— Спасибо за доверие! Обещаю, что сам сдохну, но детей сохраню!

— И ещё… Яру придется взять тоже. Она дома точно не усидит.

— Вашу Наследницу?

— Давно знаешь? — нехорошо прищурилась Хозяйка.

— Вчера ещё не знал, но, поверь, что опасности с этой стороны от меня ждать не стоит.

— А с какой стороны стоит?

— Меня не предают — я не предаю! Остальное несущественно!

— Я поняла тебя! Тут можешь не волноваться!

На душе немного полегчало. Видно, что сказано это было без «двойного дна».

— С Ярой для меня всё предельно просто — назначу в отряде моей Правой Рукой. Держаться будет рядом и защитить её я точно сумею!

— Что? Уже во Владетельные метишь? Правую Руку себе придумал?!

— Не сердись, Госпожа! Дай детям во взрослую жизнь поиграть! Поверь, что это только дисциплинирует их! А твоя Наследница для роли Правой больше всех подходит — уж очень боевая девочка! Такую лучше на глазах держать, чем ждать очередной шалости! В ней энергии столько, что, боюсь, как бы Столбы Ту не разнесла! Заодно немного поймёт, что такое ответственность, когда не только за себя, а и за других отвечаешь!

— Да уж! Действительно! С ней стоит и за всю Кромку поволноваться! — по-матерински тепло улыбнулась Хозяйка замка. — И последнее, Егг-Орр… После выполнения приказа готовься вместо Таруна Левой Рукой становиться! Он тебя настойчиво рекомендовал и я не вижу причин ему не верить!

— Спасибо, Владетельная! Обещаю приложить все силы для сохранения Кнара в порядке!

— Потом будешь благодарить… Если ягоды привезёшь. — Селла махнула рукой. — А теперь иди готовься к завтрашнему выходу. Хорошо поговорили, Его-Орр…

С поклоном я вышел из комнаты. Не ожидал, честно говоря, такого общения. Есть над чем очередной раз поразмыслить! Сегодня для меня Селла-Орр-Кнара предстала в новом свете. Жесткая и властная, конечно, но и человеческого в ней не мало! С Хозяйкой замка, оказывается, можно не только договариваться, но и просто говорить. Умная, чуткая собеседница. Не зря все Защитницы в замке так тепло о своей Владетельной отзываются. И ещё… До чего ж шикарная женщина! Раньше из-за её болезни этого было не видно, а сейчас просто наслаждался её красотой и грацией! Таких в замке я точно не видел! И это, если учесть, что почти все воительницы сами выглядели как фотомодели!

«Осторожнее, Егор Ильич! Смотри не влюбись!» — мысленно предостерёг я себя от дальнейших глупостей.

Что значит выезд взрослых с «пионерлагерем»? Отвечу просто — нервотрёпка и стойкое желание убить кого-нибудь! Отобранные девочки с самого начала грозили непонятно кому своими разряженными арбалетами, пытались вылезти за границы охраняемой зоны и набивались к каждой воительнице в верного оруженосца! «Львиная доля» начала пути была потрачена Защитницами не в попытках увидеть Прокол, а в схватках за место в строю с новообретёнными «воительницами». Первой, как нетрудно было догадаться, не выдержала эмоциональная Ввейда.

— Егг-Орр! Если ты это безобразие немедленно не прекратишь, то я в начале прирежу тебя, потом эту детскую банду, а затем, раскаявшись, и на себя руки наложу!

— Меня-то зачем? — деланно улыбнулся я. — Давай сразу их и себя! Мне так спокойнее и тебе удовольствие! Лежишь себе, Ключница, спокойненько, а вокруг тебя тихие дети!

— Да ты… Сам ты — Висельник! — оскорблённо возмутилась та. — Вот сколько раз с тобой говорить зарекалась, а опять виновата!

— Действительно! Давай Его-Орр! Надо что-то делать! Мы не может нормально нести службу, отвлекаясь на эту мелюзгу! — Серьёзно добавила, незаметно подъехавшая Нирра. — Ты их сдерживал в убежище — значит, и сейчас сможешь! Это важно! Охрана нервничает…

Что ж… Она права. Случись чего сейчас нехорошего и ни одна из Защитниц не будет готова, отвлечённая надоедливыми детьми. Пора подключать Цветочный Мир! Благо девочки верят в него безоговорочно и каждую свободную минуту настойчиво требуют новых рассказов!

— Вспомнил я одну историю про Коротышек! — начал я громко, говоря как-бы в пустоту.

Эффект не заставил себя долго ждать. Дети отпустили оглохших и очумевших от их визгливого напора воительниц и подтянулись ко мне, раскрыв уши.

— Дело было, когда Коротышки встретили Мумми-Троллей… — не обращаясь ни к кому, продолжил я. — Долина, где стояли маленькие домики Мумми-Троллей находилась недалеко от Серой Кромки и из-за этого на них часто нападали злобные рыхи! Все знают, что рыхи глупые, но быстрые и сильные, поэтому народу Мумми приходилось быть очень внимательными и осторожными, чтобы вовремя увидеть этих Тварей из Столбов. Мумми-дозоры отлично со всем справлялись и дурным рыхам не раз доставалось по носу, но однажды Незнайка и Цветочек пришли посмотреть как они несут свою службу! Любопытно им стало, видите ли! И нет, чтобы спокойно посмотреть и уйти, так развеселить спокойных и умных троллей надумали, решив, что тем скучно молча стоять на посту, всматриваясь в даль. Они стали рассказывать про свой Цветочный мир и его чудеса, весёлые истории и как обманывали глупых Тварей. Так хорошо и складно говорили, что все заслушались и пропустили момент, когда рыхи снова напали! Пока все отвлеклись на рассказы Коротышек, те незаметно украли Мумми-сына! Какое горе наступило в Мумми-долине! Такой хороший мальчик пропал! И виноваты в этом были Незнайка и Цветочек, мешающие взрослым своими хвастливыми рассказами! Хорошо, что с ними была мудрая, ну прям как наша Нирра, Знайка! Она быстро собрала отряд, оставив хвастунишек присматривать за конями и по следам Тварей быстро вышла к месту, где рыхи уже собирались съесть испуганного и беспомощного Мумми-сына. Налетело на них войско Знайки и разогнало Тварей, спасая жизнь мальчика! А с Цветочком и Незнайкой потом никто долго не разговаривал… Знаете, девочки, почему? — закончил я свой примитивный рассказ.

— Ну… — первой, на удивление, подала голос не Яра, а Жава. — Потому что мешали дозорам и из-за них Мумми-сына и украли!

— Умница! Правильно! — одобрил я её выводы. — А скажите? Вот чем вы отличаетесь от них, мешая Защитницам своей болтовнёй?

— Ничем… — удручённо подхватила тему Яра. — И я тоже…

— Вооот! Молодцы, что догадались! И если не хотите, чтобы взрослые на вас обижались, то не мешайте им, а своим делом занимайтесь!

— Это каким? — опять Яра.

— Серые Твари! — закричал я, тыкая пальцем позади внимательно слушающих девчонок.

Наша охрана резко выхватила мечи и закрыв детей своими телами, приготовилась к битве.

Конечно, никого там не было. Первым это поняла Правая.

— Ты что?! Ополоумел?! — пошла она в атаку на меня. — Идиот совсем?!!!!

— Вот! — не обращая на Нирру спокойно продолжил я. — Посмотрите на взрослых бывалых воительниц! Они все были готовы и уже начали бой ещё не видя противника! А вы? Ни одна даже за арбалет не схватилась! Все испугались и прижались друг к другу! Будь тут Серая Тварь — сожрала бы всю вашу трусливую компанию и не подавилась! Какие вы воительницы?! Пока только глупые хвастунишки! А ведь мне с вами за Кромку идти… Или я ошибся, выбрав именно вас?

— Нас просто не научили ещё. — Теперь снова Жава подала голос. — И мы не трусливые! Неожиданно было.

— Значит, будем учиться! Болтов в арбалеты не надо, но чтобы все на взводе были! Как только скомандую «Серые Твари», то стреляем в ту сторону в которую я указываю! Кто не научится реагировать, пока едем до усадьбы — та останется в ней и никаких походов за Кромку! Мне серьёзные люди нужны, а не глупый корм для всяких чудищ!

Кажется проняло… Молчание и сопение. Каждая из девочек натягивала с помощью «ворота» тугую тетиву арбалета.

Подъехал к Нирре. Та всё ещё была зла на мою выходку.

— Правая… — примирительно начал разговор. — Извини, что не предупредил. Сама видишь — пришлось на ходу придумывать!

— Уйди! Точно сейчас не до разговоров! — зло произнесла она.

— Извини! — повторился я. — Именно сейчас! Я хочу до конца поездки девочек немного поднатаскать правильно реагировать на опасность и пусть взрослые воительницы на «Серых Тварей» не реагируют — это будет только для детей. Вот если что-то серьёзное увижу — тогда просто «Опасность» прокричу. И ещё… Ты мне Ввейду для этого отряди! А то, если я один кричать буду, то все внимательно только за мной наблюдать начнут и эффекта внезапности никакого не получится. А так вдвоём мы их загоняем по-настоящему! Вас в Тяжёлых Землях не будет — нужно хоть немного эту толпу подготовить!