Мэйти хлопнул в ладоши, и вышколенный слуга внес в комнату истинное чудо – меч, равного которому Сергей не видел пока что ни в этом мире, ни на Земле. Весьма похожий на самурайский, лишь чуть длиннее подобных клинков, в инкрустированных драгоценными камнями ножнах, с изящным эфесом и рукоятью, искусно покрытой мягкой кожей. Седой осторожно принял подарок из рук слуги и с благоговением наполовину вытащил меч из ножен. Полированная благородная сталь словно улыбнулась ему своей ослепительной гладкой поверхностью. Осторожно проведя большим пальцем по краю острия, Седой до крови срезал себе кожу.

Мэйти искренне рассмеялся:

– Хотел предупредить тебя, но любопытство – какой будет твоя реакция – взяло верх, извини. Сергей, этот меч из знаменитой стали Байтраны. Он изготовлен нашим лучшим мастером, который держит свои секреты в тайне и передаст их только своему преемнику перед смертью. Дай мне свой клинок, – попросил лорет.

Сергей извлек из ножен меч, сослуживший ему верную службу в битве с квахо, и протянул его Мэйти.

Лорет поднялся с подушек, принял устойчивую позицию и выставил клинок Седого перед собой, крепко держа его обеими руками.

– А теперь бей что есть сил, – И, видя замешательство Сергея, утвердительно кивнул головой. – Бей!

Решетов вздохнул – эх, жаль портить такую красоту, – но принял боевую стойку, сделал широкий замах и со всей мочи резко ударил драгоценным подарком по мечу, который держал лорет. От мощного удара по комнате пронесся режущий слух хрустальный звон. Нужно отдать должное кузнецу Витаро – меч не был перерублен. Но страшная зазубрина, доходящая чуть ли не до середины клинка, сделала его отныне непригодным. Сергей с восхищением осмотрел свой новый меч, на острие которого не осталось и малейшего следа от страшного удара.

– Воистину – бесценный подарок! – восхищенно произнес Седой. – Боюсь, что мне нечем отдарить в ответ…

Мэйти нетерпеливо махнул рукой:

– Сергей, это подарок к свадьбе, а их не отдаривают. – Он налил из золотого графина два полных кубка. – Давай лучше выпьем за ваш союз с Миланой!

Седой с готовностью подхватил кубок, чокнулся с Мэйти и до дна опорожнил его, оценив изысканный вкус вина.

– Послушай, Мэйти, – обратился он к собеседнику, – ты сказал, что остановился здесь по пути в столицу?

– Да, и теперь, после неудавшегося сватовства, – лорет грустно улыбнулся, – мне нечего здесь делать. Завтра с утра я покидаю этот замок.

– А как же все это? – Сергей обвел взглядом окружающую их роскошь.

– Мои слуги соберут все в две повозки и через день отправятся вслед за мной, – беспечно ответил лорет. – Я предпочитаю путешествовать налегке.

– Но в дороге могут возникнуть различные неприятные ситуации: хайры (так здесь называют всякий сброд, грабящий честных людей), квахо и прочее…

– Поверь мне, Сергей, – твердо взглянув в глаза собеседнику, произнес Мэйти, – я могу постоять за себя! К тому же я всегда беру с собой одного гетаро.

«Вот он – шанс!», – подумал Решетов и без обиняков перешел к делу:

– Послушай, Мэйти, перед свадьбой Витаро посылает меня в Тиран – это по поводу истории с алкадами, и если мое общество не будет тебе в тягость…

– Конечно, поехали! – воодушевленно откликнулся лорет, даже не дав Сергею договорить. – Ты не представляешь, как меня достали мои молчаливые, способные лишь исполнять приказания гетаро! Поедем вдвоем впереди – на этот раз никого не буду брать с собой.

– Ну, на том и порешим! – Сергей сам наполнил кубки, и они с Мэйти выпили за предстоящее совместное путешествие.

После этого они еще с часок поболтали, обсуждая клинки, женщин и предстоящую дорогу. Затем Решетов распрощался с гостеприимным лоретом, уговорившись встретиться поутру, и, прихватив дорогой подарок, направился в свою комнату, чтобы хоть немного поспать до прихода Миланы.

Глубокой ночью он проснулся от ощущения, что кто-то пристально смотрит на него. Открыв глаза, он обнаружил рядом Милану, которая, забравшись к нему под одеяло, тихо лежала рядом и грустно смотрела на любимого. Сергей улыбнулся и нежно прижал невесту к себе. Девушка положила голову ему на грудь, тоже обняла его и прошептала:

– Люблю тебя…

– И я тебя… – прошептал Седой и, чуть приподняв Милану, нежно припал к губам будущей жены.

Эта ночь, последняя перед долгим расставанием, была исполнена грусти и неведомой ранее для обоих нежности. Былая страсть трансформировалась в глубочайшее чувство безграничной любви – они словно слились воедино, противясь грядущему расставанию. Когда Милана издала громкий стон и выгнулась на постели, Сергей излился в ее лоно, уже не пытаясь, как раньше, избежать нежелательной беременности.

– Боги Зетро, как же я хочу от тебя сына! – прошептала Милана.

– Он уже в тебе, – полушутя-полусерьезно ответил Решетов и погладил ее живот.

– Я верю тебе, – произнесла Милана и поднялась с постели. – Отдохни перед дальней дорогой, милый. Утром я провожу тебя.

Она накинула халат и, послав ему воздушный поцелуй, исчезла за дверью.

Когда первые лучи Зетро осветили поверхность планеты, Сергей поднялся с постели, умылся и плотно позавтракал. После этого он осмотрел свой арбалет – так сказать, произвел ревизию – и остался доволен состоянием тетивы и направляющей. Затем он надел лучшую одежду, сшитую портным для новоиспеченного гетаро, и собрал разные мелочи в дорогу. Последними Седой накинул на плечи ремни ножен – по обычаю байтранцев они были изготовлены так, чтобы носить меч за спиной. Прихватил арбалет и колчан с болтами, оглядевшись – не забыл ли чего, – покинул комнату. В стойле кайсанов он отыскал своего Лондо, набросил на него седло, закрепил ремни, проверил стремена и приторочил свою поклажу к седельным ремням, закрепив арбалет и колчан справа, так, чтобы они в случае чего всегда были под рукой. Решетов вывел кейсана во двор и привязывал его к изгороди, когда заметил лорета, несущего свой «багаж» по направлению к стойлу. Увидев Сергея, Мэйти доброжелательно кивнул ему и направился готовить своего скакуна. Через некоторое время он вывел черного как смоль кайсана и привязал его рядом с Лондо. Лорет и гетаро ткнулись кулаками и, коротко переговорив, направились к хозяину дома.

Легата Отра тоже не спал в этот ранний час. Его глаз чуть удивленно осмотрел вошедших – он-то не знал об отъезде лорета Байтрана и собирался переговорить с одним лишь Сергеем.

– Уважаемый лорет, вы уже покидаете нас? – негромко произнес Витаро.

– Да, Легата Отра, – улыбнувшись, ответил Мэйти. – Теперь, после моего неудачного сватовства, я продолжу свой путь в Тиран – там меня ждут дела государственного характера. Искренне благодарю вас за гостеприимство и в очередной раз заверяю, что не держу обиды по поводу отказа. Поскольку гетаро Сергей по вашему поручению тоже направляется в столицу, мы решили путешествовать вместе. Вероятно, перед отъездом вы хотели бы переговорить с ним, поэтому не буду мешать и покидаю вас. Еще раз за все благодарю и желаю скорейшего выздоровления. Сергей поведал мне о своей миссии. – Глаз Витаро удивленно широко открылся, что не ускользнуло от цепкого взгляда лорета. – Поэтому я постараюсь быть ему полезным в этом деле – я неплохо знаю некоторых из верховных алкадов. Прощайте!

Мэйти кивнул Легате Отра и покинул его покои. Витаро облегченно вздохнул и тихо выругался:

– Задница Зетро, я уж было подумал…

– …что я вчера по пьяни выложил лорету, что еду убивать принца? – улыбнулся Седой. – Вы плохо думаете обо мне, папа! – шутливо добавил он. – Хоть он и казался вчера очень дружелюбным, довольно внятно объяснил свое поведение после отказа и даже одарил меня в честь свадьбы прекрасным мечом, он не произвел на меня впечатления человека, которому можно полностью довериться… Да и вообще, наш с вами план касается только нас, и незачем кому-то постороннему знать об этом. Я напросился сопровождать его только потому, что не знаю дороги, и, возможно, лорет ненароком выведет меня на Сетуса.