Натужно взвыли трансформаторы, в огороженной зоне появилось слабое мерцание, а затем появилось легкое свечение портала, быстро переменившее, разросшееся, ставшее бесформенной кляксой, постоянно изменяющейся, будто живой. А затем, когда техники провели некие манипуляции, портал резко преобразился, стал ровным квадратом, достаточно большим, чтобы в него могла легко войти любая машина, а не только человек. Егоров, глядя на синюю бездну, которую представлял из себя портал, испытал приступ паники, но быстро вернул себе самообладание и сделал вид, что происходящее его ничуть не удивило.

Раздалась громкая команда Кравцова и первая машина, начав движение начала входить в портал. Всё выглядело так, будто она просто растворялась в воздухе. Несколько секунд, и грузовик ЗИС-151 полностью исчез.

Колонна начала запоздалое движение и только спустя десять секунд в неизвестность портала ушла вторая машина. А следом за ней последовала третья… и четвертая…

Техника шла, а Егоров продолжал стоять на месте, наблюдая суету техников с расстояния. Он не видел конца вереницы машин и поэтому вздрогнул, когда услышал громкий крик:

– Садись!

Из окна грузовика выглянул Марчетти. В портал осталось войти только двум машинам, место Егорова было в предпоследней, а Росс ехал в самой последней. Торопливо заскочив в кабину, Юра хлопнул дверью и с удивлением прислушался к нахлынувшей тишине.

– Так должно быть? – деловито поинтересовался Энтони и ткнул пальцем в лобовое стекло.

Свечение за флажками погасло. Около прицепов с оборудованием бешено метались техники, а внезапная тишина объяснялась исчезнувшим гулом трансформаторов. От машин сопровождения бежал встревоженный полковник и остальные бойцы. Из последней машины выскочил разъяренный Росс и закричал нечеловеческим голосом:

– Какого черта происходит?

– Аккумуляторы сдохли! – испуганно ответил один из техников. – Из-за мороза емкость уменьшилась, не рассчитали!

– Тебе на трибунале все, что можно, уменьшат, если ты сейчас же не запустишь портал! – подключился к происходящему Кравцов. – Придурки лабораторные, да я вас всех сейчас на месте, без суда и следствия! Суки, где генераторы, о которых вам говорили, и от которых вы с умным видом отказались?! – Иван Петрович, не совладав с гневом, замолчал и начал трястись. Было видно, что он с трудом перебарывает желание броситься на техников и разнести их в пух и прах.

– Минуту! Мы уже меняем! – прокричал старший техник и бросился к одному из трансформаторов, но тут же растерялся, не зная, за что хвататься. Переполох начал усиливаться, обещая превратиться в хаос.

Михаил, подскочив к главному технику, схватил его за шкирку и, показав недюжинную силу, засунул головой в снег.

Подержав так несколько секунд, он вытащил техника и, хорошенько тряхнув, чётко, практически по слогам, спросил:

– Ты пришёл в чувство или мне добавить?

– Так точно, товарищ офицер! – отчеканил испуганно мужчина, возраст которого как минимум превышает возраст Михаила в два раза. – У нас небольшие неполадки, мы уже пытаемся их устранить. Потерпите, скоро портал будет стабилизирован вновь.

Егоров, раскидывая снег в стороны, хотел броситься к установкам стабилизации порталов, но был остановлен Кравцовым. Полковник, крепко обхватив капитана, рявкнул:

– Юра, остынь, не нужно, только сделаешь хуже. Пусть люди работают, не будем им мешать.

Михаил, уже отпустивший техника, подошёл к ним и прорычал:

– Суки! Нет слов! Говорили им про генераторы, при мне несколько раз это обсуждалось, но ведь нас убедили многократно, что всё под контролем, ничего такого просто не может случиться… Случилось!

– И ты остынь, Миша, – попросил Кравцов спокойным тоном. – Мы можем просто смотреть и ждать. Ждём…

Минуты шли одна за другой, но ничего не происходило. Две последние машины, так и не попавшие в портал, опустели, все люди столпились рядом с установками и молча ждали. Кравцов отдал приказ заткнуться и приказ никто не нарушал. По истечении пятнадцати минут техники так и продолжали суетиться. Старший техник, пообщавшись с тремя подчиненными, с очень виноватым видом направился к полковнику. Не дойдя до него трех метров, он остановился и заговорил:

– Мы заменили аккумуляторы, но установки не хотят запускаться. Отключение произошло внезапно, аппаратура испытала перегрузку, которую дал захлопнувшийся портал. Ситуацию исправить можно, мы уже делаем всё возможное, но потребуется время.

– Сколько? – шёпотом спросил Кравцов, становясь красным от злости.

– Минут двадцать, может больше. Но точно не дольше часа. Мы всё починим, необходимое есть в наличии, но сделать это быстрее просто невозможно…

– Портал, вы только стабилизируете его! – взвыл Егоров. – Час? Какой, к чёрту, час! Он столько не продержится, отправляйте нас на ту сторону сейчас же!

Техник только пожал плечами и, указав на небо, сказал:

– Мы бы с радостью сделали это, товарищ офицер, но в данный момент это невозможно. Портал сейчас там, посмотрите наверх. Чтобы вернуть его на землю, нужно починить установки. Пока они отключены, портал так и будет болтаться в воздухе, оставаясь недоступным.

Михаил, посмотрев вверх, и с трудом разглядел кляксу портала, постоянно меняющую форму и находящуюся на высоте не менее тридцати метров.

– Портал мы видим, – сказал Михаил максимально спокойно. – Но мы не видим, чтобы ты сломя голову бросился чинить оборудование. Так и будешь стоять или наконец займешься делом?

Кравцов, тоже успевший успокоиться, поддержал Росса:

– Да, Николай, Миша прав. Не стой, а займись делом. Мы понимаем, что не можем ничего изменить, и поэтому пока что просто ждём. Помните, что в ваших интересах успеть починить оборудование раньше, чем портал исчезнет окончательно. В случае благоприятного исхода у вас будет шанс отделаться лёгким испугом. Но, если не успеете, то хорошего не ждите.

Техник Николай, кивнув в сторону установок и суетящихся вокруг них людей, сказал:

– Они лучше меня знают, что нужно делать. Мне придётся стоять и ждать. Так же, как вам. Но я всё равно постараюсь вас успокоить. Предположительное время жизни портала, которое мы вычислилили ещё до его открытия, давно вышло, но проход по прежнему держится. Это не первый стабилизированный нами портал и я могу сказать на опыте, что порой порталы живут довольно долго, по несколько часов, а некоторые и дней. Но бывают и совсем безжизненные, и минуты не держатся. Надеемся, что этот будет живучим.

– Молись об этом! – рявкнул Егоров и Кравцов тут же погрозил ему кулаком. Посмотрев на техника, полковник спросил:

– Николай, объяснил происходящее подробно, выход в том мире так же изменил местоположение или он останется прежним? Нам нужно, чтобы остаток группы попал туда же, куда попала основная её часть.

– Я не могу знать наверняка, товарищ офицер. Но, думаю, что на той стороне портал не изменился. Мы не меняем портал здесь, на Земле, мы только стабилизируем его, делаем пригодным для использования. Влияет лишь на вход, но и то примитивно. Выход мы не контролируем, это точно. Наши установки, по своей сути, являются всего лишь обычными магнитами для портала, они его притягивают к себе и придают нужную форму. Если у вас имеются другие вопросы, то задавайте их, попытаюсь ответить, если я способен это сделать.

– Вопрос больше нет, Николай, – сказал Кравцов и махнул рукой в сторону установок. – Иди туда, контролируй процесс. Или просто присутствуй при нём, нам так будет спокойнее…

Егоров, глядя на удаляющегося техника, тихо простонал и сел на снег. На холод ему было глубоко наплевать.

Прошёл час, но портал так и не закрылся. Установки не починили, суета продолжалась. Последний взвод, так и не отправленный на ту сторону, собрался в кузове одной из машин и молча ждал. Радостный крик техников был услышан ещё по прошествии двадцати минут. Михаил, первым покинув кузов грузовика и увидевший, что портал вновь работает, громко крикнул: