Напряжение вроде бы спало. Хотя, кого я обманываю? Что дед, что негр трясутся как перфораторы и ни на секунду не отводят взглядом от Рагхара. Даже я, привыкший к подобному зрелищу, испытал лёгкую дрожь. Берсерк верхом на урлооке – зрелище просто прекрасное!
– Ты пойдёшь с нами, человек! Увидишь всё своими глазами!
Рагхар использовал язык древних, который назывался общим, на нём разговаривали и люди, и медведи. Мне этот язык известен благодаря тесной связи с Основой. Берсерку он известен с рождения, из родовой памяти. А вот Петровичу и Чаппелю прозвучавший набор звуков не знаком, они услышали лишь певучее рычание, и оно подействовало на них по-разному. Американец просто отключился и упал на свою лежанку безвольным куском мяса. Старик оказался крепче, остался в сознании, но от чтения молитвы не удержался и начал без остановки креститься.
– Если надо сходить – схожу, – наконец-то решил ответить я.
Моё согласие по своей сути просто лишняя тряска пространства ненужными звуками. В данной ситуации у меня власти не было, Рагхар не спрашивал, он ставил перед фактом. Я оказался сидящим верхом на урлооке, и зверь тут же сорвался с места, унося двух всадников к месту недавней бойни…
Человек из далёкого прошлого, пробывший в анабиозе семнадцать миллионов лет, не сдался без боя. Не имея оружия, он защищался тем, что оказалось под рукой – крупным камнем. Столь примитивное оружие против берсерка оказалось совсем не эффективным. Поражение было неизбежным.
Прохаживаясь по залитой кровью поляне, я решил попытаться восстановить цепь событий:
– Древний использовал камень как щит, он пытался отбить летящие в него стрелы. Стрелок не промахнулся, защита была бессмысленной, лишь продлила агонию. Четыре несмертельных раны, по одной в каждую из рук, и в каждую ногу так же по одной. Всё окончилось ударом сабли, голова отделилась от тела и бой закончился. Рагхар, у меня вопрос, зачем ты издевался над этим беднягой?
Берсерк, сидящий на урлооке, рассказал:
– Это не первый древний, которого мне пришлось убить. Они все разные, одни сильны, и победить их получается с трудом. Другие совсем слабые, как этот. Мне не были известны возможности этого человека, поэтому пришлось подстраховаться. То, что ты назвал издевательством, на самом деле было опытом. Проверял стойкость древнего к физическим повреждениям. Боли они точно не ощущают, или умеют отключать её так же, как мы.
– Ты убиваешь их, потому что они… – начал я, но был перебит.
– Потому что они представляют опасность. Первая встреча с одним из древних состоялась девять дней назад. Представитель моей расы, он повел себя слишком агрессивно, пытался убить меня и моего сахаши. Мы убили его. Никита, ты всё ещё не понимаешь, что сотворил? Или ты делаешь вид, что не понимаешь? Всё было плохо, но ты сделал ещё хуже! Скажу поговоркой из вашего языка – ты поменял шило на мыло!
Внимательно глянув на Рагхара, я не сдержал смеха. Этот здоровяк вообще ничего не понимает. Тот мир, рождение которого я предотвратил, был настолько хренов, что даже эта поговорка к нему не подходит. Миллиарды спасённых жизней, получается, обычное мыло? Нет и снова нет. Я сделал важное дело, остановил геноцид двух разумных видов, остановил ядерную войну и вместе с ней нейтрализовал главного злодея, моего сверхсамоуверенного родственничка. Я победил ту войну, этого нельзя не признать. Происходящее сейчас – обычные последствия.
– Последствия слишком серьёзные, – Рагхар конечно же прочитал мои мысли и извиняться за это он не будет. Спрыгнув с урлоока на землю, он подошёл к поверженному древнему и продолжил говорить: – Обладая частью твоей памяти, я согласен, ты предотвратил страшное будущее, в котором ни людям, ни медведям не было места. Но выбор, который ты сделал после победы, был неправильным. Дав Основе изначальной полную свободу вместо уничтожения, ты обрёк оба мира на новое испытание. То, что по сути своей давно признано мёртвым, теперь просыпается. Этот убитый древний, и подобные убитые мною ранее, тому свидетельство. Их много, они выходят из спячки и, ведомые изначальной Основой, они хотят лишь одного – жить. Семнадцать миллионов лет назад, когда был создан проект Основа, двумя теперь несуществующие в изначальном виде цивилизациями были поставлены цели, которым проект должен был следовать. Цели не изменились, а вот условия к выполнению изменены. Как следствие, могут быть изменены на совершенно законных основаниях и методы достижения целей. Основа вновь жива и предоставлена сама себе. У неё есть множество рук и лап, которые её безоговорочно слушаются. Грядёт страшное время, в котором ни мне, ни тебе, ни всем остальным места нет. Властелины времени пробудились, и победить их будет вряд ли возможным. Я единственный, кто всё понимает. А мои действия – это упредительный удар. Но, боюсь, мне не успеть.
Говорить в слух мне просто лень, порассуждаю в мыслях, это ведь тоже своего рода способ общения, потому что собеседник телепат. Сказанное Рагхаром имеет право на жизнь. Но знать наверняка как поведёт себя Основа в данный момент времени не может никто, кроме неё самой. То, что корабли и экипажи пробудились – факт, с которым не поспоришь. Но надо ли истреблять древних? Моё личное мнение – нет. Они так же, как и другие разумные существа, хотят одного – жить. Быть может их пробуждение ничто иное, а простой акт доброй воли со стороны Основы, которая лишь спустя миллионы лет обрела свободу. Моя позиция остаётся прежней: поспешных выводов не делаем. И прекращаем убивать древних.
Рагхар, прочитав мои мысли, покачал головой, а затем рассказал:
– В горах, что находятся гораздо севернее и всегда покрыты снегом, жил старый берсерк отшельник, который являлся моим дальним родственником. Его звали Хранврг. Одиннадцать дней назад он был убит. Умирая, старый берсерк оповестил всех других берсерков о своей смерти. У нас есть такая способность, ведь, по сути, все мы связаны с друг другом одним дефектом. Послание, которое я получил от родича, было в большей степени предупреждением. Не отреагировать на такое я просто не мог, и поэтому поспешил к месту убийства. Увы, но отправить старину Хранврга в чертог бога Храрора, как того требуют обычаи, у меня не получилось, горные хищники пришли намного раньше и не оставили от родича ничего. Посчитав, что данная часть миссии выполнена, мы с сахаши отправились выполнять следующую, начали поиски убийцы. И нашли его довольно быстро, по исходящей от пробудившегося корабля энергии. Всего в экипаже было семь древних, но выжил лишь один, и оказался он нашего рода. Да, немного не такой, как мы нынешние, но в целом очень похожий на нас, человек бы точно не отличил. Разумного медведя звали Цраорг, у нас был короткий мысленный диалог, в ходе которого мне стало хорошо понятно, что я и мой сахаши – результат простой ошибки. Цраорг, вооружённый оружием древних, был уверен, что победит. Я показал ему, что между уверенностью и победой всегда есть время и порой оно может затянуться до бесконечности. Убив первого древнего, мы приступили к поиску других. Убитый мною сегодня стал тридцать восьмым. Сколько их будет ещё – неизвестно. Но в том, что все они ведут себя агрессивно, можешь не сомневаться. И, думаю, совсем скоро ты в этом убедишься.
Кивком указав на потерявшего голову древнейшего хомо сапиенса, я спросил:
– Он не единственный, кто выжил? Чувствуешь других?
– Да. – Рагхар подозвал урлоока и, когда зверь приблизился, берсерк одним прыжком оседлал его. Сделав пригласительный жест, он сказал: – Ещё трое древних выжили, и они уже знают о том, что здесь случилось. Сейчас мы поедем им на встречу…
Я надеялся на диалог. Увы, надежды не оправдались. Трое великанов, совсем немногим уступающих в размере Рагхару, завидев нас издали, начали палить по местности из чего-то мощного, и лишь благодаря проворству урлоока не попали по нам. Лучемёты, так я прозвал их странные палки, отдалённо напоминающие обычные гладкоствольные ружья, не обладали большой скорострельностью, а с точностью у них вообще было туго. Но зато урон не подкачал – место, куда приходился удар странного сгустка энергии, буквально прекращало существовать. На моих глазах один из выстрелов угодил в крупное дерево, в самое основание, и там не осталось ничего в радиусе пары метров. Даже землю и камни испарило.
