– Да, – спохватился Седой, – совсем забыл: как отреагировал на ваш отказ лорет Мэйти? Выходя отсюда, он не показался мне ни оскорбленным, ни убитым горем.

– Лорет оказался человеком чести, чего я, к своему стыду, не ожидал от него. Узнав, что Милана любит другого, он тут же вернул мне мое слово по поводу помолвки и искренне пожелал моей дочери и ее избраннику счастья и благополучия.

– Да уж, – задумчиво промолвил Сергей, – признаться, я тоже не ожидал от него такой реакции. Изначально он показался мне совершенно другим человеком, а сегодня я узнал его с другой стороны. Все это, конечно, странно, я очень редко ошибался в людях. Возможно, он ведет какую-то игру… Не знаю, но вечером попробую прощупать этого человека – он пригласил меня испить вина.

– Смотри, чтобы байтранское вино не оказалось вредным для твоего желудка, – недобро пошутил Витаро.

– Не думаю, что в этих стенах он может решиться на подобное, – с сомнением ответил Решетов. – Ну, будущий тесть, засим покидаю вас, нужно подготовиться к дальней дороге, да и лекарь ваш наверняка весь извелся. Утром, перед тем как тронуться в путь, я еще навещу ваши покои!

– Ступай, Сергей, – устало произнес Легата. – Обязательно зайди попрощаться!

Решетов поклонился и устремился в комнаты любимой, которая уже давно с нетерпением ждала его. Сообщив ей радостную весть, Сергей подхватил ее на руки и закружил по комнате.

– Мой мужчина… – мечтательно произнесла Милана, – мой любимый муж…

– Жена моя… – нежно ответил Решетов и горячо поцеловал невесту. – Может быть, устроим праздничный обед в честь нашей помолвки?

– Отличная идея! – весело откликнулась Милана и позвала горничную.

Через час они сидели за богато накрытым столом. Подняв кубки, они вновь поклялись друг другу в вечной любви и, выпив до дна, принялись за еду. Как бы между прочим Сергей сообщил Милане о том, что перед свадьбой Витаро посылает его в Тиран – навестить верховных алкадов Зетро и поведать о бесчинствах, творимых здесь их адептами. Невеста тут же обеспокоилась предстоящей «командировкой» будущего мужа.

– Я считаю эту поездку опасной. Мало того, что алкады могут спросить с тебя за смерть своих собратьев, тебе всерьез нужно опасаться встречи с Сетусом. Пускай едет кто-то другой – я сейчас же поговорю с отцом! – Во внезапном порыве Милана вскочила из-за стола, однако Сергей нежно, но настойчиво усадил ее на место и твердо произнес:

– Мы с Витаро уже все обговорили, и своего слова я назад не возьму! Я поеду в Тиран и улажу проблемы с храмом Зетро. – Увидев молнии, сверкающие в глазах будущей супруги, Сергей тут же заговорил ласково и успокаивающе: – Любимая, все пройдет тихо и гладко, ведь меня никто в Тиране не знает.

– Узнают, – уверенно ответила девушка, – когда ты придешь к алкадам.

– Не смеши меня, – улыбнулся Сергей. – Хоть я и не знаю Сетуса, но весьма сомневаюсь в его истовой религиозности и сношениях с верховными алкадами. И еще, прошу тебя, не вини во всем отца: я сам вызвался выполнить эту миссию.

Соглашаясь, Милана медленно кивнула и тут же вновь нашла «веский» довод против его поездки:

– Сережа, я волнуюсь! Ты совсем не знаешь Тиран. Это красивый, но коварный город, полный воров, соблазнов и искушений!

«Так вот где собака зарыта! – улыбнулся Решетов. – Милана попросту ревнует!»

– Успокойся, любимая! Никакие «соблазны и искушения» не заставят меня забыть мою девочку! – Он открыто и пристально взглянул в ее встревоженные глаза. – Ведь я люблю тебя!

Вздохнув, Милана прижалась к нему.

– Ладно, езжай, пройдоха! Не успел жениться – а уже бежит в этот вертеп от невесты!

«Эх, женщины…» – в очередной раз подумал Седой и весело рассмеялся.

До вечера он просидел у невесты, которая, успокоившись, уселась к нему на колени и мечтательно строила планы их совместной жизни после возвращения любимого. Сергей вполуха слушал Милану, нежно гладил ее волосы, изредка вставлял слово-другое, сам же непрестанно обдумывал предстоящую труднейшую операцию по устранению развратного и мстительного принца. Витаро прав на сто процентов – предстоящая акция сродни самоубийству. Он не знает города; у него нет ни прикрытия, ни поддержки; он не знает в лицо принца, его привычки и пристрастия. Эх, хотя бы фото его, но здесь это нереально. Придется действовать по обстановке, полагаясь на волю случая и удачу, а это – самое опасное в подобных делах. Ладно, что будет – то будет. Как говорится: «Бог не выдаст – свинья не съест».

Наконец, заметив, что Зетро клонится к закату, Сергей объявил, что пойдет готовиться к дальней дороге, и поднялся.

– Иди, мой верный гетаро, – грустно промолвила Милана. – Надеюсь, ночью ты будешь ждать меня?

– Конечно, любимая. – Решетов нежно поцеловал невесту и оставил ее, счастливую, в одиночестве.

Выйдя из комнат Миланы, Сергей немного подышал воздухом и, подумав, направился в крыло замка, где располагался лорет Мэйти со своей свитой. Едва он постучал в широкую дверь, как ее тут же отворил исполнительный слуга-байтранец с тем же разрезом глаз, что и у Мэйти.

– Прошу вас, гетаро Сергей, – с акцентом, заметным даже Сергею, произнес он. – Лорет Мэйти ожидает вашего прихода.

Сергей вошел в покои лорета Байтраны, огляделся и с удивлением присвистнул: да, особы королевской крови любят жить в роскоши, ни в чем себе не отказывая! В отличие от остальных помещений замка, комнаты Мэйти поражали своим великолепием. Стены увешаны коврами тонкой и искусной работы; огромные изящные вазы, наполненные благоухающими цветами; полы задрапированы мягкой тканью и усыпаны расшитыми подушками. Золотые сосуды и кубки, подносы с экзотическими фруктами расставлены повсюду так, чтобы их без труда можно было взять, даже не поднимаясь с пола. Лишь несколько диванов и кресел напоминали о доме Витаро, но они, по всей видимости, не использовались и были накрыты изумительно красивыми покрывалами. Лорет Мэйти вел исключительно «половую» жизнь, словно султан из «Тысячи и одной ночи».

– Приветствую тебя, гетаро Сергей! – послышалось откуда-то из груды мягких подушек и одеял. – Будь сегодня моим гостем и располагайся так, как тебе будет удобно, – радушно добавил лорет.

– Благодарю тебя за гостеприимство, лорет Мэйти! – вежливо ответил Седой и, сбросив надоевшие за день сапоги, босиком ступил на нежный ковер. – Отдаю должное благоустроенности и уюту твоего дома!

– Всем сердцем рад приветствовать благородного гостя, – ответил лорет. – Слушай, Сергей, раз уж на время нам пришлось заниматься, так сказать, общим делом, – Мэйти легко улыбнулся, – то мы теперь в некотором роде напарники, так что давай обойдемся без титулов, идет?

– Идет, – согласился Седой. – Кстати, относительно «общего дела»… Могу я выяснить один маленький нюанс? – Мэйти согласно кивнул головой. – Ты так легко воспринял отказ Витаро, что у меня сложилось впечатление, будто ты совсем не любишь Милану, это так?

– Истинно так, – честно ответил Мэйти и приглашающим жестом указал Сергею на подушки рядом с собой, чем Решетов не замедлил воспользоваться и плюхнулся на ближайший пуфик. – Не так давно я бывал в Тиране – тогда семейство Отра еще проживало там, и на одном празднестве увидел эту девочку, показавшуюся мне весьма милой. Тогда я подумал: а почему бы не сделать ее своей восьмой женой? И в этот раз, направляясь в столицу, я решил погостить здесь и заодно сосватать девушку. Кто же мог предполагать, что боги Зетро именно в этот момент забросят в эти края тебя! Поначалу я довольно неприязненно отнесся к тебе – признаться, я не люблю сомбарцев, ты ведь оттуда, верно? – Сергей уверенно кивнул в ответ. – Но когда ты повел себя как истинный гетаро: спас Легата, раскрыл заговор и провел блестящую операцию по уничтожению квахо – я стал относиться к тебе с уважением. Поэтому, узнав сегодня, что вы с дочерью Витаро любите друг друга, я без всякого огорчения вернул Отре его слово. Сергей, я от всей души желаю тебе счастья с этой девушкой и в знак этого прошу принять от меня подарок к свадьбе!