– Что делать, Ермак? У них на крыше пулемёт двухствольный, там стволы с руку мою, как пальнут, так ничего от нас не останется! Про остальных вообще молчу, особенно про БТР. Да блин, Никита, что мне делать, говори уже, не молчи!

– Тормози, Сань, – спокойно крикнул я и продолжил ждать появления преследователей. Восемь неожиданно появившихся машин и сидящие в них люди агрессии пока не проявляли, а значит и мы будем вести себя аналогично. А вот с теми, кто едет за нами след в след у меня будет совсем другой разговор. Давай, счастливчики, выкатывайтесь, время раздачи подарков пришло…

Никто не приехал, хотя уже должны были. Видимо заподозрили неладное и решили рвануть за подмогой. Эх, надо было оставаться там, на высоте, оттуда стрелять из пулемёта было бы просто сказкой, с расстояния в километр не проблема работать была. А здесь мы, получается, в каком-то кармане находимся, неудобная низина. Вот если проехать ещё с парочку километров до одной заранее примеченной точки, то там у нас будет просто колоссальное позиционное преимущество. Но кто же мог знать, что восемь странных машин встретим именно здесь? Они вот, получается, тоже встречи не ожидали. Или всё-таки ожидали?

– Ермак, а это нормально, что БТР к нам двигает? – спросил Саня и зачем-то заглушил двигатель.

– Не знаю, но стрельбы не наблюдается, а мы мишень прекрасная. Хотели бы уничтожить, то уже давно бы сделали это.

БТР с довольно странной внешностью грозно промчался в опасной с нами близостью и взял курс как раз туда, откуда должны были показаться машины преследования. Наводчик и мехвод сидели по-походному, но из-за шлемов и очков не удалось разглядеть их лиц. Могли хотя бы руку поднять, махнуть мне в ответ, но нет, сделали вид, будто мы элемент ландшафта.

Головная машина колонны, разукрашенный и обвешанный всякой ерундой до неузнаваемости Тигр, дождалась удаления БТР и только тогда подъехала к нам. Водитель, русый дядька в штанах и клетчатой рубашке, приоткрыл дверь и на русском крикнул:

– Ермаков среди вас имеется?

Он глянул куда-то в сторону салона, вроде бы на фотографию посмотрел, а затем вновь перевёл взгляд на торчащего по пояс из крыши меня и заулыбался:

– Можно было и не спрашивать, ты слишком похож на него, чуть ли не копия. Ко мне подойди, поговорить надо.

Так-так, нарисовалась какая-то кампания, которой нужен именно я. Сказать, что это как минимум странно – промолчать. Надо подумать, быстро подумать, и сделать это нужно, отталкиваясь от имеющейся информации. Интересно он сказал, назвал меня похожим, почти копией… Ну, на ум приходит только один человек, и это Михаил Росс. Он что, каким-то образом сумел выбраться из тюрьмы Основы? Допустим, чисто теоретически, что это возможно. И даже можно предположить, что у него появилось множество единомышленников. Но почему он отправил по мою душу именно их, а не приехал сам? Или боится, что не сдержится? Да нет, он не такой, зла точно не держит, а если и держит, то не покажет этого. Эх, одни загадки. Надеюсь, что этот странный дядька хоть как-то прояснит ситуацию.

Рация в салоне Тигра проснулась как раз тогда, когда я был возле него:

– Николаич, мы засекли их и немного угостили. Им понравилось, аж пылают от радости! Что дальше делать? Можем вернуться, а можем скататься до их базы. Ты спроси там, они ведь наверняка разведку провели, знают, что да как.

– Знаешь? – спросил уже не незнакомец, а некий Николаич. Удивительно, но есть ощущение, что я уже где-то видел этого человека. И даже больше, мы с ним вроде бы общались.

– Пушка самое опасное оружие, калибр примерно пятьдесят, вряд ли больше, – ответил я, а затем спросил: – Мы, случаем, не знакомы?

– В этой реальности не были. – Николаич очень хитро улыбнулся. – В других, возможно, были, но мне это неизвестно, мне память не сохранили, не тот уровень. Если что-то вспомнишь, то расскажи, мне тоже интересно. – Он взял в руки тангенту и, нажав на кнопку, скомандовал своим: – Возвращайся, Японка, нечего тебе там делать, у них пушка есть.

– Японка? – удивился я. – У вас в команде есть японец?

– Бурят есть, японца не припомню. БТР у нас японец, от этого и позывной. Но сейчас мы не об этом поговорим, Никита Андреевич. В городе Светлом я много всего о тебе и твоём «великом» походе узнал. И то, что вас на холме потрепали, тоже знаю, мы ведь след в след ехали, ошибиться сложно было. Вас ведь не двое осталось, верно? Остальные машины ушли направо, а вы так и по накатанной двинули, правильно?

– Нет, мы со своими съездили, а затем уже на разведку двинули. И должны вернуться, иначе наши поедут нас искать. Время уже вышло, собираются скорее всего.

Николаич, не сдержав смешка, сказал:

– Да, интересно ты работаешь, Ермаков, очень интересно. Я немного другое рассчитывал увидеть, но да ладно, не моё дело. Помощь вам не предлагаю, мы просто за вас всё сделаем, и это не обговаривается. Не подскажешь, там есть большие человечки или только такие, как мы? Ну и насчёт мишек тоже интересно, этих тоже много в анабиозе выжило и все агрессивные, исключений пока не было.

– Большой один, остальные маленькие, – сказал я, а затем вкратце поведал Николаичу обо всё, что видел во время наблюдение за лагерем бандитов. Он выслушал не перебивая, а затем сказал, что пора бы и делом заняться. И предложил нам с Саней два варианта – либо скататься с ними, либо ехать на встречу к своим. Мы выбрали первое, потому что знали, что свои приедут сами…

– Знаешь их? – это было первое, что спросил Саня, когда я вернулся в машину.

– Лично не знаком, но общие знакомые, вроде бы, имеются.

– Вроде бы? А это как?

– Вот так. Сам удивлён, Сань. И ты давай, запускай мотор и трогай машину, наше место в хвосте колонны, мы поедем с ними.

– А куда? БТР их, тот странный, за теми двумя джипами ведь уехал, я правильно понял? Думаешь догонит?

– Догнал, потому что правильно использовал искривление местности. При помощи снарядов догнал.

– Да уж, тем ребятам можно только посочувствовать, думали будут охотиться, а стали дичью. Ну, посочувствовали и хватит, теперь и делом заняться надо бы. Что дальше, куда едем? – Саня выполнил моё требование, встал в хвост колонны.

Бронеавтомобиль Тигр, два бронеавтомобиля Рысь, пара сотых Крузаков, Ниссан Патрол, БРДМ-2 и японский БТР под названием Тип 87 – таково было воинство Николаича. Небольшая армия, если судить мерками этого мира. И ещё радует, что ни одна из машин не пустует, свободных мест попросту нет, полный комплект по бойцам. Только мы неукомплектованные, получается, но это дело поправимое, если с основным отрядом соединиться.

– Николаич, так у них кличут главного, сказал, что они выполнят нашу работу. – Я показал примерно туда, где расположен лагерь бандитов, а затем провёл ребром ладони по горлу. – Таким воинством наши внезапные союзники там камня на камне не оставят.

– Ну это да, даже сомневаться не стоит… – Саня, глядя на меня как-то подозрительно, осторожно спросил: – А на зарплатах наших это как-то отразится или?

Я не удержался от улыбки, а затем уверенно ответил:

– Нет, ведь никто из вас не виноват в данном, хорошо, что положительном, форс мажоре. Сколько обещал, Сань, столько и заплачу.

– Вот это круто, Ермак, хороший ты человек…

Наша колонна проехала совсем немного и остановилась. Добрались до японского БТР, стоит на перевале холма, а впереди, примерно в метрах семистах, полыхают два внедорожника бандитов. Пятеро бойцов, о чём-то переговариваюсь, ждут начальство. Что-то подсказывает мне, что именно они отправятся в разведку. И это правильно, начинать бой без разведки точно нельзя, ведь многое могло измениться даже за эти пятнадцать минут.

Николаичу можно было дать лет сорок, не больше. Высокий и жилистый, он всем видом внушал надёжность. С таким командиром даже в сам Ад, если он существует, не страшно спуститься.

– Мощный мужик этот Николаич, – тихо сказал Бодров, встав рядом со мной. Мы не слышим, о чём командир разговаривает с бойцами, но и без этого понятно, что даёт указания к действиям.