Увы, но за пределы солнечной системы, в которой находилась планета Тауран, браслеты перемещать не могли. И причина этому была проста. Браслет, открывающий портал, работал максимально примитивно, он выступал в роли антенны. Сам же портал открывался с помощью гигантской портальной установки, которая имела свой определённый радиус действия. В рамках планеты этот радиус обычно исчислялся пятью тысячами километров, потому что обжитые территории здесь были довольно большими. И поэтому Тауран был безусловным рекордсменам по количеству портальных установок, тут их было ровно двадцать. Удивительно, но за пределами планеты их было ровно столько же, но там разброс по расстоянию был совсем иным.

Как пример можно было привести орбитальную верфь на шестой по счёту от звезды планете, имеющей название Ксариара. Верфь имела название Саргосан-1 и была самым крупным искусственным объектом данной солнечной системы. Почти полторы тысячи километров в длину, таким внушительным размером мог похвастаться искусственный спутник планеты, на котором производились самые крупные космические корабли – дредноуты. Корабли-гиганты, которым в ближайшем будущем предстояло нести смерть миллиардам существ.

И всю эту территорию обслуживала всего лишь одна портальная установка, которая могла без труда держать несколько десятков тысяч открытых порталов. И она с легкостью создавала даже мега-порталы, посредством которых в пределах солнечной системы перемещались многокилометровые объекты. Вся портальная система, как технология созданная ещё изначальными, была крайне надёжной и почти никогда не ломалась. И, что самое удивительное, даже спустя сотни лет не была ни разу доработана. То, что и так совершенно, дорабатывать не нужно – так когда-то решили в Основе и решений с тех пор не меняли.

Арцхауэр, восьмой владыка, мог перемещаться посредством порталов почти без ограничений, но из-за собственной глупости давно лишился этой возможности. Потерял браслет в одном из странствий по планете и так и не обзавёлся другим. В его власти было сделать так, чтобы новый браслет принесли и надели на запястье лапы почти в любой точке солнечной системы, но ему это попросту не было нужно. Никогда не любил порталы восьмой владыка и если и пользовался ими, то в случае крайней нужды. И только с полным желудком.

Маргх, являясь седьмым владыкой Основы, имел в наличии браслет перемещатель. И поэтому именно он открыл портал и, чуть поклонившись, пригласительно указал рукой восьмому.

– Ксира и её семь десятых силы притяжения от привычных Таурана, – сказал медведь и первым вошёл в портал.

Маргх, войдя следом, тут же понял, что оказались они совсем не там, куда стремились. И сразу же услышал недовольное рычание восьмого:

– Это не Ксира. Ты ошибся? Или я чего-то не знаю?

От человека не укрылись изменения в облике медведя. Восьмой, опасаясь подвоха, перевёл свой организм в боевой режим и был готов в любой момент отразить по мере своих возможностей любую появившуюся угрозу.

Сам Маргх, так же не понимая произошедшего, тоже не побрезговал боевым режимом, на вхождение в который требовалось огромное количество энергии. Лучше быть живым и уставшим, чем бодрым и мёртвым, так их когда-то учили и даже спустя сотни лет они про это не забыли.

– Я понял, что это не Ксира, восьмой. Но почему нас выбросило непонятно куда я пока не понимаю. Угрозы вроде бы нет. Это ведь стационарный терминал, а значит, что перемещение прошло по плану. Похоже, что нас просто перенаправили. Давай выйдем из терминала и разберёмся.

– Да, разобраться следует! – прорычал медведь и направился к арке выхода.

В зоне покоя терминала был лишь один человек. Женская особь, мирно спавшая в уютном кресле. Общая картина интерьера говорила лишь об одном – место популярностью не пользуется.

– А вот это уже интересно, – сказал Маргх и тем самым разбудил оператора терминала.

Девушка, подскочив, не издала ни звука, но при этом вытянулась и хлопая глазами уставилась на новоприбывших. Не мене трёх секунд ей понадобилось, чтобы понять кто стоит перед ней. А когда она увидела номера на значках, то едва не потеряла сознание.

– Это какое поколение? – спросил Арцхауэр у Маргха. – Седьмое? Нет, вряд ли, скорее двенадцатое. Или? Нет, слишком долго не следил, даже примерно не сосчитаю. И сколько ей лет? Не более пятнадцати, верно?

– Я в шестнадцатом поколении, – осторожно сказала девушка. А затем, видя, что владыки всё ещё вопросительно смотрят, добавила: – Мне шестнадцать. Я бесплодна, поэтому не гожусь стать женой. Но и на тяжелые работы меня не имеют права отправить, не подхожу по возрасту, ещё девять лет не отправят. Поэтому работаю оператором терминала. Это Кхариа, девятый ярус.

– Она примерно в два раза ниже тебя, Маргх, – заговорил Арцхауэр, продолжая изучать девушку-оператора. – Шестнадцать материнских лет, вполне зрелая особь, а значит больше не будет активного роста. Бесплодна, что очень удивительно, потому что причина бесплодия мне пока неизвестна. Человек, скажи мне, твоё бесплодие связано с твоим размером? Твои сверстники, они такие же или значительно больше тебя?

– Арцхауэр, ты видимо забыл, все эмбрионы с большими отклонениями ликвидируются на начальной стадии, – вмешался Маргх. – Эта девушка такая же, как её сверстники. Бесплодие наверняка приобретённое. Все верно?

– Да-да, вы правы, это был несчастный случай, – тут же ответила оператор. А затем поинтересовалась: – Владыки, у вас остались ко мне какие-нибудь вопросы? С радостью…

– Да, вопрос есть, – перебил медведь. – Мы должны были выйти на Ксира, но вместо этого попали на Кхариа. Это рядом, да, но не настолько, как хотелось бы. Назовите причину, по которой нас перенаправили.

– В данный момент на Ксира находятся первый и второй Владыки, поэтому туда нельзя переместиться порталом, – отчеканила оператор. – Вы может подождать, ровно через семь часов материнской планеты владыки покинут Ксира и туда можно будет переместиться. Либо вы можете взять челнок и добраться на Ксира на нём. Три часа пути, и вы будете там. Перемещение обычным транспортом не запрещено, вы это знаете. Ваш выбор?

– Подайте нам челнок, доберёмся на нём, – тут же ответил медведь. А затем, глянув на седьмого, добавил: – Я очень не люблю порталы, и ты это знаешь…

Челнок оказался старым и двухместным. Автопилот был давно сломан, до его починки никому не было дела и поэтом Арцхауэру пришлось впервые в жизни сесть за штурвал. Сам лично он прежде никогда не управлял ни одним летательным аппаратом, но благодаря памяти предков знал, как это делается, и поэтому быстро со всем разобрался. Не прошло и минуты, а челнок был уже высоко в небе и стремительно несся в сторону Ксира.

– Джитау удивительная планета. – Маргх смотрел вниз, на быстро бегущую огненную поверхность. – Первая от звезды, она по праву может считаться огненно-ледяным шаром. Не понимаю, почему Ксира была построена именно здесь.

– Из-за магнитных полей, которые работают как экран. Некоторые работы, которые мы регулярно проводим, сильно заметны даже из соседних галактик, если их не прятать. Магнитное поля звезды и Джитау помогают нам оставаться незаметными для изначальных.

– Мне говорили, что изначальным вообще неизвестна планета Тауран. А если она им неизвестна, то и прятаться нет смысла. За данным участком космоса никто не смотрит, он им просто не интересен.

– По официальным данным да, не интересен. Но вдруг кто-то из искателей всё-таки наблюдал эту звезду и её планету? Нет, риск слишком велик, Маргх, поэтому я солидарен с владыками безопасности, лучше перестраховаться.

Человек, прекратив любоваться поверхностью планеты, спросил:

– Ты не хочешь поговорить о предстоящей работе? Я видел, как ты смотрел на девушку-оператора. У тебя было много вопросов, но ты так ничего и не спросил у меня.

– Ты прав, вопросы у меня есть, – ответил медведь. – Я слушал девушку-диспетчера, у неё совершенно другой сердечный ритм. Они что, теперь рождаются с одним сердцем?