— Уже сбежать хочется…

— Даже не пытайся! Слышал? Я тебе Творцами предназначена — улизнуть не получится! Ох и отыграюсь за своё ученичество! — мечтательно закончила Юнолина, окинув предвкушающим взглядом съёжившегося Штиха. — А потом у нас архимагёнки пойдут… Уже вместе их наставлять будем! Красота! Надо будущего деда обрадовать!

Пришедший Кортинар, выслушав всю историю, тоже подверг Хитрована проверке и подтвердил данные, полученные Юнолиной.

— Вот и раскрыта очередная тайна… Ещё когда ты был в Школе Шутов, покойный маг Мениус заметил в тебе отблеск какой-то аномалии. Я потом смотрел — ничего не нашёл, но помню про неё, — сказал он. — Твоего отца знал хорошо. Сильный, слегка не дотягивающий до архимага. Теперь понятно, почему его не смогли запихнуть в проклятый Камень… Пусть Творцы как следуют позаботятся о достойной душе! И права дочка — готовиться будешь серьёзно! С такой силищей нельзя недоучкой оставаться — бед наделаешь! Будем знания вбивать основательно!

— Надо так надо… — горестно согласился Хитрован. — Вот не жилось мне простым шутом спокойно…

Мы собрались на Совет. Эйфория от вчерашнего праздника улеглась, оставив лишь чувство пустоты и осознания дальнейших бед. Пусть и по воле Творцов, но легче от этого не становилось — впереди война… Посмотрел на лица окружающих — почти все смурные и пришарашенные. Думаю, что выгляжу не лучше со стороны. В голову закралось подозрение, что не только я один получил своё послание.

Моё выводы тут же подтвердила Юнолина и рассказала про Штиха Хитрована. Информация вызвала живейший интерес, но только до той поры, пока оба архимага доступно не объяснили, что мой друг пока никто и, кроме радужных перспектив в будущем, ничего не имеет за душой. Жаль! Ещё один сильный Видящий в ближайшей битве не помешает.

Загадочно переглянувшись с Волрадом, Греяная тоже попыталась выдать какую-то инфу. Судя по вылупленным глазам и открытому рту, из которого не вылетело ни одного звука, Творцы не одного Илюшеньку «осчастливили» запретом на разглашение. Будем иметь ввиду! Получается, что каждого из нас опекают плотно. Хорошо или плохо подобное? А хрен сейчас поймёшь! Если непонятно и ничего нельзя сделать, живём в обычном режиме, рассчитывая только на себя. Впрочем, всё как обычно.

— Дух перевели, мозги проветрили? — спросила принцесса, немного отойдя от неудачной попытки раскрыть «военную тайну».

— А то ж! — ответил за всех командир Бурт, которому хоть потоп, хоть пожар — главное, чтобы задача была. — Если хатши на нашей стороне, то, может, их поднапрячь? Пусть пока не прут тупым Гоном, а тихо ликвидируют заслоны Живодёров на дорогах. Пройдём скорым маршем за несколько дней до самой столицы — там и развернёмся во всю ширь. Правильная скрытная передислокация войск всегда вносит сумятицу.

— С виду просто, но много случайностей, которые раньше времени откроют тайну марша Повстанческой Армии, — возразил Сыч. — Главное препятствие — поддержка связи между постами имперцев на дорогах. Если хоть один не выйдет на связь вовремя, то, считай, что мы заявили о своих намерениях Ипрохану чуть ли не в письменном виде.

— Это да… — согласился Бурт. — Ладно б денёк — перегруппироваться они не успели бы, а тут пёхать и пёхать… Заморочить бы вражинам головы, но как?

— А это к Илию и его команде вопрос! — глядя на меня прищурившись, произнесла Греяна. — Каждый из нас хорош в своём деле. Ты, Бурт, разбираешься в войне, Замруд в наставничестве, я и Волрад — в руководстве, Саним — хозяйственник с рождения, а про архимагов даже объяснять не стоит, как и про Сыча. Чем сильны шуты? Абсолютной нелогичностью в действиях, умением выдавать желаемое за действительное и ходами, которые ни один человек в здравом уме не придумает.

— Верно! — подтвердил Замруд Хохотун. — Хороший шут должен уметь находить выход там, где его с виду нет. Будет как все — долго не проживёт. Я уже стар и, уж чего скрывать, лишь на наставничество сгожусь, а Король Шутов и остальные мои ученики прошли не только прекрасную подготовку, но и горнило дворцовой жизни. Ни один на плахе не очутился. Отличный показатель!

— Именно, Магистр, — улыбнулась принцесса. — Илий даже со мной на равных в Босвинде соперничал. Ну, как на равных… Стыдно сказать, но, кажется, Первочеловек проиграла «дураку». Бездушных тоже использовал как пешек, несмотря на их архимагичность.

— Да и в наши с Санимом дела, — подхватил тему Сыч, — не раз толково влезал…

— Стоп! — прервал я его. — Знаете, что меня напрягает в жизни больше всего? Не когда ругают, а вот так дифирамбы поют. Зря надеетесь! В этих вопросах — ноль без палочки. Дайте мне оружие Земли — разнесу всё к демонам, но устраивать представление на войне… Это слишком даже для нас! Ещё хатшей попросите сценку из жизни дэаров разыграть перед публикой! Они больше…

Собака тощая! Ёкарный Бабайка с балалайкой! То, что я сейчас ляпнул, тут же трансформировалось в безумную идею! Вот почему умная мысля обычно долго ищет мою дурную голову, а всякий идиотизм прёт сам по себе без предупреждения?! Хатши и представление! Что может быть несовместимее? Только одно — тундра и пальмы! Но если с вечной мерзлотой договориться нельзя на предмет посадок кокосов, то с дэарами найти общий язык можно!

— А не хотите кровавый Гон? Чтоб с уничтожением всей нашей армии? — отмерев, неожиданно для всех предложил я.

— Кажется, немного поторопилась с решением доверить подобное Илию, — прокомментировала принцесса. — Так себе идейка…

— Подожди! — остановил её Волрад. — Давай-ка, выслушаем до конца. Мне приходилось видеть Короля Шутов, закидывающего снежками обезумевшую толпу во время беспорядков в Гархеме. Может, и на этот раз всё не так глупо будет, несмотря на необычность?

— Да сам шизею! — честно признался им. — Но вот, смотрите… Доходим до гор. Практически на виду у первого поста Живодёров начинаем «панику». Отчего? Оттого что нас преследует Гон, который быстро разрывает бедных борцов за свободу на мелкие части. Если договоримся с хатшами, чтобы они подобное сымитировали, то и в голову никому не придут мысли о розыгрыше — поверят сразу! Тут же будет доложено Ипрохану, что больше нет «Греяниных прихвостней»! Хатши разворачиваются и уходят. Далее… С другого конца Нагорного королевства через открытое пространство идёт в сторону столицы ещё один Гон! Что сделает император? Как обычно, попытается свою задницу обезопасить! Стянет всё, что можно ему наперерез. Нужны ли посты в нашем направлении, чтобы охранять от мертвецов? Уже нет! Дорога свободна! Второй Гон ведёт себя «неправильно», продвигаясь медленно и хаотично, давая войскам выстроиться против него. Примерно за сутки до конца нашего марш-броска к подступам Гархема он тоже исчезает… Мир дэаров я видел — сплошные скалы и ущелья. Думаю, они смогут скрытно переместиться через них на воссоединение с основными силами — обязательно уточню у них этот вопрос. Успеем до подхода имперцев захватить столицу — шикарно! Не успеем — уже будем возле неё и примем битву… Как вам такое?

— Лучше бы ты опять ведро с водой подвесил или у стула ножки подпилил… — простонала Греяна. — Милые, ласковые шалости! Уже люблю их всем сердцем! Стравить, пусть и в разыгранной битве, хатшей и людей? Очумел?!

— Извините, Ваше Высочество, — возразил Замруд Хохотун, — но… Ведь сработает такое! Ещё никогда в Маллии никто не ставил представление подобных масштабов! Шутовской Гон! Илий, мальчик мой, мне хочется плакать от счастья! Если всё получится, то ты не Король Шутов! Ты — Бог Шутов!

— Ещё один ненормальный… — подал голос командир Бурт. — Мы о деле, а он о своём. Слушай, старый хрыч! Мы тут про войну говорим, а не про ваши глупые выступления!

— Сам ты — хрыч! Пропитыми мозгами пошевели! Хотел беспрепятственно подойти к столице? На! Получай! Критиковать шутовское искусство любой может, а вот понять его, вдуматься в происходящее — единицы.