– Ты слишком дерзок, человечишка, но именно это мне в тебе и нравится. – Скарг сел на ближайший валун и едва заметно кивнул Михаилу. Признал его силу и тем самым дал своё согласие. Древний, лишившись всех способностей, не потерял способности думать. Встать на сторону сильнейшего – значит выжить. Чтобы подтвердить своё решение, он сказал: – Основа наш общий враг. Объединившись, мы повышаем шансы на победу. Диктуй свои условия, Михаил Росс.

– Главное условие – в определенный момент вы будете действовать сообща. – Михаил ожидающе посмотрел на Рагхара. Увидев зарождающееся возмущение берсерка, он добавил: – Но при этом вам придется остаться врагами. И вражда ваша будет самой настоящей, без возможности примирения. Это важное условие для победы, и отказаться от него нельзя. Увы, но без жертв не обойтись. Только жертва способна создать настоящую ненависть. Только она даст правдивые эмоции, в которые Основа и её пособники поверят.

– Я абсолютно свободен от ненависти. – Скарг даже усмехнулся. – Всё, что могло вызвать мою привязанность, не существует семнадцать миллионов лет. Основа не в счёт, её нельзя ненавидеть. Она всего лишь препятствие, которое невозможно обойти, и поэтому его придётся сломать. Основа освободила меня от всякой морали. Я освобожу её от реальности существования.

– Ты безусловно прав, Скарг. – Михаил Росс посмотрел на Рагхара. – Плохая новость, берсерк. Жертвовать придётся тебе.

– Мне? – медведь издал тихий рык, являющийся усмешкой. – Но чем? Ты уничтожил мой дом, человек, ты забрал у меня всё. Я уже принёс максимальную жертву. Вам осталось забрать мою жизнь, других ценностей у меня нет. Но мертвый я ненавидеть буду неспособен. А нужен я вам как раз живым, ведь именно мне придётся стать тем, кому Основа должна поверить, это уже понятно без дополнительных объяснений.

Михаил Росс являлся фантомом, но при этом обладал полной копией памяти себя реального и поэтому действовал точно так же. Как человек, много раз жертвовавший самым дорогим, он относился максимально прохладно к самым жутким вещам и поэтому то, на что должен был согласиться Рагхар, являлось для него сущей мелочью.

– Берсерк, данный разговор не сохранится в твоей памяти, поэтому дав сейчас согласие ты даже не будешь об этом знать. Я оставлю в твоём разуме лишь модель поведения, и при этом она будет тщательно спрятана. Основа ничего не заподозрит, даже если подвергнет тебя глубочайшему сканированию. Моя модель поведения будет направлять тебя в определённых решениях. Глобально ты будешь действовать так, как я этого хочу, и никак иначе. Скажи, ты согласен?

– Я не понимаю тебя, Михаил. Скажи о жертве. Только зная о ней дам ответ. Скажи, мне нужно всё знать. Даже если забуду позже, но сейчас знать обязан.

– Обязан кому? Самому себе? – Росс, цокая, покачал головой. – Лучше бы тебе остаться в неведении, но раз ты желаешь знать, то противиться этому не буду. Тебе, Рагхар, придётся сразиться со Скаргом ещё раз и он вновь одолеет тебя. А ещё он заберёт твоего сахаши. Мне известна твоя связь со зверем-мутантом. Потеряв его ты будешь тосковать о нём остаток всей своей жизни. И будешь ненавидеть того, кто это сделал. На этом всё. То, что нужно знать, ты услышал, поэтому жду ответа.

– Нет… – ужас на морде медведя мог прочитать даже не знакомый с мимикой их расы. – Сахаши и берсерк связаны, их нельзя разлучать…

– Можно, в иных реальностях, ставших неудачными, я уже разлучал вас. – Росс пожал плечами, будто сказал что-то обыденное. – Ты переживешь, уверяю тебя. И да, эмоции в данный момент лишь вредят. Отбрось их и дай мне ответ.

– Если я скажу «нет», то это как-то изменит дальнейшие события? – Рагхар так и остался потерянным. – Если нет, то в чём смысл этого разговора?

– Смысл в нём. – Росс кивнул на Скарга. – Он должен узнать то, что тебе знать не положено. Но дать ему эти знания без использования твоего разума я был не способен. Всё ещё жду.

– Ты заставил меня согласиться. И ты отнимаешь у меня последнее. Отвечаю «да» и требую стереть мне память как можно скорее. Давай, изувер Росс, стирай её!

Рагхар не успел впасть в истерику. Михаилу стоило захотеть и берсерка не стало. Являясь полноправным хозяином разума медведя, он мог творить всё, что пожелает. Пока что мог. Но уже чувствовал, что начинает слабеть и поэтому решил поспешить.

– Рагхар сильнее, чем хотелось бы. Его подсознание борется с ловушкой и скоро разрушит её, его отрицательные эмоции сработали подобно землетрясению, они разбили фундамент ловушки. Ты очнёшься первым, Скарг. И ты будешь помнить всё, о чём мы говорили.

– Это мне известно, можешь не объяснять. – Древний всё так же сидел на валуне. – Объясняй самое важное, остальное пойму в процессе. Самое важное, Михаил!

– Рагхар найдёт моих внука и сына, Никиту и Володю. Первый, как и берсерк, агент Основы, поэтому нужно быть с ним осторожным. Но именно Никите Рагхар вредить не станет, а вот Владимиру навредит. Влезет в его разум и активирует спрятанную там бомбу, взрыв которой фрагментирует память моего сына. Твоя первостепенная задача – найти моих ребят, а затем помочь моему сыну. Собирая его разум, ты найдёшь инструкцию для дальнейших действий. Мой сын должен стать сильным, активируй нужные способности, верни его прежнего. А после этого просто жди.

– Ждать? Уверен, что я сумею просто ждать? А как насчёт уничтожить Основу? На другом материке основной и резервные командные центры, мне по силам устроить там ядерное пекло.

– Никакого пекла, Скарг. Его устроят другие люди, специально обученные для этого. Ты будешь ждать, когда они справятся.

– А если они не справятся?

– Если они не справятся, то справятся другие. Уничтожать командные центры можно лишь зная наверняка, что Основа избавилась от установок-перемещателей. Думаю, что в данный момент она занимается именно этим. Ошибки прошлого ей известны, и она опасается, что кто-то сможет вновь вернуться в прошлое. Нет установок-перемещателей, нет возвращений во времени. Основа, имея власть над командным центром, будет держаться за неё максимально сильно. Ей не захочется вновь становиться немощной.

Скарг, усмехнувшись, весело спросил:

– То есть прежде подобного не случалась, я правильно тебя понял? Это конечная реальность, верно?

– Да, всё верно, ты догадлив. Реальность, до создания новых установок-перемещателей, будет конечной. А создать новые у Основы просто не хватит технологической мощи. Мы не имеем права на ошибку, Скарг. И мы не ошибёмся, командные центры будут уничтожены. А затем останется добить ослабевшую и неспособную вернуться в прошлое Основу.

– Мои действия после уничтожения командных центров? Найти твоих людей и помочь им? Или что-то более интересное? Уверен, что моим уникальным способностям ты уже нашёл применение.

– Да, Скарг, без дела ты не останешься. Твоей главной задачей станет спасение меня настоящего. Информацию о моём местоположении можно будет найти в голове Ермакова. Мне, фантому, это неизвестно, потому что я отделился от Росса раньше своего заточения.

– Ты настоящий неполноценен, слишком многое вложено в фантома, даже без своих способностей мне отлично понятно это. Попробовать спасти тебя? Думаю, что мне такое под силу, заберу тебя как фантома в собственный разум. Там много места, для тебя точно хватит.

Скарг идеально знал человеческие эмоции и поэтому внимательно следил за лицом Михаила. И от него не укрылось мимолётное проявление надежды. На доли секунды Росс был похож на утопающего, который уже приготовился умереть, но был спасён в последний момент.

– Мне не показалось? – спросил Древний, видя замешательство.

Михаил покачал головой:

– Нет, не показалось. Мне хочется быть спасённым. Даже фантомы хотят жить… Но нет, просить о спасении не стану. Настоящий Михаил Росс отдал этой войне многое. И отдаст ещё, поэтому потеря фантома его не огорчит.

– Все эмоции у тебя. Настоящий Росс лишён их. Это часть плана?

– Да, Скарг, это часть плана.