Последние мои слова потонули в восторженном рёве нескольких сотен глоток. Люди обнимались, а некоторые даже плакали, благодарно глядя в небо. Полное единение, религиозный экстаз и вера в победу! Даже круче, чем мы предполагали!

Как я не был затискан до смерти — тоже чудо. Впрочем, тут без помощи внушительных телохранителей в лице Парба и Ланирии даже оно бы не справилось. Весь день и полночи продолжалось народное гуляние прославляющее Творцов, уже заявленную ими ИМПЕРАТРИЦУ Греяну и её будущего мужа, о котором она объявила во всеуслышание, окончательно рассекретив личность Секретаря.

Лишь под утро, когда лагерь понемногу стал успокаиваться, мы снова смогли собраться на тайный совет.

— Отлично! — стала подводить итоги Греяна. — Команда шутов справилась наилучшим образом! Даже я, зная весь механизм этого обмана, впечатлилась! Ещё бы немного и поверила! Осталось за «малым» — выиграть битву… Армия есть, с дэарами все смирились… Где и когда? Вот главный вопрос. Столько ждала этого момента, а теперь душа кровью обливается. Столько смертей впереди…

— Между Толлией и горами есть большое открытое пространство. Выйдем на него — Ипрохан не упустит шанса раздавить нас одним махом и стянет туда войска. Про хатшей он не знает, — стал по-деловому объяснять своё видение предстоящей войны командир Бурт. — Сделаем утечку информации о своём перемещении и будем ждать в нужном, удобном нам месте.

— Не согласен, — возразил Волрад. — То, что одолеем — нет никакого сомнения… А потом что? Идти по нескольким горным дорогам, где за каждым поворотом оставшаяся Армия Живодёров будет устраивать нам демонские котлы? Потери будут колоссальные! К столице дойдём потрёпанные донельзя. Даже если возьмём её — придут островитяне с пустынниками и доделают дело. Озёрное королевство поможет, конечно, но его мощь не сравнится с их. Нужно искать менее болезненное решение.

— Думаем! Думаем! Время есть ещё! — вздохнул Замруд Хохотун. — Эх! Жаль идею с шутами-шпионами так и не воплотили! Такое усиление с тыла было бы!

— Извините… — голос Юнолины от входа заставил всех обернуться.

Блин! С этими гуляниями народными совсем про неё забыли!

— Ты где была, дочка? — обеспокоенно спросил её Кортинар.

— В лесу… Извините… Не знаю, где ошибка в расчётах. Всех опять подвела. Гнать меня из архимагов…

— Подвела? — спросил уже я, не понимая о чём разговор.

— Сильно, Илий. Осознаю… Услышала от отца, что он стрелу вытаскивает из тебя и сразу направила свои крупицы сущего в этот проклятый «патефон». А он… Высосал меня полностью и не заработал! На глазах испарился! Где-то ошибка в расчётах… Моя… Очередная… Только недавно смогла свой баланс немного восстановить, чтобы доплестись досюда. Пустая…

— Тогда, кто же с нами говорил? — подал голос Саним Бельжский.

Все молча ошарашенно переглядывались, боясь произнести вслух очевидное. САМИ ТВОРЦЫ! Больше некому…

После совета я вышел и вдохнул свежий воздух. Застыл, долго глядя на звёзды, не растаявшие ещё в свете собирающегося просыпаться солнца. В голове только один вопрос: Творцы или всё же не Творцы вмешались в нашу авантюру. Если они — чем подобное обернётся и почему влезли?

— Потому что всё было, как должно идти, — пришла в мозг чужеродная мысль. — Но больше так не делайте. Строить свою жизнь — дело людей, а не наше.

— Не ваше? — таким же макаром ответил я. — Да вы постоянно во всё лезете чужими руками! Мы словно марионетки!

— Верно. Лезем, направляем, — явно улыбнулся в ответ на мой демарш Творец. — Почему? Некоторые ответы скоро получите. Нити переплетены — полотно почти закончено.

— Для нас это не ткущийся коврик, а жизнь! Скоро будет битва! Остановите её!

— Люди её начали — людям и заканчивать. Изначально мир Маллия был не для этого заселён, но его жители без посторонней помощи загнали себя в глубокий кризис, воспользовавшись нашими дарами не во благо другим, а для собственных, эгоистических нужд. Никто ваши ошибки исправлять не будет — только сами. Мы направим, но решения принимаете вы, иначе всё повторится заново.

— Только я не из этого мира! Земля тут ни при чём!

— Все связаны. И земляне, и маллиийцы, и демовилуры с дэарами… Полотно огромное. Не суди о нём по паре нитей — просто живи и поступай, как велят сердце и разум.

— А если ошибусь? Накажете? Сразу в утиль, и новый Король Шутов на смену старому? Остальных тоже на другие фигурки поменяете?

— Не о том думаешь. Но могу тебя успокоить — развязка близка.

— Какая?! Какая развязка?!

— Любая. Даже мы не знаем всех вариантов. До встречи, Илья. Надеемся на лучшее…

Сижу на земле, обхватив голову руками и пытаясь собрать себя в кучу. Вот так поворот! Подозрения у многих сведущих проскальзывали, что всё очень странно и без вмешательства высших сущностей не обошлось, но одно дело предполагать, а другое — вот так узнать об этом.

Очухавшись, пошёл в родимый шалаш. Фанни проснулась и посмотрела на меня сонными глазками.

— Чего такой хмурый? — поинтересовалась она, — Вроде радоваться должен, что всё так завершилось удачно.

— Да я…

И вот тут случился очередной выверт от Творцов: как бы я ни пыжился, как бы ни пытался рассказать жене о недавнем разговоре, но даже рта не раскрыть! Заблокировали «ткачи» фиговы информацию! Хочется с ней поделиться — аж распирает, а не могу! С минуту, мысленно матерясь, пытался прорвать информационную блокаду, но быстро сдался.

— Устал, Фанни. Просто устал, — наконец ответил ей. — Когда всё закончится, возьму тебя в охапку и — подальше от всех! Хоть на необитаемый остров, лишь бы ничего не происходило! Будем целыми днями ничего не делать, валяться на солнышке, любить друг друга и ждать появления малышей. Согласна?

— Ага… — прижалась Колокольчик ко мне. — Только печенек и конфет побольше с собой возьмём. Сладенького хочется! И рыбки солёненькой и…

— Слушай! Пожрать мы и здесь можем!

— Можем, но не жрём. Принеси чего-нибудь вкусненького. А?

Жена посмотрела таким умоляющим взглядом, что отказать ей не решился и отправился в сторону лагерной кухни, в надежде, что там отыщется что-нибудь съестное после сегодняшнего разгуляева.

Илий ушёл, и Фанни сразу скинула с себя наивно-беззаботный вид. Сейчас ей надо было привести мысли в порядок и разобраться в происходящем. Во сне к ней приходил Черныш. Не такой, как обычно, а… Сложно описать. Харм стал ДРУГИМ. Может, это только показалось и ничего не было на самом деле? Нет! Чувство реальности происходящего не отпускало.

— Фаннория, — сказал он, появившись посреди сна и серьёзно посмотрев на неё. — Скоро роды — береги себя. Будь рядом с Кровным Другом, что бы ни происходило.

— А что может произойти? — напряглась Колокольчик. — Ты что-то знаешь?

— Да. Я повзрослел ещё больше, закрыв ворота между мирами.

— Закрыл?! Молодчага! Как?!

— Словами не передать. Посмотри в мои глаза.

Фанни послушавшись, уставилась в них и тут же ощутила себя в пустоте, постепенно чувствуя, как та обретает Нечто… Могучее, давящее, заставляющее разорваться на мелкие кусочки, бьющее с безжалостностью молнии и прожигающее насквозь! Вначале она уворачивалась… Нет! Это Харм уворачивается, а она лишь видит происходящее с ним! Потом ящер стал отбивать одну атаку Нечто за другой, всё лучше и лучше понимая его суть и логику. В какой-то момент Черныш взял под контроль чуждую силу, уже не круша, а успокаивая бушующие энергетические потоки, свирепыми волнами накатывающими на него и опадающими спокойным озером после соприкосновения с силой ящера. Он уже не сражался, а приручал! И вот последняя, уже не такая большая волна ушла. Нечто стало растворяться. Всё! Двери миров закрыты, оставив свою силу внутри победителя! Понимание этого охватило Фанни и…