— Что?! Срочно пригласи её! И смотри, чтобы со всей вежливостью! Это действительно очень важная особа! Найди распорядителя замковых слуг Ляксара — пусть накроет приличный стол!

Расторопный Чувик как быстро появился — также быстро и исчез. Владетельная была им довольна. Удивительно, как из этого баламута получился такой расторопный и въедливый в дела Левый! Хорошую кандидатуру посоветовал на своё место Егг-Орр!

— Селла! Неужто сама Настоятельница уже здесь? — удивлённо и немного встревоженно спросила Нирра. — Мы ведь только сегодня ей птицу отправили! Не нравится мне всё это…

— Не паникуй раньше времени! Скоро всё узнаем…

Ждать долго не пришлось. Вскоре в покои вошла маленькая, хрупкая старушка, тяжело опирающаяся на массивный посох. Морщинистое лицо и обескровленные тонкие губы говорили о том, что годы обошлись с ней сурово и только ясные, молодые глаза с весёлой хитринкой не давали записать её в отжившую своё развалину.

— Ну что, деточка?! — мягким, певучим голосом начала Невва-Инн-Шлёсс. — Не ожидала меня увидеть?!

— Здравствуй, Настоятельница! — уважительно поздоровалась Селла. — Рада тебя видеть в добром здравии! Честно говоря, надеялась на встречу, но не думала, что ты так быстро прибудешь! Мы же только сегодня тебе приглашение отправили! Как ты так быстро добралась?

— Приглашение? О нём ничего не знаю. Я тут по своим делам. Слухи дошли до меня, что ты со столицей вражду затеяла и все торговые дела Кнара в обход Агорры-Орр-Торрг вести собираешься. Вот и решила тебя проведать.

— Значит, Сёстры тебя привели к нам сами, Уважаемая!

— Слушай! Я же тебя мелкой соплячкой на коленях держала! Зови меня как раньше — тётушка Невва, а эти все титулы оставь для толпы.

— С удовольствием, тётушка! — улыбнулась Селла. — Позволь мне представить свою Правую Руку — Нирру!

— Знаю я её. Докладывали. Хорошая девка!

— Спасибо за добрые слова! — поклонилась Нирра. — Счастлива с тобой познакомится, мудрейшая!

— Ещё одна… — по-доброму проворчала Настоятельница. — Раз ты подруга Селлы, то можешь тоже звать меня тётушкой.

Присев за стол и вытянув уставшие ноги, Невва спросила, вмиг растеряв домашние нотки в голосе:

— Так что за приглашение? Причины?

— Серьёзные. — в тон ей ответила Селла. — У одной из наших одарённых было видение, что скоро Око Смерти взойдёт…

— Уверена?

— Абсолютно.

— Кто сказал? Ввейда?

— Откуда ты знаешь?!

— Мне ПОЛОЖЕНО всё знать!

— Так и есть — Ввейда. Она сейчас уже в твоём замке Шлёсс ожидает двойню.

— Плохо дело… — озабоченно нахмурилась Настоятельница. — Поэтому ты приманиваешь наёмниц и старух, обещая им мнимые «четыре глотка»?

— Не мнимые! У нас есть Пепельные Камни! Точнее — один из трёх остался, но надеемся пополнить их количество в ближайшие дни. Изначально я собирала людей, чтобы противостоять столичной агрессии, но, узнав о «синей луне», оставила политику в стороне и пустила всё на будущую битву с Серыми Тварями.

— Вот даже как? Эта информация до меня ещё не дошла. Молодец! Умеешь прятать свои тайны! — одобрительно кивнула старуха.

— Разреши, Настоятельница, я тебе всё подробно и без утайки расскажу, а дальше сама уже решай, как дальше поступать.

— Дельное предложение! Тогда пойдём пообедаем? Ляксар ведь накрыл стол?

— Ты и про него в курсе?!

— И про него, и про твоего Левого тоже! Запомни, девочка! Информация посильнее любого оружия будет, если знать как ею пользоваться!..А я знаю!

Все трое переместились в соседнюю комнату, где за накрытым праздничным столом Селла начала длинное повествование обо всём, начиная со своей поездки на Сход Владетельных.

Время клонилось к закату. Уже давно были унесены остатки трапезы. Нирра, откланявшись, ушла по своим делам и у камина остались только Владетельная с Настоятельницей, которые смотрели на огонь поленьев и молча отхлёбывали ароматный отвар, думая каждая о своём.

— Странный и интересный рассказ ты мне сегодня поведала….

Невва-Инн-Шлёсс первая вышла из задумчивого созерцания огня и начала непростой разговор. Многое в исповеди Селлы ей казалось незавершённым и недоговорённым, но общая информация наводила на определённые выводы.

— Скажи, деточка… Что ты утаила от меня?

— Не утаила — не договорила. — спокойно ответила Хозяйка замка. — Ты мне ещё не сказала своего отношения к происходящему, поэтому, извини, я не считаю нужным говорить с тобой как с «тётушкой».

— Повзрослела… Смотрю на тебя и жалею, что в Хранительницы не забрала… А ведь могло и такое случиться. Твоя мать была более прямолинейна и незамысловата, поэтому и дружили — каждая была на своём месте и не пересекалась по службе с другой. С тобой же будет не просто. Давай поясню — то, что ты делаешь вместе с Аггой, нам, Хранительницам, нравится. Хозяйка Торрга слишком зарвалась, а это нарушает весь балланс сил. Ваши действия мы пока поддерживаем. И говорю я сейчас не от своего имени, а от имени всех Настоятельниц. Но есть один непонятный персонаж — твой Егг-Орр…

— Согласна. — прервала Селла. — Он нарушает всё! Только его «нарушения» пока идут во благо. Я рассказала ему про то, что ты должна приехать. Мой Левый, несмотря на свои странности, обрадовался этому и хочет лично с тобой поговорить. На мой взгляд, он больше похож на тебя, чем на любую из нас. И если ты согласишься на такую встречу, то пользы от такого разговора будет намного больше, чем от наших с тобой посиделок.

— Это радует. Думала тебя просить, но ты сама его ко мне подводишь. На что мне стоит обратить особое внимание в разговоре с ним?

— На всё, тётушка! Абсолютно на всё! У него другой ум и опыт — не удивлюсь, что Висельник сам тебя подомнёт!

— Ну это мы ещё посмотрим! — совсем несерьёзно подмигнула Невва. — Мужчины слишком прямолинейны, чтобы тягаться с нами в коварстве!

— Вот своей прямолинейностью он тебя и задавит. Если бы мы с тобой спорили на кувшинчик вина, то я бы поставила на него!

— А поспорим?

— Легко!

— Тогда — лучший кувшин вина из твоего погреба!

— Что взамен?

— Полная информация. Тебя такой размен устроит?

— Ты сама сказала, что лучшее оружие — это знание! Поэтому… Ставлю два кувшина, но при одном условии!

— Ты меня интригуешь и радуешь одновременно, Селла. Люблю неожиданные финалы!

— Вначале ты лично выпьешь «четыре глотка». Это не взятка — это необходимость.

Невва-Инн-Шлёсс долго смотрела на огонь, взвешивая последствия, потом, выплеснув в камин остатки отвара из кружки, поднялась и серьёзно взглянула на Селлу.

— Было бы глупо отказываться от того, что раздаётся даже простым наёмницам. И… Это взятка! Я принимаю твоё предложение, но знай — помогать тебе буду, молодая и здоровая, до тех пор, пока ты не станешь рушить наш мир!

— На другое не надеялась! — согласно кивнула головой Владетельная. — «Четыре глотка» — твои! Утром утряси все формальности и оповести кого надо. Потом — на омоложение.

— Договорились! И… Как только твой сказочный Егг-Орр приедет, то направь сразу ко мне. Хочется с ним пообщаться до Большого Совета.

— Думаю, что он первый к тебе попросится! — улыбнулась Селла. — Даже нисколько не завидую тому, что мой Левый с тобой сделает! Я очень тебе рада, тётушка! Надеюсь скоро, после пепельного отвара, «сестрицей» назвать смогу!

— Вот вся в мать… Хоть и умнее! Пошла я спать, покуда старушкой остаюсь! А вот потом… Надо же мне будет выигранное вино с кем-то пропивать!

— Выставлю его как утешение, пока буду слушать твою проспоренную информацию! — заухмылялась Селла, едва не показав в азарте язык почтенной матроне.

Гостья ушла, а Владетельная опять почувствовала прилив сил в тот момент, когда всё, казалось, находилось на дне могилы.

Который раз? Четвертый, кажется, я подъезжал к замку Кнара. Новизна исчезла и круглые башни уже вызывали не любопытство, а ощущение родного дома. Поправив неудобно висящий на боку меч, я внимательно присмотрелся к знакомому пейзажу. Всё те же холмы и река, ворота гостеприимно распахнуты, но движение вокруг стен Кнара было оживлённым — не в пример прошлым разам моего прибытия. Видимо план по привлечению воительниц дал свои плоды. Не знаю как в Торрге, но сейчас вокруг нашего замка было подобие организации нового вектора влияния на Мир Сестёр. Такими темпами — и придётся переносить столицу на Кромку! Что мне это даёт лично мне? Ничего хорошего! Много новых людей — много новых проблем. Даже с нашими воительницами я ещё не нашёл общего языка в своём новом статусе. Значит, надо действовать нагло и жёстко, укрепляя свой авторитет. Главное — не перестараться, чтобы не нажить ненужных врагов.