Раздалось утробное, хриплое рычание, полное желания и нетерпения. Сильные руки стиснули меня в крепких объятиях. А горячие губы прижались опаляющим поцелуем, который заставил меня застонать. Этот чуть слышный звук окончательно сломил мужчину. Скай так быстро переменил положение, что я едва это заметила и оказалась прижатой к двери, а сам он целовал меня ещё более жадно и страстно.

Это был неистовый поцелуй, полный чувственности. Восхитительный. Я поглощала его весь, без остатка, как и каждое движение его языка, каждое покусывание, каждую ласку его нежных губ. Его безумная, алчущая страсть вызвала во мне бушующий ответный жар. Как будто сквозь сон я слышала свои стоны наслаждения, почти заглушавшие его прерывистое дыхание. А безумное желание обладать, бурлившее в крови, мешало связно думать…

Я не помню, как оказалась на диване, всё вокруг меня глушило нарастающее напряжение. Я уже не владела собственным телом, в беспамятстве металась под Скаем, прижимала к себе так, точно боялась рассыпаться, если он оставит меня сейчас. Пытаясь удержаться в себе, едва не теряя сознание от переполнявших меня эмоций, судорожно выгнула спину…

– Делия… – прохрипел Скай через мгновение, продолжая нависать надо мной, мягко, словно крыльями бабочки, коснулся губами моих губ, щек, шеи, обжигая горячим дыханием мою влажную кожу, и прошептал, – мы не должны этого делать…

– Наверное, – пробормотала, устало закрывая глаза… Да, нас разделяли бесконечные тайны. Стена между чужими людьми, у которых не было ничего общего, кроме жестокой игры. Была ли это всего похоть? Была! Но я уверена, что она была лишь частью большого целого.

Ночью я ушла… спать в одной постели с человеком, от скупой улыбки которого моё сердце пускалось вскачь, а дыхание сбивалось, стоило услышать его голос, для меня было непозволительной роскошью. Скай прав, мы не вольны распоряжаться собой, пока над нами нависла угроза, и лучше бы нам не привязываться друг к другу…

Так что утром за завтраком мы вели себя как обычно. Мсье Нейтан был любезен и, как всегда, немногословен, я же уделяла внимание сыну и украдкой следила за Анули.

– Мама, мы на тренировку, ты пойдёшь с нами? – спросил сын, поднимаясь из-за стола сразу, как закончил с кашей, блинчиками и прочими вкусностями, по которым, оказывается, очень соскучились за время пути. На мгновение мне представилось, что мы в поместье Рейн, с нами за столом сидят и, как всегда, спорят Аманда и Кип, а Роско выслеживает Арчибальда, который, забравшись на шкаф, нахальным взглядом наблюдает за глупыми метаниями щенка.

– Нет, сын, я хочу поговорить с Анули, – напомнила ребёнку про нашу вчерашнюю беседу. Дарен, коротко кивнув, скомандовал Роско идти за ним и направился к лестнице. За ним следом устремился Глен, но прежде что-то тихо сказав на ухо мсье Нейтану. Хоть мне и было любопытно узнать, о чём они шепчутся, я посчитала ниже своего достоинства спрашивать об этом, поэтому, поблагодарив мужчину за компанию, тоже встала из-за стола.

– Мадам Делия, благодарю вас за гостеприимство, мне стало гораздо лучше, и я должен покинуть ваш прекрасный дом, – заговорил мсье Нейтан и, хотя я ожидала его скорого отъезда, не предполагала, что он наступит так быстро.

– Я рада, что вам стало лучше мсье Нейтан, – промолвила, вглядываясь в лицо мужчины, но оно было, как всегда, непроницаемым, – когда вы планируете отъезд?

– Сейчас, мадам Делия, – слова мужчины снова камнем обрушились на моё сердце, но мне удалось не подать виду, не показать, как неприятно и самую каплю больно слышать такое, и натянуто улыбнувшись, сказать:

– Мы будем рады вашему следующему визиту. Я прикажу собрать вам в дорогу перекус и приготовить холодной воды.

– Спасибо, мадам Делия, – ровным, почти безжизненным голосом поблагодарил Скай и, даже не взглянув на меня, неторопливо поднялся с кресла, так же неторопливо положил салфетку на стол и ушёл.

– Как хорошо, мадам Делия, – шёпотом проговорила Натиша, неслышно подобравшись ко мне за спиной, – теперь в доме посторонних не будет, а то больно подозрительный этот мсье Нейтан, он мне ещё на корабле не понравился, может, Орманом приставлен за вами следить.

– Не думаю, – рассеянно проговорила, всё ещё невидяще взирая на место, где только что сидел Скай, чувствуя, как обида, словно хищный зверь, когтистой лапой всё сильнее сжимает моё сердце, а ком непролитых слёз застрял в груди, не позволяя свободно вздохнуть…

– Соберите мсье Нейтану с собой в дорогу еды и воды, – не оборачиваясь, распорядилась и решительно направилась во флигель… но там было пусто. Ская и его вещей не было и ничего в комнате не указывало, что ещё несколько часов назад здесь любили друг друга два человека. Пустое, душное помещение…

Гнев тотчас сжигающим пламенем мгновенно уничтожил мою обиду, ком в груди испарился от яростного жара. Уязвлённое самолюбие требовало крови, но усилием воли подавив в себе желание рвануть следом за трусом и высказать ему всё, что я думаю о его побеге, гордо вскинув подбородок и расправив плечи до хруста, я вышла из комнаты.

– Мадам Делия… а Хлоя уже собрала для мсье Нейтана, – растерянно проговорила Натиша, едва не сбив меня с ног у входа во флигель, и с недоумением добавила, – и мсье Нейтан только что отбыл.

– Я знаю, – коротко ответила, пока не доверяя своей выдержке, и глубоко вдохнув, как ныряльщик перед прыжком, добавила, – я буду в саду.

Натиша если и заметила, что со мной творится что-то неладное, то виду не подала. Лишь ободряюще улыбнувшись, поспешила по своим делам, я же, не задерживаясь более, устремилась к выходу.

Сад благоухал… но почему-то сейчас приторный аромат цветов меня раздражал, а непрекращающееся жужжание насекомых доводило до бешенства. И повинуясь безотчётному порыву, я устремилась к холму, на котором высилась большая башня. Только там, запыхавшаяся от быстрого бега, устроившись на прогретом солнцем камне, я немного пришла в себя.

Открывшийся передо мной вид: вьющейся по склону холма тропинки, ярко-жёлтой после утрени влаги; сочной зелени сада, раскинувшегося перед светлым домом, и бурых борозд пашен, как это ни странно, умиротворял. А разноголосое пение птиц и тёплый, едва заметный ветерок, запутавшийся в моих растрёпанных от бега волосах, успокоили.

Не знаю, сколько я просидела, любуясь прекрасной природой Акебалана, страной резких контрастов – ослепительного света и глубоких теней. Очнулась от раздавшегося со стороны башни шороха. Тот, кто приближался, точно не хотел меня напугать, поэтому намерено шаркал подошвой по выжженной солнцем траве.

– Госпожа… на вашем месте я бы долго не засиживался на холме, даже весной солнце бывает коварным, – заговорил мужской приятный голос на вирданском с жутким акцентом, но мне удалось понять Идира.

– Да, пора возвращаться, – поднялась с валуна, неосознанно засунув руку в карман платья и мгновенно успокаиваясь, стоило сомкнуться ладони на рукоятке пистолета. С тех пор, как мы ступили на землю Акебалана, у каждого из нас было при себе оружие. Компактное, лёгкое и простое в обслуживании, пригодное для целей обороны на коротких дистанциях, оно пользовалось большим спросом у мужчин, и считалось хорошим тоном носить в кармане такой пистолет.

– Я тоже собирался вернуться на виллу, – прервал воспоминания Идир, продолжая пытливо вглядываться в моё лицо, и, по-моему, он хотел со мной поговорить, но не решался.

– Тропинка здесь одна, – проронила, взмахом руки приглашая его начать спуск первым. Мужчина меня понял и не раздумывая устремился вниз, я же, выдержав пару минут, чтобы между нами было небольшое расстояние, отправилась следом, а спустя ещё несколько минут поинтересовалась, – давно ты служишь в этом доме?

– Я его строил. Когда Алтон привёл мою сестру в эти земли, здесь ничего не было, – заговорил Идир, неожиданно резко остановившись, и так же резко развернувшись ко мне лицом и с вызовом на меня посмотрев, продолжил, – мы вместе строили виллу Феми… Анули была хозяйкой в этом доме!