— Уф… — уже миролюбиво продолжила Нирра. — Хорошо, что ты моей наставницей в Школе не был! Точно бы прокляла!

— Плохо, что не был! Если напряжёшься, то вспомнишь, как много выживает тех у кого самые злобные учителя были! Пока молодой да самонадеянный, то кажется будто всё и сам знаешь, а на деле… Я своим учителям очень благодарен, хотя колени и локти до сих пор в шрамах от их науки! Колени в шрамах, а на голове ни одного! Думал, когда учили, что потом найду и убью этих садистов! А сейчас каждому в ноги готов поклониться — слишком часто их жестокие наставления мне жизнь спасали!

— Да… Непрост ты, Висельник! Ох, как не прост! Не зажлоблюсь — выставлю сама вина, чтобы поговорить о твоей прошлой жизни. И знаешь… — задумчиво произнесла Правая, посмотрев куда-то вдаль. — Не одна Ввейда будет ложную тревогу устраивать! Я всех наших попрошу! И пусть воительницы тоже на это реагируют — такая тренировка им не помешает, а то расслабились все после Школы! Как ты там сказал: «Поклонюсь в ноги»? Я своим наставницам тоже готова поклониться! Не будь их — сдохла бы уже в пасти Серой Твари!

«Вспышка справа! Вспышка слева!» Нарицательный анекдотический сюжет многих армейских баек на самом деле очень важный момент воспитания бойца — оттачивает рефлексы получше, чем электроды у собак Павлова! Всю дорогу истошные вопли «Серые Твари!» не давали расслабиться ни одной участнице похода. Во второй половине дня мой «детский эскадрон» реагировал на эту команду даже быстрее, чем охрана. И не мудрено — во многом детский мозг быстрее впитывает знания и навыки, чем закостеневший взрослый. Так что я, пусть и с натяжкой, был готов к неприятным неожиданностям за Кромкой. Ребятня хотя бы не растеряется в нужный момент! И что самое приятное — вся оставшаяся дорога прошла в тихом и боевом настрое.

Всю нашу разношёрстную кавалькаду по долгу службы первой встретила Велихха.

— Да когда ж тебя угомонят наконец-то?! — «радостно» обратилась она ко мне.

После этого, уже не обращая внимания на мою персону по-матерински обняла Нирру и вместе со всеми женщинами и девочками повела её к себе в дом.

Вот те раз! Ни «здрасьте» ни «добро пожаловать»! Стою один посреди двора! Жаль… Думал, что отношения между нами стали налаживаться, а тут такой «толстый» намёк. И хрен-то с ней! Пойду на мужскую половину! Пусть там кормят не так разнообразно, зато не менее сытно! Обидно, конечно, но… А чего я ещё должен был ожидать? Это не мой мир и не мои правила.

Первый день сбора ягод шува напоминал «пожар в борделе»! Малолетние сборщицы не так искали шува, как пялились по сторонам. Никакого строя и реакции на мои приказы. Для них столько интересного вокруг! Оранжевая трава, монументальные раскидистые деревья, загадочные Столбы Ту и сильное притяжение земли выбивали детский любознательный мозг из привычной колеи. Сколько восклицаний и восторженных визгов! Первая смена сборщиц запоздала и прибыла только тогда, когда девочки бывшие со мной уже еле стояла на ногах от усталости. Ощущение грандиозного провала всех моих замыслов явственно замаячило впереди, представляясь в виде крепкой, хорошо сколоченной виселицы. Я ничего не мог поделать — дети были «на взводе» от всего этого и выплёскивали свою энергию не туда, куда надо! Сплошная анархия, мать её ети!

Второй день прошел тоже сложно, но уже не так — эмоции девочек слегка притупились. Сбор ягод немного увеличился, но до идеала ещё было далеко.

Помочь с решением этой проблемы помогла, как ни странно, вездесущая Яра.

— Егг-Орр? — спросила меня она в какой-то момент отвлёкшись от скучного занятия по собиранию. — А почему ты вчера в лагере говорил, что это важно, чтобы мы собрали как можно ягод? Ведь их и так у нас много!

— Да потому… — рассеяно начал я, пытаясь логически правильно построенными словами «достучаться» до сознания девочки, не понимающей всей взрослой подоплёки такого аврального сбора этих чёртовых шува.

«Так! Стопэ! Это же дети, а я с ними как со старой Леммией полемизирую! Это для нас важна политика, обязательства и прочие заумные вещи, а они ещё играют в жизнь и когда скучно, то меняют в игре правила! Значит что? Начинается новая игра!» — пришла мне в голову, не побоюсь этого слова, гениальная мысль!

— Яра… Мы не просто ягоды собираем — мы из вас Повелительницу Шува выбирать будем!

— Чего? Кто это мы? — расширив от любопытства и без того большие глаза, полушёпотом произнесла Наследница.

— А ты как думаешь? Зачем с нами сама Правая Рука поехала и лучшие Защитницы из замка? — подогрел я интригу.

— Ну… Охранять, пока мы сами не научились!

— Правильно! А ещё зачем? Ведь для охраны можно было и других послать, а не Нирру! Ведь у ней и в замке дел хватает!

— Зачем?… — ещё тише в предвкушении чудесной тайны прошептала девочка.

Всё малышка! Ты моя! А вместе с тобой и все остальные! Огромный секрет рано тебе в себе держать — разорвёт от желания поделиться с кем-нибудь! А уж в детском коллективе, что знают двое — знают все! Или я сам маленьким не был!

— Задание у Правой секретное — выбрать Повелительницу Шува! Кто больше всех ягод соберёт за день — та до рассвета будет ей, а кто за весь сбор больше соберёт, той…

Я сделал паузу, разжигая любопытство Яры и сосредоточился как-бы на поиске шува.

— Егг-Орр!!! Дальше то что? — пауза оказалась слишком длинной для неё.

— Извини, Яра! Не могу говорить! Это всё в замке от Владетельной узнаете! Когда… Когда в Главном зале вас всех соберут!

Врать — так врать! Эх! Ещё потом с Владетельной договариваться придёться о сюрпризе для детей! Как бы снова «на нарах» не очутиться, за своеволие от её имени! А вот с Ниррой, пожалуй, легко договорюсь…

— Так что потерпи до конца сбора! Но одно знаю точно — Правая Рука сегодня сама будет лучшую за день отмечать! Может даже и меч…

— Что меч?!

— А вот кто соберёт больше всех — тот и узнает! Так девочкам и передай! Про это мне говорить вам можно!

Яру словно ветром сдуло!

Не прошло и пяти минут, как свершилось чудо! Девчёнки, отбросив лень и нежелание монотонно трудиться, чуть ли не ползком передвигались по путаной траве с быстротой комбайнов наполняя свои корзинки ягодами. До смены оставалось ещё много времени, а класть шува уже было некуда. В ход пошла одежда! Завязывались подолы платьев, счастливицы с косынками делали из них дополнительные котомки — всё шло на тару для ягод шува. Какие там «Тяжелые Земли» — под детским напором отступала даже сила притяжения! Тоже самое повторилось и с приехавшей сменой. Под вечер шатающиеся от усталости дети не ехали на повозке, а шли рядом по одной простой причине — средство передвижения было полностью забито урожаем!

В лагере была тишина… Детворе не хватало сил даже на простые игры, но никто не спал, ожидая необычного и таинственного посвящения в Повелительницы Шува! Такого в их жизни ещё не было и никто не хотел разменивать привычный сон на невиданное зрелище!

Я быстро нашел Нирру и отвел в сторону.

— Слушай, Правая! Срочно нужна твоя помощь! Дело всего сбора ягод сейчас от тебя зависит!

— Так… — подозрительно глянула Нирра. — Опять во что-то вляпался и меня тоже утащить за собой хочешь?

— Ты послушай, а потом меня винить будешь!

Я рассказал ей всё без утайки. И как Владетельную с ней приплёл и причины такого поступка. На удивление Правая не рассердилась, а наоборот! Глаза её загорелись азартом!

— Ну ты учудил! Всего ожидала от тебя, а чтобы ещё и вторую Хозяйку Кромки придумать — такой наглости ни разу не видела!

— Нирра! Не «Хозяйку Кромки», а «Повелительницу шува!». И не хмурься — вижу тебе самой понравилось! Прикинь! Ты такая, почти волшебная в отблесках костра, стоишь под светом Близнецов и говоришь торжественную речь, а потом избираешь Повелительницу! Скажи честно! Вот будь тебе сейчас столько же лет, как и этим девочкам, то понравилось бы тебе такое приключение?

— Да ещё бы! Глаз бы отдала, чтобы меня выбрали!

— Вот и не лишай их праздника! Тебе это ничего не стоит, а дети будут счастливы и на всю жизнь запомнят! Тем более, что от этого и сбор ягод напрямую зависит! Давай совместим приятное с полезным! Уверен — не пожалеешь! Когда ещё сама сможешь в детской сказке очутиться?