– Я тебя вылечил, бабуль, а ты на меня ствол направляешь, – Росс огорченно вздохнул. – Нехорошо так, убери пушку, и просто дай мне уйти. Я тебе не враг.

Агнес, к которой наскоком вернулась память, испуганно бросила оружие на кровать и забормотала:

– Не хотела, нельзя убить вампира обычным оружием, не надо! Я хочу стать молодой!

Последнюю фразу бабуля выпалила с полной уверенностью и отчетливым требованием в голосе. Росс, махнув на неё рукой, побрел к выходу. Что-то говорить заладившей об одном старухе и что-то ей доказывать у него вообще не было желания…

Агнес не успокоилась, стартанула следом за вампиром и продолжила убеждать его изменить дурацкое решение. Ей сильно хотелось помолодеть, и поэтому она была готова на все, лишь бы этот довольно красивый парень передумал. А он, вообще не слыша того, что она ему говорила, стал заниматься странными делами.

И первое, что сделал, это поел, чем сильно ввел старушку в заблуждении. Вампиры всегда пили кровь, от простой еды их выворачивало, но этот будто бы вообще никогда не слышал про тошноту и не успокоился, пока не сожрал вообще все, что имелось на кухне. Но ел он не без предпочтений, его интересовала преимущественно белковая пища. Финалом странного обеда стали яйца, которых в холодильнике было два десятка. Их вампир выпил все до одного сырыми, а затем запил молоком, которого было почти два литра, и еще к молоку была добавлена вода, так же не менее двух литров. И Агнес, после всего увиденного, перестала сомневаться в своих выводах. Только вампир мог сожрать так много и вообще не измениться. Еда в его желудке переваривалась слишком быстро, обычному человеку такое было вообще не под силу, раздулся бы и лопнул.

Реальные вампиры, этот вывод напросился бабке на ум сам собой, оказывается были способны питаться не только кровью, но и простой едой. И Агнес это пришло по душе, потому что покушать она всегда любила. Но она захотела выяснить еще кое-что, самое щепетильное, разузнать про алкоголь. Если и пить было можно, то вампиризм был лучшим подарком, и в таком случае она даже согласна остаться старой вампиршей. Но лучше было бы, конечно, все таки помолодеть.

После плотного завтрака, потому что на часах к тому времени было утро и рассвет должен был скоро начаться, вампир вновь не оправдал ожиданий Агнес и вместо того, чтобы лечь спать где-то в укромном и максимально темном месте, принялся рыскать по дому и искать что-то одному ему ведомое. Все вопросы, которые ему задавала старушка, он упрямо игнорировал, а затем стало ясно, что ему требовалось. В душ захотел, помыться сходил, всю кровь с себя смыл и, помолодев еще сильнее, стал расхаживать по дому в новой простыне и вновь что-то искать. А затем стало ясно, что именно он искал.

Одежда, кровопийца искал именно её, и она в доме имелась. У Ольги Барковой был большой дом, и порой некоторые комнаты она сдавала постояльцам. В одной когда-то жил немолодой искатель приключений, жил довольно долго, более года, и в один прекрасный момент, это было два или три месяца тому назад, его кто-то прикончил в одном из баров поселка, а все его вещи так и лежали там, где были оставлены. С тех пор комната никому не сдавалась, а до старого тряпья никому не было дела. Но именно сейчас среди тряпок нашлось то, что пришлось почти по размеру вампиру, и он не медля избавился от простыни и стал все больше походить на обычного человека. И даже его кожа, Агнес это хорошо видела, стала менее бледной и обрела «здоровый и живой» оттенок.

«Замаскировался, кровопийца, на люди выйти собрался, не хочет выделяться, кровь живую пить будет!» – подумала бабуля, когда увидела вампира в новом образе. И он, умеющий читать мысли, только смерил её безразличным взглядом и продолжил заниматься своими делами.

Бабуля, лучше бы её парализовало до вечера, не прекращала ходить за Владимиром Россом и называть его вампиром. Он, устав ей что-то объяснять, просто смирился с этим и делал то, что считал нужным. И за час умудрился поесть, попить, помыться и даже найти себе одежду. И все это происходило под непрестанным наблюдением старухи, упрямо продолжавшей считать, что он вампир.

И ведь что интересно – её в обратном не убедил даже солнечный свет. Владимир, закончив со всеми делами, спокойно вышел на улицу, чтобы затем воспользоваться старым Ниссаном Ольги Барковой. И бабка, словно хвостик, собралась ехать с ним. Вот только брать её с собой он не собирался и поэтому снова забрался к ней в голову и отправил её домой спать. А еще он поместил в её сознание небольшую «бомбочку сомнений», после срабатывания которой Агнес должна была начать сомневаться во всем, что видела. Его способности, после того, как он «немного» перекусил и тело получило порцию энергии, заметно ожили. Но заставить бабулю обо всем забыть хотя бы на время он пока что не мог, ведь так сильно его навыки еще не выросли и было вообще неизвестно, дойдут ли они когда-либо до подобных высот. Но в данный момент развитие продолжалось, шло умеренно стремительно, и младшему Россу это нравилось. А все потому, что без способностей все те задачи, которые перед ним поставил отец, выполнить было нереально.

Три поселка, они почти не изменились, были все те же, непохожие друг на друга, не знающие войны и внушающие доверие. Когда-то, это было совсем недавно, Владимир Росс был тут главным. При нем здесь кипела жизнь, развитие шло полным ходом, новые здания росли как грибы после дождя, торговля с другими поселениями не прекращалась ни на час, каждый день увеличивалось количество экспорта и импорта, а средства для дальнейшего процветания текли рекой.

Будущее могло быть славным и если бы не ошибки, то спустя двадцать-тридцать лет это место могло бы поконкурировать с крупнейшим городом этого мира – Иерихоном. Но все это могло случиться только в том случае, если бы он, Владимир Росс, остался у власти и вместо войны с сильными этого мира выбрал дружбу и мир. Но нет, прошлое уже было в прошлом, война была единственным вариантом развития событий, потому что таков был план старшего Росса – Михаила. По сути все было предрешено и поэтому всё, что можно было делать, это кусать локти.

Но и этого делать Владимир не видел смысла, потому что в шахматной партии, которую разыгрывал его отец, ему отвелось быть только фигурой на доске, но никак не советчиком. Да, к счастью не пешкой, минимум слоном или ладьей, но и это было лишь на время. В будущем, развившись, он планировал стать фигурой посерьезнее. Ферзь – самое желанное. А вот быть королем ему вообще не хотелось. В этой партии королём был Ермаков. Все внимание Основы в ключевом моменте должно было быть направлено на него, но контрольный удар должен был нанести тот, кто до определенного момента оставался в тени. Эту партию должен закончить Владимир Росс. Именно он в будущем поставит Основе Шах и Мат…

Да, то что было совсем недавно, успело как-то слишком сильно позабыться, и складывалось ощущение, что последний раз в поселках он был лет так сто назад, не меньше. И был он тут совсем другим человеком, с заблокированной памятью и приличным возрастом. В нынешнем его состоянии он от себя прежнего отличался, и чтобы узнать его надо было быть слишком внимательным. И поэтому Владимир Росс вообще не боялся, что его кто-то узнает. А значит и беспокоиться о безопасности слишком активно ему так же не стоило.

Узнать все, что было нужно, не составило труда. Надо было лишь запастись терпением, потому что слушать мысли других людей было крайне неблагодарным занятием. Девяносто девять целых и девять десятых процентов получаемой таким способом информации было сущим бредом, тупой бессмысленностью, и только десятая доля процента чего-то стоила.

Долгих три часа Владимир сидел в машине и осознавал всё, о чем думали прохожие, но просидел он не зря. Нужная информация была добыта. Маша, ему повезло узнать о ней довольно много. Девочка оказалась не промах, жила припеваючи. И она, можно было в этом не сомневаться, будет сильно рада, когда увидит, что «Старый» вернулся…