Рагхар замолчал, и я сказал:

– В моей ДНК этот код также прописался, потому что я его родственник.

Берсерк кивнул:

– Да, ты прав, в твоей ДНК код присутствует. И будет присутствовать в ДНК всех твоих потомков.

Росс похлопал в ладоши, жестом показал мне и медведю молчать, а затем заговорил:

– Не могу не согласиться, вы обладаете частью информации, но не знаете всего. Рагхар, ты можешь сказать, почему я появился?

Берсерк впал в замешательство. Глянув на меня, неуверенно ответил:

– Ты рождён своей матерью. У нас и у вас этот процесс полностью идентичен.

– Я не об этом, ты меня неправильно понял. Извини, всё время забываю, что ты пытаешься вести себя как человек, но всё же им не являешься, поэтому иногда неправильно воспринимаешь сказанное. Под «как я появился» подразумевалось нечто иное. Переформулирую вопрос: тебе известно, почему на Земле появился младенец, в ДНК которого имеется код Основы? Младенец – это я, если что.

– Только догадки, – ответил Рагхар.

– Так и думал. – Взгляд Росса достался мне. – А тебе, внук мой, известна причина моего появления?

Качаю головой, потому что не знаю. Не знаю в данный момент, ведь время знать ещё не пришло. Михаил решил рассказать:

– Руководство Основы, сделавшее один из материков этого мира своим домом и хорошо обезопасив его, не смогло побороть главный недуг разума – желание обладать абсолютной властью. Вы, наверное, знаете, что во главе Основы с самого начала стояли представители обоих разумных видов, но вечно это длиться не могло, и в конце концов у руля Основы остался лишь один разумный вид. Это были люди, к сожалению. От современных людей, если посмотрите на меня, они ничем не отличались. По крайней мере, внешне. Годы эволюции, а если правильнее, то деградации, сделали своё дело.

– Смена власти? – попытался угадать я. – Твои мать и отец были где-то на вершине иерархии руководства Основы, но внизу нашлись те, кто тоже пожелал взобраться наверх, и пошла мясорубка. Тайны дворцовых переворотов?

– Да, всё как всегда, ты угадал, внук мой. Люди не смогли победить свои главные недостатки…

Рагхар показал нетипичную заинтересованность. В нём сейчас говорит не только его собственное «я». В нём пробудились все его предки, которые посвятили свои жизни борьбе с Основой, но так о ней ничего и не узнали. Миллионы попыток были приняты, но пересечь барьер, установленный вокруг материка, так никто и не смог. Никто из медведей. Михаил Росс – единственный, кто смог добраться до Основы.

Берсерк, с надеждой глядя на источник информации, который не спешит делиться знаниями, попросил:

– Расскажи мне, какой была Основа. Ты должен понимать, что это очень важно для нас. Даже неудачники имеют право знать.

– Не могу назвать тебя неудачником, Рагхар, – сказал Росс. – И всех твоих предков называть неудачниками у меня также не поворачивается язык. Вы не виноваты в том, что враг оказался сильнее.

– Пешки не могут быть виноватыми перед игроком. – За сказанное я на мгновение удостоился расстроенного взгляда берсерка. Не обидится, поймёт, ведь говорю не только о его расе, но и о своей. Мы все пешки Основы. Или почти все, потому что минимум два человека из статуса пешек смогли выйти в статус игроков. Первым смог мой дед, Михаил Росс. Именно он разыграл партию в шахматы с Основой и взял статус победителя. Вторым игроком буду я, но лишь в грядущем будущем. Впрочем, в несуществующем прошлом я тоже бывал игроком, но партию не разыгрывал, не удавалось. Моя партия в шахматы случится совсем скоро, и соперником будет прежний победитель. На кону многое, не только жизнь…

Отсутствие эмоций в голосе деда пугает. Он словно бездушная машина, которой в память загрузили текст, и она выполняет команду по его воспроизведению. Нет, не может нормальный человек так говорить, тем более о таком! В холод меня бросило не от того, что узнал о гибели своих прадеда и прабабки, а именно от того, как просто это было рассказано.

– Отец и мать были ответственными за порталы, просто следили за тем, как работает настроенная система, и в случае сбоев исправляли неисправности. На сторону мятежников переходить не захотели, а значит, должны были быть уничтожены. Мою мать, беременную мною, отец спасти не смог, её убили. Но он спас меня и отправил порталом на Землю. Так вне Основы появился человек, в ДНК которого записан особый код Основы.

– Это всё? – воскликнул Рагхар и спрыгнул с урлоока, на котором восседал весь разговор почти без движения. Не находя себе места, начал метаться из стороны в сторону, но к Россу приближаться не стал. Видимо, сумев победить одному ему известный ураган эмоций, наконец остановился и уже спокойно спросил: – А более подробно рассказать ты способен? Мы, сражаясь с Основой, лишь строили догадки об её устройстве. Нам неизвестно, как выглядит закрытый материк, и место, где обитал враг. Это был город? Какой он? Люди, стоявшие во главе Основы, были смертными? Они отказались от всего, выбрали обычную жизнь? Если ты знаешь, расскажи. Дай нам подробностей, Михаил.

– Во главе Основы стояли лентяи – это всё, что я могу о них сказать. Мой отец мог стать таким же, как я, и даже сильнее. Модернизации не были под запретом, но всё это ему не было нужно. Нельзя назвать его обычным человеком, нет, он от нынешних землян отличался, обладал двумя способностями, телекинезом и телепортацией. По достижению зрелого возраста отец мог остаться таким на тысячи лет, но бессмертным не стал. Почему я назвал их лентяями, вы, конечно, спросите, и я отвечу – потому что все, кто руководил Основой, все, кто имел к ней отношение, из множества способностей взяли только две, которые уже назвал: телекинез и телепортация. Обе эти способности просто незаменимы для лентяев, для которых малейшее движение – непомерное усилие.

– Они были ужасно жирными? – я не попытался угадать. Уверен, что угадал, но нет, не угадал, ошибся.

– Если бы не технологии, то да, разжирели бы и сдохли. Специальные капсулы поддерживали тела в отличной форме, здоровье у всей Основы было как у космонавтов, и даже лучше.

– Бред… – пробормотал я. – Зачем тогда им вообще всё это было нужно? Лентяи не стали бы ставить все эти эксперименты на двух планетах, играть с разумом, устраивать геноцид. Почему они не деградировали? Здравый смысл твердит, что они обязаны были выродиться.

– И твой здравый смысл прав, внук мой, если бы не одно «но». Основа – это не люди. Основа – это проект. Даже став контролирующим органом, она так и осталась проектом, и управляли этим проектом не только разумные существа, но и кое-кто обладающий более мощным интеллектом. Искусственным, конечно же.

– Мы были правы, – на выдохе, с видимым облегчением, сказал Рагхар. – Разумное живое существо, или большая группа существ, не может править без ошибок. Мы ждали ошибки, искали лазейки, но у нас ничего не выходило, защита Основы была нерушима. Искусственный разум ошибок не допускает, потому что способен проработать бесконечное количество всевозможных вариантов развития событий. Михаил, я знаю, что ты победил Основу и сделал это в одиночку. Один вопрос – как?

– Твои знания не верны, Рагхар, потому что я не побеждал Основу. Если ты всё ещё не понял этого, то так уж и быть, открою тебе истину, Основу невозможно победить, она непобедима, потому что так захотели её создатели. Заложенные в главного искина Основы параметры неизменны, даже малейшие корректировки внести не получится.

– Но как же так? – услышанное возмутило Рагхара. – Нам известна изначальная история, она подлинна, и в ней проект «Основа» разрабатывался с возможностью корректировки. Кто убрал эту возможность?

Росс кивнул:

– Да, ты прав, если вернуться к истокам, к тем временам, когда наши предки только задумали проект «Основа» и начали его реализацию, продумано было многое, в том числе корректировки проекта, которые обязательно потребуются после старта самого проекта. Вам ведь хорошо известно, что было после старта?

Рагхар кивнул. Я подкрепил свой кивок коротким рассказом: