— Вот что ты за человек такой! Вроде очередную пакость с виду придумал, а я уже хочу в ней поучаствовать! Про мой меч, что наплёл?

— Ничего! Честное слово! Тут ты сама придумай — тебе виднее отчего девчонки в восторге будут.

— Ладно… Это просто. Когда начнём?

— Как речь пафосную и таинственную подготовишь — так и начинай! Только недолго готовься — детям спать пора!

— Последний вопрос… Яру или кого другую «Повелительницей» делать?

— А вот это лишнее! Пусть немного помучается без званий! Потом, конечно, и её разок надо будет, но сейчас лучше… — Я задумался. — знаешь девочку, самую маленькую из всех?

— А! Залина!

— Давай её! Сил ей, конечно, не хватает по Тяжёлым Землям наравне с остальными бродить, но по упорству и по сбору ягод другим не уступала. Стоит наградить такой труд!

— Как скажешь! Тогда каждый вечер докладывай мне кто лучшая! Тебе там виднее!

Что ни говори, а Нирра оказалась не только хорошей Правой Рукой, но и отличной актрисой! Как она подготовилась к выходу «на сцену»! Подброшенные сухие ветки взметнули пламя костра до самых звёзд! В их свете вышли молчаливые Защитницы с обнажёнными мечами, которые держали двумя руками вертикально вверх рукоятками на уровне груди. Вся детвора замерла и уставилась на них, не в силах произнести ни слова от всей этой таинственности! Вот вышла Правая… Огни костра взметнулись ещё выше!

— Будущие Защитницы! — хорошо поставленным голосом начала она. — Сейчас мы, под пристальным взглядом Сестёр и с их одобрения, выбираем первую Повелительницу Шува! Труден сегодня был ваш день и все показали себя достойно перед замком Кнара! Свой первый Долг вы исполнили так, что сердца всех воительниц мира пылают гордостью как этот костёр! Сегодня я долго всматривалась в свет наших лун пытаясь понять, кто же самая достойная быть в эту ночь Повелительницей Шува! Нелёгок был выбор, так как каждая из вас была не хуже своих подруг. И тут… Сами Сёстры подсказали мне имя! Это… — Нирра сделала шикарную театральную паузу, словно на вручении Оскара. — Это…

Девочки уже были в полуобморочном состоянии от всего происходившего сейчас! Даже меня, избалованного различными земными шоу, и то «проняло», а чего уж говорить про них!

— Это…

Всё Нирра! Заканчивай! Иначе сейчас будет массовый детский инфаркт!

— Это… ЗАЛИНА!!!! — Правая показала рукой на хрупкую девчушку. — Выйди сюда, Повелительница Шува! И произнеси свою речь!

Бедная Залина! Она не могла поверить, что назвали её имя! Кажется сейчас умрёт от счастья и нереальности происходящего. Малышка затряслась и без сил опустилась на землю.

Вдруг, молчаливо стоящие воительницы вложили свои мечи в ножны и стали аплодировать, одновременно скандируя.

— Залина! Залина! Залина! Повелительница! Шува!

За ними стали аплодировать и выкрикивать имя победительницы все девочки!

Новоявленная «повелительница» собралась с силами и робко шагнула к Защитницам. Нирра подняла руку вверх, призывая к тишине.

— Говори, Повелительница Шува! Сегодня твоя ночь! И мы, и Сёстры на небе слушаем тебя!

— Я… — робко начала девочка. — Я правда старалась! Только другие тоже старались! И мне помогали, когда трудно было! Почему я?…

— Если Сёстры выбирают — значит, есть за что! Помни этот день и будь всегда такой, как сегодня! Тогда ещё не раз в твоей жизни Сёстры обратят на тебя свой взгляд! — многозначительно произнесла Правая, напустив немного тумана в свой ответ. — А теперь главное! Держи мой меч! Сегодня ночью он твой по праву! Когда ты заснёшь рядом с ним, то сила и мудрость Близнецов перейдёт в твоё тело и они тебе будут помогать всю жизнь!

На этих словах Нирра картинно выхватила из ножен меч и опустившись на одно колено, протянула его Залине.

Это был апофеоз праздника! Ещё никогда ни одна Защитница не вручала оружие девочке с одной буквой в имени!

Залина несмело взяла меч в руки, прижала к себе и вдруг расплакалась со счастливой улыбкой на лице.

— А теперь… — продолжила Правая. — Всем по кубку настоя ягод шува! Давайте выпьем в честь их Повелительницы!

Как по команде появились деревянные подносы с глиняными кружками. И пусть они совсем не были похожи на кубки, но несоответствие нисколько не смутило — для детей они были самыми ценными сосудами на свете!

Прозвучали тосты в честь Залины. Вначале их говорили воительницы, а потом подключились и девочки. Каждая из них немного расстраивалась, что выбрали не её, но зависти не было и все искренне радовались за свою подругу.

Вечер удался! Ещё долго не могли заснуть возбуждённые таким событием дети, но всё же усталость взяла своё и лагерь погрузился в тишину.

Я сидел и смотрел на звёзды… И пусть они не были похожи на звёзды моего мира, но также манили своим таинственным светом. Как тихо и хорошо сейчас…

Сзади раздались негромкие шаги. Нирра…

— Спасибо тебе, Егг-Орр..

— Да не за что! Ты была просто шикарна и устроила девочкам отличный праздник! Это тебе они должны спасибо сказать!

— А я сейчас не про них… От взрослых воительниц, тебе спасибо. Ты вернул нас в детство. Дал прикоснуться к чуду. Мы никогда так… — Нирра вдруг оборвала себя на полуслове и тихо растворилась в темноте ночи, оставив меня одного.

После этой ночи сбор ягод пошел «стахановскими» темпами. Напор детского энтузиазма поначалу был таков, что после них оставалось перепаханное поле с остатками травы. Малолетние вандалы не заморачивались с поиском — они просто своими ручонками выкорчёвывали оранжевую поросль, вытряхивая из неё ягоды шува. Хорошо, что вовремя остановил.

— Так, всем стоять!

Измазанное, чумазое воинство с арбалетами за спиной остановилось и уставилось на меня.

— Вы зачем траву портите?! Завтра на этом месте могли бы вырасти новые ягоды, а что теперь?

— Да ладно, Егг-Орр! — беспечно махнула рукой Яра. — Этой оранжевой тут много — не убудет!

— Убудет! Чем меньше её будет неподалёку от Кромки, тем дальше и дольше завтра придёться идти туда, где она есть! Это потеря сил и времени, которая приведёт к тому, что день ото дня вы будете всё меньше и меньше находить ягод! Понятно?

— Ну вроде…

Кажется полностью смысл моих слов до девочек не дошел. Им хотелось сейчас и много, а то, что будет потом их абсолютно не волновало. Надо менять тактику.

— И ещё… А вы не думали, что Столбы Ту могут на вас обидеться за то, что вы их растения губите? Могут ягоды совсем от вас спрятать! Что тогда делать будете? Учтите! Как прощения просить у них я не знаю! — сделал небольшую паузу, как бы раздумывая. — Ну если только кого-нибудь из вас в жертву не отдать… Хотя… Может и не поможет!

А вот такая перспектива уже проняла девчонок как следует — благо воображение у них хорошее и каждая представила себя жертвой для «обиженных» столбов. Вот так-то лучше! Теперь и сами губить растения не будут и подружкам не позволят!

Чем сложно и просто одновременно с детьми? Можно по-взрослому долго и вдумчиво им объяснять, что такое хорошо и что такое плохо, но не достичь никакого результата. А можно включить их фантазию и направить мысли в нужную сторону — тогда они сами такого себе повыдумывают, что любой сказочник от зависти удавится! Тут главное не переборщить, а то фобий будет потом больше чем воспитательной пользы.

Дальше дело пошло более цивилизованно и с превосходными результатами. Пришлось даже дополнительную повозку с лошадью из усадьбы брать, чтобы здесь же, на месте сбора загружать ягодами, а не таскать тяжёлые корзины за собой.

Вечером были новые выборы Повелительницы шува по тому же сценарию. Единственное, что меня удивило — сегодня «тамадой» была Юллина. После праздника я подошёл и спросил об этом Нирру.

— Все Защитницы хотят поучаствовать. Узурпируй я это дело — обиделись бы сильно. Вот и пришлось делиться хотя очень не хотелось. Теперь жребий кидают чья очередь завтра будет свой меч вручать.

— Да уж… Не ожидал! Откуда чего берётся! Думал просто весёлые мотивирующие игры устроить, а тут всё вон как завертелось!