– Да, Арцхауэр, они теперь с одним сердцем. Они совсем другие, совершенно. Контролируемая регенерация утрачена полностью. Хрупкие создания, гибнущие от малейшего. Мы хотим понять возможно ли это исправить.

– Это плата за скорость, Маргх, они плодились слишком быстро. И в данный момент нужно не исправлять, нет, а нужно хотя бы понять, есть ли у них вообще какое-то будущее. Я не отказываюсь помогать вам, нет, но надо помнить, что до возмездия осталось совсем ничего. На месте владык я бы поступил чуть иначе, оставил бы всё как есть. Если и решать проблемы, то глобальные, от которых зависит право на существование обоих разумных видов. Уничтожим изначальных, а после приступим к спасению вашего вида. Я хочу поговорить с первым и вторым владыками Основы.

– Я правильно понял тебя, Арцхауэр, ты отказываешь мне в спасении моей расы?

Медведь, впервые оторвав взгляд от лобового монитора челнока, посмотрел на человека и ответил:

– Я никогда бы не отказал в спасении твоего вида, Маргх. Но ты ошибаешься. Они – это не твой вид. Они нечто новое, уже другая раса, и если и имеют право на существование, то это можно будет считать настоящим чудом…

* * *

Егоров проснулся и понял, что находится всё там же, в кресле. Уснул, чтобы посмотреть воспоминания древних. И посмотрел довольно крупный фрагмент, а теперь проснулся. Но где же Росс? И как его теперь найти?

Может быть позвать? Хотя нет, как-то глупо орать. Лучше просто прогуляться, на своих двоих поискать.

Не трудно было понять, что эти помещения создавались под более крупных существ, размеры проёмов, ширина коридоров и высота потолков – всё на это указывало. Трехметровые гиганты, когда-то такими большими были люди. В воспоминании Егоров видел девушку обычного роста и двух владык, что стояли рядом с ней, один из них был человеком, а второй медведем. Да, там это смотрелось одновременно впечатляюще и жутко. В реальности, наверное, всё было бы ещё хуже.

Коридоры, комнаты с неизвестным оборудованием, какие-то полностью белые и пустые залы. Росса нигде не было, а лабиринт помещений, кажется, и не собирался кончаться. Юра, продолжая шагать, начал сам себя накручивать на худшее. А вдруг он заблудился? Вдруг Миша уже ищет его, но найти не может, потому что тот, вот же дурак, ушёл сам не зная куда.

В одном из помещений нашлось то, чего прежде не попадалось. Свидетельство того, что люди здесь и вправду когда-то были. Иначе как можно объяснить наличие мумии, одетой в серый комбинезон, и лежащей на полу?

Егоров не считал себя специалистом, но всё же кое-какие навыки имел и смог определить причину смерти бедолаги. Высохший труп принадлежал мужчине и очень давно, минимум два-три десятка лет назад, кто-то очень сильный сломал ему шею. Два позвонка в труху. Явно не кулаком ударили. Возможно, что дубиной или трубой, но гадать не было смысла.

– Нашёл что-то интересно?

Юра подлетел высоко. Нет, он понял, что сзади него Миша Росс, по голосу понял, но страх оказался быстрее и удержать его было невозможно.

– Напугал, гад такой!

– Ага, я именно этого и хотел, всегда мечтал быть гадом. Ну Юрка, ох и подскочил ты, словно заяц, к которому лиса подкралась и неожиданно фыркнула.

– Да всё-всё, уже успокоился. – Егоров покосился в сторону скелета. – Не подскажешь, кто это?

– Предпоследний владыка нынешней Основы, получается.

– Предпоследний? А последний тогда кто? И кто убил этого?

– Предпоследний был не в единственном числе, – поспешил объяснить Михаил. – А последний получается я. И надеюсь, что после меня владык уже не будет, как и самой Основы. И да, этого и всех остальных убил я. Как-то так, Юрий Николаевич.

– Убил всех владык? И даже медведей?

– Ты насмотрелся воспоминаний про Основу. Того, что было семнадцать миллионов лет назад. После все менялось неоднократно. Да кого я смешу? Были сотни глобальных изменений, Юра. Медведи уже давным-давно не владыки Основы. Люди вытеснили их, а затем сделали своими подопытными зверушками, над которыми ставили различные эксперименты. Основа – худшее, что когда-либо могло случиться…

* * *

Сидя у костра, Егоров занимался резьбой по дереву. Это увлечение всегда помогало успокоить нервы. Отдаваясь ему полностью, он мог очистить разум от ненужного мусора. А мусора в голове за последние дни накопилось очень много. Настолько, что в этот раз многократно проверенный способ очищения почему-то отказывался работать.

– Вижу, что покоя в твоей голове нет, – сказал Росс, выйдя из темноты. Присев у костра, он подкинул в огонь несколько поленьев и принялся греметь чайником.

– Да, покоя нет, – согласился Егоров. – Второе воспоминание сильно запало в голову. Они ведь были такими же, как мы. Я думал, что наши предки-гиганты жили как-то иначе. Другая мораль, другая манера поведения. Но нет, всё было точно так же, как и у нас. И, так думаю, что изначальные предки, люди и медведи, те, что воевали между собой на Земле, они скорее всего тоже не шибко отличались от нас. И вот поэтому у меня есть вопросы, Миша. Чего им не хватало? Почему для того, чтобы остановить войну, им нужна была какая-то Основа, которая потом им же и вылезла боком. Почему нельзя было прост остановить войну! Просто сесть за стол переговоров, найти точку установления мира и достигнуть этого самого мира! А затем развивайся, живи, радуйся! Ни войны тебе, ни геноцида, ни возвращений в прошлое… Зачем было всё усложнять?

– Мы с тобой, Юра, жили в удивительное время. На наших глазах гибли миллионы и всё это было лишь ради того, чтобы мировой валютой стала зелёная бумажка. Июль сорок четвертого был разным. Одни находились на Бреттон-Вудской конференции, а другие освобождали Европу от фашизма. Можем мы с тобой, товарищ Егоров, сейчас ответить почему же именно в тот временной промежуток всё сложилось настолько дерьмово? Нет, не отвечай, молчи. Мы оба знаем, что не можем. И мы оба знаем, что разумное существо та ещё сволочь. Доказано. Многократно доказано. Миллионами лет, как видишь.

– Первый и второй владыки Основы, они всех обманули. Они всё выставили так, будто изначальные расы на Земле не знали про уход в прошлое. И что проект Основа был лишь развлечением для изначальных. Якобы они потом хотели уничтожить всех участников проекта.

– Ты всё правильно понял, Юра, – кивнул Росс и протянул товарищу кружку с горячим чаем. – Основа была, есть и всё ещё остаётся грандиозным обманом. Одни были настроены против своих же и устроили им тотальный геноцид. Другие же, которых кодировать так глубоко было опасно, остались запертыми в анабиозных капсулах и всё ещё там остаются даже сейчас. Обман, величайший обман, это и есть Основа. Основа нашей жизни, друг мой. Чёртов обман…

– Но ведь у тебя есть план, верно? – с надеждой спросил Егоров, изредка дуя на содержимое кружки.

– План у меня есть. Хотелось бы, чтобы он был надежным как швейцарские часы, и я делаю его таковым уже много времени, но нет, пока что о надёжности можно лишь мечтать. Но я всё равно не опускаю рук и продолжаю работать. Дорогу осилит идущий, так звучит одна крылатая фраза, и она мне нравится. Кто бы и как сильно не хотел мне помешать, но я своего добьюсь. Даже если мне придётся заплатить за победу максимально дорогую цену – я её заплачу. Платил уже, всю душу вынул, и уверен, что заплачу ещё. Никуда без боли!

Выплеснув чай и аккуратно поднявшись, Егоров сделал пару глубоких вздохов, а затем осторожно спросил:

– Хотел бы я знать, Миша… Оно вправду того стоило? Твоя победа, она оправдает потери?

– Да, оправдает. Десятки, а может даже сотни погибнут, этого не избежать. Но если бездействовать, то вновь погибнут миллиарды. А этого я допустить не вправе…

* * *

Асмоар родился с сильным дефектом ног и поэтому был не способен передвигаться без помощи специального экзоскелета, созданного именно для таких случаев генетических отклонений. Являясь человеком и имея статус инвалида, он мог жить не работая, но такой вариант ему был совсем не по душе. Ещё ребёнком насмотревшись на военных и их огромные корабли, он твёрдо решил, что по достижению совершеннолетия всё-таки примерит на себя форму космических защитников.