Через час в клетку Седого вошли стражники, надели на него кандалы и отвели в уже знакомую повозку. Везли совсем недолго, вскоре Решетова вытолкнули из повозки на задних дворах королевского дворца. Под конвоем, ощетинившимся копьями, его вновь повели подземными коридорами, на этот раз не так глубоко. Наконец они оказались в небольшом, тускло освещенном помещении, где стояли четыре пустые клетки. Стражники сняли с Седого кандалы и втолкнули в одну из них. Когда шаги воинов затихли в гулком коридоре, Сергей улегся на солому и впал в размышления.

Несомненно, Торн был нанят Сетусом. Вполне возможно, что он вообще не был преступником, а использовался в качестве подсадной утки, единственной целью которой было убийство Седого. Господи, кто-нибудь когда-нибудь прибьет эту бешеную собаку королевской крови за ее злодеяния? Нужно бежать…

И тут Сергея словно током ударило… И почему раньше эта мысль не приходила ему в голову?! Его побег мгновенно аннулирует все договоренности с Тавром, и семейство Отра вновь окажется в опале. Выйти отсюда можно только легальным способом. Но как?!!

Его размышления прервали шаги, отдававшиеся гулким эхом в сводчатом коридоре. В сопровождении стражи к нему пожаловал сам лорет Тавр, сопровождаемый братом. Один из стражников, державший факел, высокомерно произнес:

– Встать, смертобой! Великий лорет и его брат пришли задать тебе несколько вопросов перед тем, как тебя казнят!

Седой молча поднялся на ноги и взглянул на правителя Тирантома – глаза лорета метали молнии. Нахмурившись, Тавр грозно произнес:

– Я считал, сомбарец, что мы с тобой обо всем договорились. То, что ты совершил сегодня, называется убийством – ты лишил жизни будущего смертобоя, который мог принести казне немалую прибыль. Я готов выслушать тебя, и если доводы, приведенные тобой, не окажутся достаточно вескими, ты будешь немедленно казнен. Я жду объяснений!

Седой тяжело вздохнул и вкратце объяснил лорету то, что произошло в лагере смертобов.

– Ты говоришь – у него был кинжал? – грозно вопросил лорет и обернулся к начальнику стражи лагеря, стоявшему за его спиной. – Как получилось, что у смертобоя вне арены оказалось в руках оружие?!

Тот лишь виновато пожал плечами, не зная, что ответить, но тут вмешался Сетус:

– Брат, коварство этого сомбарца не имеет границ. Наверняка он сам раздобыл где-то кинжал и подбросил его новичку, чтобы опорочить его в твоих глазах. Позволь мне положить конец его существованию, являющемуся прямой угрозой для короны.

Тавр вопросительно взглянул на Сергея:

– Что ты можешь ответить на это, убийца?

– То, что я всего лишь защищал свою жизнь, – спокойно ответил Седой. – Я никогда не знал этого человека, и у меня не было никакой нужды убивать его. Что касается кинжала, то опросите свидетелей – за нашим поединком наблюдало не менее десяти человек. Боюсь, что забыл упомянуть одну важную деталь: едва появившись в бараке, Торн заявил, что за мою смерть ему кем-то обещана свобода. Думаю, что среди смертобоев найдутся те, чьи уши слышали и эти слова. И я тут на досуге поразмышлял – кому, имеющему власть отпускать смертников на свободу, понадобилась смерть Дикого сомбарца? – Сергей пристально посмотрел в глаза лорета.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что это я подослал к тебе убийцу?! – вскипел Тавр.

– Нет, лорет, зачем это тебе? Ты можешь казнить меня в любой момент вполне официально. Поэтому я прошу: поручи тщательно разобраться в этом деле твоим (Сергей намеренно сделал ударение на этом слове) людям, поднаторевшим в расследовании подобных ситуаций. Хотя… Тавр, положа руку на сердце, и я и ты – оба мы знаем, кто именно стоит за случившимся сегодня.

Великий лорет едва заметно смутился, бросил короткий косой взгляд на брата и ответил:

– Мои люди обязательно разберутся в произошедшем. Во избежание подобных инцидентов ты отныне будешь содержаться здесь. – Тавр усмехнулся. – Я не хочу, чтобы бойца, приносящего мне такую прибыль, нечаянно или намеренно кто-то убил.

– Лорет, – взглянул Сергей в глаза властителя, – могу я задать тебе вопрос наедине?

Тавр оглянулся на сопровождавших его, и те вереницей устремились к выходу. Лорет проводил их взглядом и повернулся к Решетову:

– Что у тебя?

– Тавр, могу я попросить тебя… – на мгновение Седой замялся и почти умоляюще взглянул на лорета, – …узнать что-нибудь о доме Легаты Отра?

Взгляд лорета на один неуловимый миг смягчился, и он добродушно ответил:

– Один из моих подданных, возвращаясь недавно из Байтраны, останавливался в доме Отра. Старик почти поправился и сам приветствовал его на крыльце. Правда, внешность его после известных тебе событий оставляет желать лучшего, но выглядит он молодцом – подтянут и энергичен. Кстати, и он, и его дочь выспрашивали у моего человека о тебе. Твоя невеста в положении… Они даже послали через гостя мне письмо с просьбой о твоем помиловании.

Сергей, с невольной нежной улыбкой на суровом лице, жадно вслушивался в каждое слово Тавра.

– И… что ты ответил им? – с долей надежды спросил он.

– То, что и должен был ответить, – помедлив, произнес лорет. – Что ты убийца и когда-нибудь отдашь свою жизнь на арене, искупив свои грехи перед богами Зетро. Ты же сам говорил, что я – Тавр Справедливый, так что – пожинай плоды справедливости…

– Благодарю тебя, лорет, за радостные вести… – убитым голосом ответил Решетов.

– Вижу, ты окончательно поправился! – перевел разговор в другое русло Тавр. – Не знаю пока, кого выставить против тебя – ты буквально наводишь ужас на потенциальных противников, но в скором времени я обязательно отыщу кого-нибудь.

– «Идущий на смерть приветствует тебя!» – ответил цитатой Решетов.

– Красиво! – одобрил Тавр. – Не сделать ли мне это высказывание лозунгом смертобоев?

– Я не возражаю! – буркнул Седой, и оба великих плагиатора рассмеялись – каждый своей мысли.

В течение месяца Седой провел четыре фееричных поединка, отправив к богам Зетро полтора десятка душ преступников и неразумных рабов. Толпа искренне любила его, купая в лучах славы. Но, возвращаясь в очередной раз в свою жалкую обитель, Решетов с невыразимой тоской погружался в мысли о Милане, Легате и всех домочадцах милого и ставшего родным дома Отра. Он – будущий отец! Эта мысль одновременно грела его изнутри и являлась поводом для новой, всепоглощающей скорби – ведь он наверняка даже не увидит своего ребенка, сгинув в Тиране. Он искренне радовался выздоровлению Витаро; был счастлив оттого, что родные люди продолжают помнить его и даже пытаются повлиять на его участь, пусть и безрезультатно. На данный момент он жил только воспоминаниями и довольно смутными представлениями о том, что происходит далеко от Тирана. И еще боями…

Однажды после банного дня, когда Сергей, чистый и побрившийся, предавался в одиночестве грустным мыслям о доме, в глубине коридора послышались шаги, затем звон монет и приглушенное хихиканье. Седой в изумлении смотрел на две женские фигуры в плащах с капюшонами, возникшие перед его клеткой. Судя по очертаниям, две молоденькие девушки. «Золотая молодежь», заинтригованная обликом легендарного убийцы, Дикого сомбарского зверя. Девушки перешептывались и сдавленно смеялись, разглядывая из-под капюшонов смертобоя в его нехитром быту. Седой безразлично взирал на безликую парочку и чувствовал, как в груди начинает клокотать раздражение: его, словно опасного дикого зверя в зоопарке, уже показывают за деньги!

– А ты не такой уж дикий и страшный, каким выглядишь на арене! – надменным тоном произнесла одна из нежданных визитерш.

– А ты не такая уж гордая и загадочная, как выглядишь в ложе подле отца! – Сергей почти сразу признал в девушках дочерей Тавра.

– Как ты узнал?! – с долей восхищения произнесла она и откинула капюшон, открыв красивое волевое лицо.

Вторая девушка, последовав примеру сестры, тоже робко сняла капюшон и смущенно опустила глаза.