— Спасибо.

— Не за что! Одно дело делаем!

Юллана подошла к моему мешку и выудила оттуда небольшой Пепельный камень.

— Теперь жди, Егг-Орр. Быстро отвар не приготовить.

Она ушла в дом, а я двинулся к мужчинам, которые, собрав все свои пожитки, терпеливо дожидались переезда.

Подойдя к ним, сразу отыскал глазами одного из самых бойких мужичков, который явно имел определённый вес в этом сообществе.

— Ну что, Муен! Огса временно не может быть Первым, поэтому всеми делами теперь заведуешь ты, пока в Кнара не доберёмся! Смотри, чтобы порядок был! Я лично спрошу с тебя, если, что не так будет!

— Благодарю за доверие, Господин! — официально ответил он мне, показывая, что понял и принял возложенную на него должность. — А как там Огса? Что с ним случилось? Вчера привезли его всего побитого, но нам никто ничего не говорит.

— С рыхами столкнулись. — не стал я врать. — Огса с одним из них в рукопашную пошёл. Ранил Тварь серьёзно, но сам не уберёгся.

— Ох, ты ж! Что?! Прямо с рыхом сцепился?!

— Отважный он парень! Я б такому не постеснялся лично меч вручить! А до этого Огса, вообще, мне жизнь спас! Учитесь у него, каким должен быть мужчина Земель Кнара! Лучше нас во всём свете не сыскать!

Громко произнесённая небольшая пропагандистская речь подействовала на не искушённую публику правильно. Спины распрямились, глаза загорелись и на лицах появилось «героическое» выражение, словно каждый из них лично по Твари в Тяжёлых Землях угробил. Ничего! Пусть гордятся! Сегодня за своего товарища, а завтра, чем чёрт не шутит, и за себя смогут. На примере Огсы я уже убедился, что потенциал у этих парней есть — надо лишь пробудить в них веру в себя и правильно убрать их страхи, приобретённые за многие годы «зомбирования». Они, конечно, намного слабее женщин, но по морально-волевым не уступают им, если «копнуть глубже». Может во время нашествия, тоже смогут помочь, а не просто отсиживаться в убежище. Тут подумать как следует надо.

Наконец, ближе к обеду, вновь показалась Юллана.

— Ну что, Висельник! — устало, но весело произнесла она. — Влила я твоему напарнику «четыре глотка»! Кажется, подействовало как надо. Жар ушёл и спит сейчас Огса, а не мечется в бреду.

— Хорошая новость! Ещё раз спасибо тебе!

— Ну, если больше нет никаких пожеланий, может уже тронемся в путь? И так потеряли половину дня.

— Как скажешь! Ты у нас главная!

Все уже «сидели на чемоданах», поэтому, ещё раз окинув взглядом оставляемое хозяйство, мы двинулись в сторону замка. Дорога домой оказалась беспокойной — два раза натыкались на Проколы. Только благодаря моей способности видеть Серую Пелену на большом расстоянии и выучке Защитниц, обошлось без жертв. Правда, до замка так и не добрались, заночевав в поле.

Вечером, после отбоя, ко мне неожиданно подсел Муен.

— Чего не спится? — обратился я к молча смотревшему на огонь, «свежеиспечённому» Первому.

— Думал весь день… Из твоих слов про рыхов, получается, что вы с Огсой не за ягодами шува ходили, а на охоту за ними. Так ведь?

— Ты свои мысли держи при себе. Понял ведь, что мы искали?

— Не трудно догадаться… Много их было?

— Больше, чем кто-либо когда видел.

— И что? Огса ведь не одного убил?

— Не одного… Целую кучу! Ты к чему этот разговор начал?

— Получается, что мы тоже можем воевать, если один наш бывший Первый Тварей победил столько, сколько до него ни одна воительница не смогла?

— Посмотри на мой меч. Я смог — значит и другие мужчины смогут. Только силы вам не хватает и выучки.

— Эх… — тяжело вздохнул Муен. — Правда твоя. Жаль, что из арбалетов по Серым Тварям нельзя попасть — нет привязки у стрел к душе человеческой. А так бы мы их как зайцев настреляли!

Стоп! Идея возникла в голове от этой фразы! У арбалетного болта нет привязки… А если привязать?! Если болт привязать к человеку, то сможет ли энергия его души попасть в Тварь вместе с выстрелом? Тогда, что получается? Получается шикарная «вандервуфля»! Надо обдумать технологию и поэкспериментировать! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Только бы получилось! Тогда даже ребёнок с самострелом будет опасен для Тварей, а уж мужчины, которые с арбалетами почти всю жизнь охотятся, вообще, страшными воинами станут против Серой Пелены!

— Скажи мне, Муен! — спросил я, боясь спугнуть удачу. — А если бы можно было из арбалетов по Тварям стрелять, то многие бы пошли на такое дело?

— За всех не скажу, но, думаю, изрядное количество. Научились мы их так ненавидеть, дрожа каждые Кровавые Луны в убежищах, что поквитаться за свой страх многие мечтают.

— Ладно! Я услышал твои слова! Между нами… Если моя идея сработает, то лично попрошу Владетельную Селлу дать вам шанс! Только никому ни слова! Если узнаю, что проболтался — жизнь тебе страшной сказкой покажется!

— Мог бы и не говорить! — слегка обиделся мужик. — Я не дурной! Только ты мне первому скажи, если что!

— Хорошо, приятель! — я хлопнул его по плечу. — А теперь вали уже спать и мне не мешай! Ночь короткая!

Муен ушёл, а я ещё долго лежал, прикидывая как можно сделать так, чтобы по уму привязать метательное и стрелковое оружие к человеку. Ночью мне снились китобои, бухты с верёвками, прикреплённые к гарпунам… Утром я уже знал, как буду модернизировать оружие. Главное, чтобы сработало!

10.В ожидании «синей луны.» ч1.

Владетельная Селла-Орр-Кнара смотрела в окно — любила она вот так, незаметно, наблюдать за движением в замке. По нему часто определяла настроение людей. Сейчас очередная группа прибывших наёмниц размещалась на Главной площади. Суетливо… Нервозно…

— Удивительно, как быстро разносятся слухи! — сказала Правая Рука, стоящая позади своей Госпожи. — Всего четыре дня, а уже пятый отряд! И это не считая ветеранш! Их только сегодня больше двух десятков явилось!

— Ничего удивительного. Все понимают, что Пепельных Камней на всех может не хватить — вот и бегут наперегонки к раздаче «четырёх глотков». Думаю, что это только начало — скоро стены Кнара станут тесны от претенденток.

— Поэтому ты не принимаешь тех, кто официально состоит на службе у других Владетельных?

— Отчасти. Главная причина отказа — их ненадёжность. Если они презрели клятву ради собственной выгоды, то кто им помешает предать потом и нас? Нет! Такие мне не нужны!

— Это всё понятно, но есть же те, кто тяготиться своей службой не потому, что слабы духом, а из-за недовольства своими Хозяйками замков?

— Конечно есть! Только они не будут торговаться, а честно скажут о своих мотивах. Ты видела хоть одну такую, Нирра? И я не видела! Все начинают с вопроса: «Правда, что у тебя есть Пепельные Камни?». Мне такое «добро» под боком не нужно. Честно продаваться и предавать — разные понятия. Наёмницы — это одно, а отступницы — другое.

— От Юлланы было чего? — перевела разговор Правая на другую тему. — Что-то мне тревожно от задумки Висельника… А если не получится у него добыть ещё Пепельных? Что тогда делать будем?

— А ничего — прекратим набор. Только я почему-то уверена в нём. Знаешь… Меня это даже тревожит. Раньше я полагалась только на собственные силы, а теперь как только возникает проблема, то жду чуда от этого мужчины. Надеятся на кого-то — признак слабости.

— Ну… По мне, ты не надеешься, а правильно используешь! Глупо было бы поступать по-другому, когда возможности сами тебе в руки идут.

— Только этим себя и утешаю… — невесело улыбнулась Селла.

Громкий стук в дверь прервал разговор и в покоях, не дожидаясь разрешения появился взлохмаченный Чувик.

— Госпожа Селла! Там, вместе с наёмницами, прибыла одна женщина! Назвалась Невва-Инн-Шлёсс и настоятельно просит встречи с тобой! По виду очень серьёзная!