– Но есть одно исключение… – пробормотал Угрх.

– Да, – кивнул Рагхар. – Есть исключение, ты изгой, а я нет. До того, как мы придём в Шаркхар, ты можешь забыть об этом. То, как воспримется ваше появление советом старейшин, даже мне не известно, но я могу убедить вас, жизней не лишитесь. Всё случившееся уникально и требует взвешенных решений, которые может дать только совет старейшин.

– Меня не заботит будущее, которое случится нескоро. – Угрх посмотрел в темноту Мёртвого леса, которую раннее утро пока рассеять не способно, и спросил: – Единственное, что беспокоит в данный момент, это твоя и Харрора вражда. Ответь на мой вопрос, ты убьёшь его?

Рагхар, помолчав секунд пять, слегка кивнул и ответил:

– Мне придётся пролить кровь. Судьба устроила нам с Харрором эту встречу не просто так, я и он понимаем это. Совсем скоро, когда солнце полностью взойдёт, от кровной вражды не останется и следа.

– Откажись от мести, Рагхар… – тихо попросил Угрх.

Берсерк встал и стал похож на скалу, нависшую над костром. Посмотрев в лес, ответил:

– Это не месть, Угрх, не путай слова чужого языка. Справедливое завершение давней распри, вот что это будет.

Урлоок зашевелился, посмотрел в темноту леса и издал тихий воющий звук. Беспокойно взглянув на берсерка, почти как кошка мяукнул. Рагхар, встретившись с ним взглядом, качнул головой и сказал:

– Не беспокойся, угрозы нет. Погуляй, я позову тебя, когда всё закончится…

Урлоок растворился во мраке Мёртвого леса беззвучно, и после его ухода началось молчание. Никто, даже проснувшийся Витя, не рискнул что-то сказать. Все ждут одного – появления берсерка Харрора и его свиты.

Умение быть незаметными и абсолютно бесшумными у мишек развито феноменально и если бы их ждали обычные люди, то наверняка бы проспали момент появления. Харрор и шестеро спутников словно материализовались перед Рагхаром. Голову на отсечение даю, не выходили они из леса. Может быть, это был банальный отвод глаз, а может, и что-то магическое, но отдам бронированным должное, эффектно пришли, классно вышло.

Витя, помотав головой, не удержался от комментариев:

– Инвалид инвалидом, но с башкой у меня всё в порядке, да и на глаза жалоб не было. Как такое возможно, кто-нибудь скажет? Я смотрел туда же, куда Рагхар, но берсерков не видел. Какого болта я их вижу сейчас?

Лёгкая затрещина от Урхарера была неожиданной для всех, но сработала как надо, заставила его заткнуться. Не уверен, что надолго, Витька неисправим, совсем страх потерял, потому что понял, что медведи ему ничего плохого не сделают.

– Ахраорг сарахаши, Рагхауранграррог! – прорычал Харрор и поклонился Рагхару. Остальные берсерки тоже поклонились, но молча.

– Безграничной славы твоим предкам, родич Харрор! – Рагхар поклонился в ответ, но стоять в поклоне не стал, почти сразу же распрямился и продолжил говорить: – Являясь старшим в роду, я обязан следовать правилам, но также я могу менять их, поэтому поступлю проще, разрешаю тебе, Харрор, говорить на языке людей со старшим и остальными и даю разрешение говорить на языке людей твоим спутникам. Это вынужденная мера, ты должен понять меня, родич. Наши предки уважали братьев по разуму, даже если те были нашими врагами. Разговаривая на языке людей, мы не ставим их в неловкое положение и не обременяем их разум загадками. Любознательность присуща всем носителям разума, так пусть она будет утолена вся и полностью.

Харрор, медленно распрямившись, кивнул и сказал:

– Уважая право старшего, я соглашаюсь с тобой, Рагхар, и обязуюсь делать так, как велено. Люди – один из самых любознательных разумных видов, которые существовали и всё ещё существуют. Пусть они будут свидетелями того, что началось очень давно и закончится сегодня. Как младший в роду я имею право просить, поэтому прошу тебя, родич Рагхар, дать людям право быть судьями. Пусть они, и никто кроме них, рассудят нас.

Показалось, или Рагхар удивился? Просьба Харрора будто лишила его дара речи на несколько секунд, которые тянулись чуть ли не вечность. Ответил берсерк в прежней манере, грозно-спокойно:

– Харрор, ты мог попросить быть судьями своих спутников, но ты отказался от этого права. Так же ты мог назначить судьями Угрха и Урхарера, которые так же, как и твои спутники берсерки, являются заинтересованной стороной. Не знаю, почему ты выбрал на роль судей людей, но я не имею права отказать тебе и тем более не имею права осуждать твой выбор. Просьба услышана и выполнена.

– Спасибо тебе, родич Рагхар! – Харрор поклонился второй раз. Берсерки, стоящие позади него, остались похожими на статуи, никаких движений.

Внимательно всё слушая и запоминая, я понял, что Харрор сумел удивить Рагхара неожиданной для него просьбой, сделав судьями нас с Витей. Появляется закономерный вопрос: зачем он так поступил? Берсерки, которых привёл Харрор, по сути, на его стороне, а значит, могут помочь ему. Даже Угрх и Урхарер на стороне Харрора и наверняка знают, как нужно поступить, чтобы берсерк-изгой остался жив. Я и Витя – полные дилетанты в происходящем. Сами того не понимая, можем сделать неправильный выбор, который для Харрора окажется худшим вариантом. Что за игру затеял берсерк-изгой, и как понять её правила? Как выбрать лучший вариант?

Грозный рык Рагхара, от которого я враз забыл, как дышать, и понял, что значит выражение «сковало от страха», нарушил тишину, будто выстрел из танка. Продлившись пару секунд, рык прекратился, оставив после себя недолгие отголоски в виде эха.

Вскинув саблю над головой, Рагхар сказал:

– Два родича, которых судьба сделала врагами, сегодня предстанут перед судом поединка. Победитель будет правым! Проигравший признает вину! – Подкинув саблю и поймав её за кончик, Рагхар протянул Харрору и тихо прорычал: – Возьми моё оружие, родич, и сделай им круг поединка!

Сабля, оказавшись в лапе Харрора, пришла в движение. Несколько вялых взмахов он потратил на то, чтобы понять балансировку оружия, а затем началось самое интересное, лезвие и сам берсерк стали смертоносным вихрем, в котором что-то разглядеть просто невозможно. Человеческое зрение, каким бы хорошим ни было, перед такой скоростью пасует, проще разглядеть лопасти включенного вентилятора, каждую по отдельности, чем пытаться увидеть берсерка и саблю.

Закончился танец так же быстро, как и начался, Харрор вернулся в первоначальное положение и, кивнув Рагхару, сказал:

– Я благодарен тебе за доверие, родич. Мой выбор круга поединка – наша кровь!

Рагхар молча протянул лапу, и тут же последовал удар саблей, идеально рассчитанный, цель которого пустить немного крови. Оставив рану на лапе родича, Харрор точно так же порезал себя. На землю начали капать капли крови, быстро превратившись в ручейки. Уверен, что даже потеря ведра крови для медведей – полная ерунда, ведь при их размерах её у них много, целая фляга, а может, и больше.

Очерчивая круг радиусом метров в десять, берсерки оставались снаружи него. Закончив, остановились и спокойно занялись каждый своей раной. Урхарер тихо пояснил:

– Берсерк способен контролировать регенерацию. Сейчас Харрор и Рагхар залечивают каждый себя. Учитывая, что порезы небольшие, много времени для восстановления не потребуется.

– Да поняли мы, что берсерки, и полтела потеряв, восстановиться могут, – буркнул Витя, а затем негромко затараторил: – Харрор это хорошо показал, после того как побывал в пасти вакши и стал похож на кусок медвежьего фарша. Всего несколько дней прошло, а он уже как новый и даже броню восстановить сумел. Фантастика!

– Берсерки имеют предел, они тоже смертны, – сказал Угрх, смотрящий на сородичей с неподдельным восторгом. Всё его беспокойство давно улетучилось, сменившись азартом.

– Это мы тоже поняли! – заметно осмелев, Витя махнул на Угрха рукой и поинтересовался: – Когда уже драка начнётся? Я понимаю, прелюдии тоже важны, но нельзя же их так затягивать!

Затрещина от толстяка Урхарера не заставила себя ждать, и от её мощи голова Вити только чудом осталась на плечах. В сознании он остался, но заметно поплыл. Нокдаун.