– Это не составило особого труда, – обаятельно улыбнулся Сергей. – Осанка, телодвижения… мм… очертания форм… Как зовут вас, прелестные создания?

– Лилис, – представилась бойкая.

– Талина, – зардевшись, молвила вторая.

– И что же привело Лилис и Талину в эти мрачные катакомбы? Боюсь, что ваш отец, прознав про вашу экстремальную экскурсию, будет, мягко говоря, недоволен.

– Он не узнает! – самоуверенно произнесла Лилис. – К тому же что предосудительного в том, чтобы посмотреть на дикого зверя? С таким же успехом я могла бы любоваться клеткой с азаро.

– Не-ет, – с улыбкой протянул Седой. – Насчет твоей сестры не уверен, она, по всей видимости, лишь составила тебе компанию. Ты же явилась сюда неосознанно, повинуясь зову природы, потому что в твоем юном теле уже ярким факелом горят желания, жажда приключений и неведомые тебе пока что страсти, о которых ты читала лишь в книгах.

Густой румянец покрыл нежные щеки дерзкой принцессы.

– Ты… ты… – словно задыхаясь, прошептала она, – грязная сомбарская собака! Я и ты – да ни в жизнь!!!

Седой понял, «что попал в десятку», и подмигнул разъяренной принцессе:

– Ты так поспешно и рьяно все отрицаешь, что сразу видно: я оказался прав. И улыбка на милом и стыдливом лице твоей сестры это подтверждает. – Тон Сергея внезапно стал серьезным. – А теперь запомни, прекрасная Лилис: подобные интрижки не для благовоспитанных девиц. Ты оскорбила меня, но я не держу на тебя зла, понимая, что сам вызвал твой гнев, разглядев подоплеку происходящего. Весьма польщен тем, что меня посетили столь очаровательные дамы. А теперь, малышки, – марш к маме!

Седой улегся на солому и прикрыл глаза, давая понять, что аудиенция закончена. Тяжело дыша, Лилис схватила сестру за руку и, не произнеся больше ни звука, утащила ее наверх. «Эх, женщины…» – засыпая, подумал Сергей.

Утром Решетова разбудил лязг ключей и скрип открываемого окошка на двери – принесли завтрак. Он поднялся со скамьи и подошел к двери клетки, бросив мимолетный взгляд на «баландера» – что-то в его внешности не вязалось с окружающей обстановкой, но Седой не стал забивать этим голову, взглянул на содержимое глиняной миски и непроизвольно скривился, прошептав по-русски себе под нос:

– Гребаная баланда!

Стражник закрыл решетку, и тут Сергей вновь взглянул на разносчика пищи – тот, открыв от удивления рот, смотрел на смертника изумленными глазами… сквозь стекла очков в тонкой золотой оправе! Вот что не так – очки! Решетов замер как вкопанный, недоуменно рассматривая средних лет человека, который тоже застыл в нелепой позе, не сводя глаз с Сергея.

– Земляк? – недоверчиво и тихо спросил Седой.

Человек неуверенно улыбнулся и отчаянно закивал головой, пытаясь что-то сказать, но от волнения голосовые связки выдавали лишь что-то сдавленное и невнятное.

– Ну, чего встал?! – хмуро буркнул стражник. – Посуду потом заберешь!

Он грубо ткнул кулаком в плечо необычного разносчика, и тот понуро покатил свою тележку с бачками прочь из коридора. Раз или два человек пытался оглянуться, но стражник, шедший позади и загородивший своим телом Решетова, лишил его возможности еще раз встретиться взглядом с Сергеем.

Седого словно ледяным душем окатило – не веря собственным глазам и ушам, он некоторое время продолжал стоять у двери клетки, держа в руках тарелку с едой. Земляк, родной! Скупая слеза сбежала по загрубевшей щеке… Кто он? Как оказался здесь? Почему? Рой вопросов вскружил голову, и Сергей медленно, словно во сне, проследовал к скамье, уселся и принялся машинально есть, совершенно не чувствуя уже осточертевшего вкуса похлебки. Человек с далекой Земли… Полностью погрузившись в мир Лэйне, Сергей уже не чаял когда-либо встретить кого-то с родной планеты. Наверняка нежданный визитер прибыл сюда из ИК-777. От нетерпения у Решетова зудело все тело – скорей бы он вернулся за посудой. Чертов стражник, при нем и не пообщаться по-человечески! Седой поставил на скамейку пустую миску и принялся расхаживать из угла в угол. Мысль о том, что где-то в непосредственной близости находится человек, у которого, возможно, есть ответы на все его вопросы, не давала Сергею покоя – словно дикий зверь, он нетерпеливо кружил по своей клетке.

Наконец, по прошествии часа или двух, в коридоре раздались шаги… Решетов подхватил тарелку и прильнул к решетке. Да, это, побрякивая своей тележкой, возвращался за посудой человек в очках. Стражник, видимо поленившийся сопровождать разносчика, отдал ему ключ от окошка, которым тот неуверенно пытался открыть маленькую дверцу.

– Кто ты? – прошептал Сергей.

– Дмитрий Сергеевич… просто Дмитрий, – улыбнулся худощавый.

– Ты из ИК-777? – взволнованно спросил пленник.

– Да, – кивнул Дмитрий. – Недавно я бежал оттуда…

– Зэка? – торопясь, Сергей пытался задать земляку как можно больше вопросов.

– Нет, – мотнул головой собеседник. – Я ученый-генетик. Простите, а кто вы? И как здесь оказались?

– Долгая история… – махнул рукой Решетов. – Меня не довезли до вашего объекта…

– Так вы с того самого пропавшего вертолета? – искренне изумился Дмитрий.

– Да, я один выжил в этой катастрофе, – уклончиво ответил Сергей. – Но почему вы убе…

– На каком языке вы разговариваете?! – послышался грозный оклик стражника. – Член Зетро, ты чего здесь застрял?

Стражник грубо пнул Дмитрия Сергеевича, отчего тот повалился на свою тележку с пустыми мисками.

– Я… я сейчас, – пролепетал ученый и принялся собирать грязную посуду. Страж громко схаркнул и отвернулся, чтобы сплюнуть, – в этот момент скомканный клочок бумаги подкатился к ногам Седого – он тут же наступил на него.

– Так на каком языке вы говорили и что успели наболтать друг другу? – Воин вперил свой грозный взгляд в безмятежные очи Седого.

– На одном из диалектов Сомбара, – невинно ответил Решетов. – Выяснилось, что мы оба родились в далеком маленьком поселении – вот и вспомнили старых знакомых.

– Теперь понятно, тощая крыса, почему ты так невнятно бормочешь на языке Тирантома! – усмехнулся стражник. – Забирай свою телегу и катись отсюда – разговор со смертобоями запрещен!

– Когда у тебя нет нужного количества монет, да? – нагло взглянул на него Сергей, намекая на недавних визитерш царственной крови лорета.

– Не понимаю, о чем ты? – Стражник довольно неправдоподобно изобразил недоумение.

– В следующий визит Тавра я проконсультируюсь по поводу пропускного режима, царящего здесь, – думаю, что тебе это совсем не понравится, – ехидно улыбнулся Решет.

– Не нужно, сомбарец! – поспешно возразил воин. – Чего ты хочешь?

– Когда мой земляк придет сюда, будь так любезен – пропусти его. Нет ничего опасного в том, что два человека из одной далекой деревушки вспомнят былые времена и погрустят о родине. Договорились?

Стражник неохотно кивнул, толкнул в плечо Дмитрия, послушно подхватившего свою тележку. Оставшись один, Седой мгновенно вытащил из-под сапога скомканный клочок бумаги, на котором криво и второпях было нацарапано одно слово: «Ночью».

Едва дождавшись темноты, Седой вновь нетерпеливо прогуливался по клетке, ожидая прихода Дмитрия. Тот не заставил себя ждать и явился сразу после полуночи.

– Доброй ночи… простите, не знаю как вас зовут? – интеллигентно поздоровался он.

– Слушай, Дмитрий, давай на «ты»? – И, улыбнувшись, Сергей протянул между толстыми прутьями ладонь. – Сергей.

– Очень приятно, – деликатно прошептал Дмитрий, сверкнув очками в сторону поста стражи.

– Ну, рассказывай! – нетерпеливо произнес Седой, впившись взглядом в доброе, интеллигентное лицо собеседника.

– Что именно тебя интересует? – спросил ночной гость.

– Да все – с самого начала! Я ведь ни хрена не знаю о том, чем здесь занимается наше правительство.

– Это – долгая история, – вздохнул Дмитрий Сергеевич. – И я не уверен в том, что правительство в курсе происходящего здесь.

– Ну, так говори! – простонал Седой, выведенный из себя неторопливостью собеседника.