его ногами — рассмотреть не удалось, даже рядом вместе не стояли, а если и стояли, то одного Илия и видно было».

— Ты… Ты… — не находила слов карлица.

— Не волнуйся! — как можно более дружелюбно, ответил я. — Никому не скажу, как ты ко мне «клеилась»!

Она долго и разнообразно стала ругаться всякими нехорошими словами в мой адрес, но я демонстративно перестал обращать на Цветочек внимания, делая вид, что поглощён принятием пищи. Вот и она, наконец-то, выдохлась, угрюмо продолжив еду, и только под конец обеда, растеряв свой боевой запал, заинтересованно спросила:

— А что ночью со мной не так было?

Не стал ничего говорить, а, просто, многозначительно хмыкнул, вставая из-за стола. И хоть спала Фанни образцово-показательно, но моя маленькая недоговоренность будет отличной местью. Представляю, что себе накрутит в голове эта неадекватная!

После обеда опять были тренировки с Сумом Ручьём. Весёлый Путь так и не поддался…

Дни складывались в недели. Постепенно учебный процесс набирал обороты, не оставляя времени на глупости. Рифмы, законы, тренировки, а потом добавились фокусы и пение.

Вот на последнем Фанни поразила не только меня, но и преподавателя — Вейса Заклинателя. Несмотря на тщедушное телосложение и не самые большие «меха» грудной клетки, она запела таким чистым и сильным голосом, что все просто замерли с открытыми ртами. Столько эмоций от этой «Монсеррат Кабалье» было в нотах, что хотелось просто слушать и ни о чём не думать. Ещё несколько минут после пения Цветочка никто не смел шелохнуться, зачарованные щемящей простотой и одновременной сложностью незамысловатой песенки. Бугай Парб даже хлюпал носом от переизбытка чувств.

— Шикарно… Просто восхитительно! — первым зааплодировал Вейс. — Меня называют Заклинателем из-за волшебного голоса, способного пробудить в любом человеке самое прекрасное и сокровенное, но ты, Фанни, больше заслуживаешь подобного прозвища!

— Да ничего особенного… — ответила карлица, глядя исподлобья и явно ожидая подвоха. — Пою, как умею.

— Не скажи, дорогая! А что ты ещё умеешь?

— Людей копировать.

— Это как?

— А так…

И она голосом Замруда произнесла:

— А теперь, ученики, запомните важную истину…

Потом повторила за Сумом Ручьём:

— Тебе, Парб, легче бревно снести, чем по нему пройти!

И закончила командиром Буртом:

— Запорю, засранцы!

Её небольшие пародии вызвали шквал аплодисментов. Честное слово, если закрыть глаза, то можно было поверить, что все трое находятся здесь. Ай да, малявка! Гениальная пародистка!