– Вижу, что мы забуксовали, – издали начал дед, с ухмылкой глядя на меня. – Спаситель миров, коим себя величает Никитушка, не может придумать ничего толкового и, более того, не шибко и пытается. Сказать, почему всё именно так?

Рагхар с нами не завтракает, пропал ещё ночью, какие-то свои дела решает, нам неизвестные. Чаппель с нами, но в диалоге не участвует, русского не знает, да и не отошёл всё ещё от шока, слишком впечатлительный. Так что диалог происходит на троих, я и Витя деда внимательно слушаем.

– Много историй из своих, якобы многочисленных жизней, рассказал мне Никита, и именно в них кроется причина бездействия. Я ведь прав? – спросил старый, подмигнув Вите.

Пожав плечами, тот буркнул:

– Пока что-то не врубился о чём речь.

– Продолжай, – спокойно попросил я.

Дед, усмехнувшись, вновь заговорил:

– Любишь ты всё решать силой, Никита, и других, более мягких способов, не особо приемлешь. А ведь решить одну и ту же задачу можно по-всякому. Вот, например, возьмём задачу нынешнюю, нужно нам твоего дядюшку спасти, который загремел в виде раба за свои проделки в одно плохое место, которое ещё и на острове находится. Самое простое решение – разнести всё к чёртовой бабушке. Но для этого, конечно же, нужны ресурсы, а у нас их с гулькин нос. Получается, что простейшее решение нам не подходит и приходится искать другое, более сложное. Именно для тебя, дубины стоеросовой, сложное. Что насчёт подкупа, Никитушка? Почему ты до сих пор не задумался об этом? Думаешь, что в округе всё хорошо, да? Я тебе скажу – любой человечек из охраны острова за хорошую награду выдаст нам твоего дядю в подарочной упаковке. Если это не так, то попробуй переубедить меня.

Улыбнувшись услышанной глупости, я попытался объяснить:

– Владимир Росс, конечно же, не такой «выдающийся» человек, как его папа, мой горячо любимый дедушка Михаил Росс, если сравнивать заслуги обоих. Но если взглянуть на ситуацию чуть иначе, если отбросить всё, что должно было случиться, но благодаря мне не случилось, то картина выходит чуть иная, в нынешнем мире никто не знает человека по имени Михаил Росс, ведь он был серым кардиналом и, действую из тени, так и не обрёл известности, потому что угодил в созданную персонально для него тюрьму. А вот его сына, Владимира, в этом мире знают очень хорошо, ведь он некоторое время был весьма успешным завоевателем и добился кое-каких высот. Мой дядя хотел всё изменить, это мне известно, и для этого ему нужно было уничтожить множество несогласных с его виденьем мира людей. Не получилось – так можно вкратце охарактеризовать закат карьеры младшего Росса в роли завоевателя. В последней бойне, которая происходила в городе Иерихон, армию моего дяди практически уничтожили, а его самого взяли в плен. Что с ним делали я не знаю, но зато знаю куда он в итоге попал. Росса не просто так отправили на Гиблый остров, а с одной целью – чтобы сдох в муках. И отправители не ошиблись локацией, можете быть уверенными. В том, что в данный момент Владимир Росс находится под тотальным контролем и его жизнь течёт максимально некомфортно – можно не сомневаться.

Убедить Петровича, конечно же, не получилось, остался стоять на своём:

– Люди очень ленивы по своей натуре, Никитушка, если ты не знал об этом. Твоего дядю отправляли на Гиблый остров очень злые личности, которые, кроме того, как раздавать поручения, ни на что больше не способны. А вот исполняли те поручения уже совсем другие личности, никакой ненависти к твоему родственнику не питавшие. Владыки Иерихона захотели мучений Росса – они их получили, и, уверен, до сих пор получают отчёты о мучениях новых. Но есть ли контроль на самом деле? Человек, который управляет всеми делами Гиблого острова, по-твоему, специально занимается каким-то уникальным рабом? Нет и снова нет. Всем из свободных, кто работает на этом чертовом острове, плевать на всех рабов. Рутина давно всё выжгла и осталась лишь лень и ненависть ко всему окружающему. Я даже не исключаю варианта, что в Иерихон уже сообщили о смерти Росса, а по факту он всё ещё жив. Порядка как не было, так и не будет – уясни это!

Витя, покивав, сказал:

– А ведь в этом есть смысл. Ставлю себя на место управляющего всей суетой острова Гиблый и получается так, что мне, человеку, заваленному работой, начальство свыше говорит – вот тебе, Витька, новый раб, особенный, он должен сильно мучаться, а мы должны получать отчёты о всех его мучениях. Что я сделаю в таком случае? Дам задание заняться этим одному из своих подчинённых, и этот подчиненный будет делать отчёты для моего начальства. Ставлю себя на место подчинённого – буду выполнять работу, понимая её глупость, максимально быстро. Придумал отчёт и делу конец, проверять ведь всё равно никто не будет. Неделя, месяц, максимум полгода и попытаюсь избавиться от ненужной работёнки. Последний отчёт: сдох ваш Росс, тяжёлой смертью, сильно раскаивался перед этим, но всё равно сгнил живьём. Всё!

Всё, что сказали дед и Витя имеет право на жизнь. Но вдруг на деле всё окажется совсем иначе? Имеем ли мы право рисковать? С людьми, которые пришли спасать Росса, церемониться не станут. Сейчас мы ни для кого неинтересны, и такой расклад мне очень нравится. Вновь становиться объектом чьей-то охоты вообще нет никакого желания.

– Сколько скептицизма в глазах! – Петрович погрозил мне пальцем. – Завязывай бояться, Никитка, и начинай уже спасать мир. Не забыл, что кроме тебя это никто не сделает?

Разглядывая шрам на своём левом предплечье, я тихо ответил:

– Чтобы попытаться подкупить охранника нам нужно что-то ценное, а с этим у нас так же туго, как со всем остальным. Петрович, я не поверю, что в твоём рюкзаке завалялся лишний килограмм золота или чего-то другого, равноценного ему. Подкуп отменяется.

– И снова скептицизм. – Дед взял камешек и кинул его мне в голову. Увернуться не составило труда. Второй камень он бросать не стал, а лишь сказал: – Вынуждаешь ты меня тряхнуть стариной, Никитушка. Так уж и быть, спасу твоего дядю. Покажу вам, раздолбаям, что такое старая школа…

* * *

Урлоок исчез в обед. Со слов Рагхара он должен был спать ещё несколько дней, но, видимо, что-то неизвестное заставило его проснуться. Скорее всего зверь поспешил на зов хозяина, это самый вероятный вариант. Есть подозрения, что берсерк попал в большую беду.

Около полудня произошло следующее исчезновение, не сказав ни слова, в сторону ближайшего посёлка удрал Чаппель. Почему он решил убежать для нас так и осталось не ясно. Если верить Петровичу, то получается, что с момента ухода негра до момента обнаружения нами его пропажи прошло около двух часов. Бросаться в погоню просто бессмысленно, шоколадный, если его никто не сожрал по дороге, уже достиг конечной точки, которой является посёлок Пенный. Проведя короткое совещание, мы приняли решение сменить место дислокации во избежание непредвиденных казусов.

На уничтожение следов пребывания и семикилометровый марш-бросок были потрачены остатки дня. Новый лагерь поставили уже глубокой ночью, тщательно замаскировав его в прибрежном лесу. Раньше ближайшим населённым пунктом был посёлок Пенный, а теперь стал Галечный, до него всего ничего, чуть более трёх километров. Главное, чтобы Чаппель не наболтал лишнего. Впрочем, даже если наболтает, то в рассказ о медведе, который передвигается верхом на жуткой зверюге, всё равно никто не поверит. Можно быть спокойными.

Во время припозднившегося ужина, который полностью состоял из морепродуктов, я не удержался и вновь поднял больную тему:

– Петрович, ты утром грозил нам скорым решением проблемы, обещал спасти Росса. Когда уже начнёшь работать? Или тебе тоже нужно время на раздумья?

Дед, ужалив меня глазами, буркнул:

– Я не ты, Никитушка, слов на ветер не бросаю. Сегодня ночью отправлюсь в посёлок Галечный и добуду нужное нам количество золота. Жаль, что придётся оставить кого-то без нажитых «непосильным» трудом богатств, но иначе нельзя, слово ведь дал, а его держать нужно.