– Да, хотелось бы узнать причину, – тихо отозвался Залуцкий.

– Что ж, не буду вас терзать. Вести у меня крайне интересные. Помните ли вы, как я обещал, что очень скоро решу проблему с Владимиром? Так вот: я сообщаю вам, что Изборовский князь сегодня ночью был убит в своём лагере.

Бояре замерли, открыв рты. В тишине зала стало слышно, как за окнами шумит ветер. Тимофей почувствовал, как воздух стал густым и вязким, неприятным для дыхания. Худшие опасения сбывались.

Взгляд посадника метнулся к Роговолду, и он увидел, как тот с улыбкой смотрит на него. На лице Тимофея мелькнула растерянность, руки предательски задрожали.

– Это правда? – спросил он, стараясь унять волнение в голосе.

– О, да! Уверяю тебя, Тимофей Игоревич, это правда.

– Но как? – изумлённо спросил Залуцкий. – Как тебе это удалось?

– Иван подготовил покушение, – с гордостью посмотрев на своего помощника, ответил государь. – Блестяще проделанная работа! Вскоре он будет награждён за службу.

Командующий стражей коротко поклонился, выражая хозяину признательность за похвалу.

– И откуда ты знаешь, что покушение удалось? – прищурившись, спросил Шлёнов.

– Сам исполнитель и сообщил, – развёл руками князь.

– Кто он? Предъявите его нам!

– К сожалению, он мёртв, – вступил в разговор Иван. – Но у нас нет повода сомневаться в его словах. Дозоры на стенах сообщают о необычном оживлении в лагере самозванца.

– И что, осаду сняли?

– Нет, конечно. Это требует времени. Наберитесь терпения, – улыбнулся Роговолд. – Без сомнения, в ближайшие дни всё будет кончено. Благодарю всех за помощь и сотрудничество. Уверяю, я умею помнить добро и преданность, так же как и не забываю предательство. Скоро ваши чаяния осуществятся, и всё, о чём мы договаривались, будет выполнено.

Шлёнов метнул в Тимофея взгляд, полный яда. Посадник, поймав его, почувствовал, будто земля уходит из-под ног. Роговолд медленно обвёл собравшихся уставшим, но довольным взором и поднялся из-за стола.

– Прошу пока держать эту информацию в тайне от простого люда, слуг и прочих. Я планирую сообщить городу о нашей победе завтра, в седьмицу. А сейчас – ступайте. И пусть вас не тревожат дурные сны. Вы сделали верный выбор. Зарог благоволит всем нам.

Закончив, он покинул думскую палату. Иван, не отставая, проследовал за хозяином.

– Ишь какой! – покачал головой Стегловитый. – Всё-таки достал княжича.

– Да, силён, – задумчиво протянул Залуцкий, глядя вслед Роговолду. – Ладно, пойдём. Поспать уже не получится – скоро на зикурию идти.

Члены совета встали, тихо переговариваясь. Некоторые из них бросали на Тимофея Игоревича косые взгляды, полные скрытого торжества. Медленно они, словно тени, скользили к выходу, один за другим покидая зал. Вскоре в помещении остался лишь посадник.

Он сидел, смотря прямо перед собой. Глаза мужчины были пустыми, словно он потерял связь с реальностью. Лицо, обычно румяное, стало бледным, а могучие, полные грозной силы руки подрагивали. Он чувствовал, как внутри него разрастается холодная, липкая тревога.

«Это конец. Если всё правда – жить мне осталось несколько дней. Нужно срочно что-то думать. Действовать прямо сейчас!»

Тимофей неуверенно поднялся, словно ноги были налиты свинцом. Неспешно подошёл к окну.

Через стекло была видна Храмовая площадь. Занималась заря шестичного дня, окрашивая небо в нежные розовые и золотые оттенки. Храмовые хоралы уже разливались над улицами детинца, призывая горожан в Великий храм на службу.

Тимофей замер.

Он чувствовал себя раздавленным. Сколько у него осталось времени до того, как люди Ивана схватят его? День? Два? Возможно, он не пробудет на свободе и до полудня. Роговолд недвусмысленно намекнул на это.

Что же делать? Бежать? Покинуть город и лишиться всего, бросив историю своего гордого рода в грязь?

«Что предпринять?» – снова и снова повторял он про себя.

Голоса экзериков звучали всё громче. Посадник никогда не любил их пение. Вой да и только! Даже слов нет. Юные помощники езистов своими голосами пытаются уверить прихожан в величии Владыки, хотя сами ещё ничего не знают – ни о Зароге, ни о мире, в котором живут.

Юнцы! Бабы доброй не щупали.

Внезапно лицо посадника изменилось. Его озарила неожиданная мысль. Тимофей улыбнулся, расправил плечи и быстрым шагом вышел из палаты, не теряя ни минуты. Времени было очень мало. Он должен поспешить!

Утро шестицы в Радограде всегда особенное. Единственный день на неделе, когда жители посада могут беспрепятственно войти в детинец чтобы посетить зикурию в Великом храме.

Многие сотни горожан собираются у ворот внутренней крепости, образуя длинные очереди. Под пение экзериков они проходят через украшенные коваными фигурами створки и заполняют просторное святилище, способное вместить многие тысячи верующих.

Тимофей Игоревич не любил службы. Он был практичным человеком, и религиозные обряды казались ему пустышкой – представлением для черни, призванным отвлечь её от действительно важных вещей. Он редко присутствовал на проповедях, предпочитая в это время заниматься чем-то другим. Например, спать. Но сейчас глава столицы выскочил из думской палаты, словно ошпаренный, и, тяжело дыша, бросился в сторону святилища.

На Храмовой площади было пусто. Солнце уже начинало подниматься, но людей ещё не было видно. Огромный город только просыпался, и лишь редкие прихожане, желающие занять место поближе к алистомелю, от ворот спешили к центру детинца.

Несмотря на то что хоралы звучали всё громче, посадник знал: архиезист разрешит открыть храм не раньше, чем через час.

Тимофей торопился. От быстрого шага его дыхание сбивалось. У входа в святилище мужчина остановился и громко постучал сапогом в закрытые ворота. Затем ещё и ещё.

Вскоре створки со скрипом отворились, и из проёма показалась светловолосая голова экзерика на вид лет двенадцати.

Было ясно, что он проводит последние дни в храме, прислуживая Панкратию. Для помощника езиста двенадцать лет – это уже солидный возраст. Обычно для этих целей держат мальчиков гораздо младше, едва достигших шести—семи лет.

– Чего надобно? – спросил он, протирая сонные глаза. – Ожидай. Служба начнётся позже.

– А ну, дай пройти, щенок! – рявкнул посадник. – Или не видишь, кто перед тобой?

– Да… я вижу… Извини, Тимофей Игоревич.

Парнишка отступил на шаг, но Тимофей, не желая ждать пока проход освободится, грубо толкнул его в грудь и стремительно ворвался внутрь.

В храме кипела работа.

Юные прислужники, поднявшиеся затемно или, возможно, вовсе не ложившиеся спать, усердно прибирали и начищали ритуальную утварь. Те, кто постарше, разжигали семь больших жаровен, расставленных вдоль стен в полукруглых синомариях. Возле каждой из них лежали большие, серо-зелёные тюки. Тимофей Игоревич не смог сдержать усмешки, глядя на них. Он знал, что внутри.

– Кидайте в огонь побольше болотных трав! – велел мужчина опешившему экзерику, проходя мимо. – Сегодня настоятелю как никогда понадобится чудо!

Посадник решительно шагал через центр святилища. Его взор был устремлён вперёд, на массивные серебряные двери, за которыми скрывалась пристройка – езистолат. Это уединённое место, отделённое от остального помещения лишь резными створками, служило обителью архиезиста, духовного главы всех радонцев, поклоняющихся семиликому Зарогу.

– Тебе сюда нельзя, светлейший занят подготовкой к службе, – попытался было остановить его служащий храма, одетый в белые до пола одежды.

– Пшёл вон с дороги! – не сбавляя хода, прорычал Тимофей и, могучим толчком оттолкнув его, распахнул тяжёлые, обитые серебром двери, войдя внутрь.

Сразу за порогом находилась комната для приёмов. Именно отсюда в начале зикурии выходила процессия во главе с Панкратием. Тимофей неоднократно посещал это место, но каждый его визит был как в первый раз – настолько великолепнее и богаче становилось всё вокруг.