Тот самый цзянши, что щёлкал горлом, замер в пятнадцати шагах — его голова дёрнулась влево, вправо, сканируя фон. Ноздри, похожие на чёрные провалы, раздувались, втягивая воздух, пропитанный запахом кислоты и нашего страха.

Но хуже было то, что происходило внутри периметра.

Я бросил быстрый взгляд через плечо — могильник ожил. Курганы шевелились, словно земля под ними кипела. Десятки фигур поднимались из каменных лодок. Подавляющее поле барьера, истончившееся, ещё сдерживало их, заставляя двигаться в замедленном ритме, как под водой, но он работал на последнем издыхании.

[Объектов в радиусе 50 м: 23 (↑)]

[Барьер: Проводимость общая — 19% (↓↓)]

[Критический порог: 15%. Полный коллапс подавляющего поля]

— К камню! — рявкнул, хватая Брока за рукав здоровой рукой. — Живо!

Охотник, казалось, врос сапогами в землю — взгляд прикован к стене мертвецов.

— Их слишком много… — прохрипел он. — Мы не удержим…

— Не надо держать! Надо вливать! — я дёрнул его на себя, заставляя развернуться к столпу. — Руки на камень! Быстро!

Брок, спотыкаясь, шагнул к граниту — ладони с размаху ударили в поверхность обелиска, поверх свежей руны. Я встал вплотную к нему, почти вжимаясь грудью в спину, чтобы мой жар не был так заметен для тварей.

— Давай, — зашипел ему в ухо. — Вспоминай, чему учил Вальдар. Тяни энергию. Забирай у места и лей в руну, как в кувшин.

Мужик задышал тяжело и рвано.

— Забрать… смешать… влить… — бормотал он, как безумный. — Резонанс… мать его… Резонанс…

Вдруг Брок замер — пальцы, вцепившиеся в гранит, побелели.

— Стой, кузнец… — голос охотника сорвался. — Какую Ци лить⁈ Это гранит! Это Земля! Но руна — «Замок»! Это Земля? Или Огонь? Если волью не то, камень рванёт или какая хренотень случится!

Я похолодел — усатый прав. Мы работаем с тонкой материей, в которой я — дилетант, а он — новичок. И мы не знаем что лить.

Система! — мысленно заорал я. — Анализ! Тип энергии!

Перед глазами вспыхнули строчки, перекрывая серую спину Брока:

[Запрос: Оптимальный тип Ци для активации руны]

[Материал: Гранит (повреждённый, химически обработанный)]

[Структура каналов: Гладкая, хрупкая]

[Рекомендация: Ци Воды (текучая, адаптивная)]

[Примечание: Требуется связующий элемент с высокой проникающей способностью]

Вода — как раствор для кладки, как смазка, заполняющая микротрещины.

— Вода! — крикнул шепотом. — Брок, нужна Ци Воды!

Охотник дёрнулся, словно я ударил его ножом в спину — резко повернул голову, и я увидел глаза, в которых плескался ужас.

— Ты спятил⁈ — прошипел усатый, брызгая слюной. — Какая Вода⁈ Я — Огонь! У меня Земля в основе! Откуда я тебе высру Воду⁈

Это конец, тупик. У нас не было практика Воды. Мы оба — сухие, горячие и твёрдые стихии. Мы могли жечь, ломать, стоять насмерть, но не могли течь.

Сзади раздался сухой треск.

Я скосил глаза. Цзянши — тот, первый — сделал два быстрых шага. Теперь нас разделяло десять метров — его челюсть отвисла, обнажая гнилые зубы.

Левая рука у меня окончательно повисла плетью — яд добрался до плечевого сплетения.

[Распространение нейротоксина: 54%]

Мы умрём здесь через минуту из-за того, что не можем найти каплю воды в океане камня.

Опустил взгляд в отчаянии.

Под ногами Брока чавкала грязь. Снег, растопленный жаром аур и маслянистым туманом, превратился в чёрное месиво. Земля была мокрой.

Вспышка.

— Внизу! — выдохнул, вцепляясь здоровой рукой в плечо напарника. — Брок, слушай меня! Под ногами! Грязь!

— Чего⁈

— Тяни снизу! Не думай о камне! Думай о том, что земля мокрая! — тряхнул его. — Там есть вода! Влага! Тяни её вместе с землёй! Представь болото! Представь лужу!

Брок затряс головой.

— Не умею! Я не алхимик, чтобы фильтровать! Я не могу представить воду, я всю жизнь жёг костры!

— Представь хоть что-нибудь жидкое! — заорал, видя, как ещё два мертвеца отделяются от цепи и встают рядом с первым. Семь метров — будто группировались для рывка.

Усатый издал звук, похожий на всхлип, переходящий в смешок.

— Жидкое… Пиво! — выкрикнул он. — Пиво я могу представить! Земля мокрая от пива!

— Пусть будет пиво! Тяни!

Охотник зажмурился — его сапоги с хлюпаньем вдавились в грязь. Он задышал тяжело, с присвистом, втягивая воздух сквозь сжатые зубы.

Я активировал «Зрение Творца». Увидел, как энергия пришла в движение. Поток Ци рванулся от земли вверх, через ноги Брока, через его позвоночник в руки. Грязная энергия, тяжёлая, с примесью его собственного Огня.

Она ударила в камень — увидел, как поток вошёл в канавки руны и… отскочил. Он был слишком жёстким — не тёк, а бился о стенки, не смачивая поверхность.

[Предупреждение: Несоответствие типа Ци]

[Проводимость заполнения: 8% (недостаточно)]

[Риск разрушения матрицы]

— Не идёт! — заорал Брок. — Не лезет!

Цзянши присел. Видел, как напряглись серые связки под его коленями — прыжок будет сейчас.

Нужен толчок — нужна ассоциация, которая пробьёт блок усатого. Слова не работают — нужно тело.

Рванул клапан поясной сумки — пальцы правой руки, деревянные от напряжения, нащупали холодный металл фляги. Выхватил, зубами вцепился в пробку. Рванул головой — пробка вылетела, ударив по зубам.

— Вот! — рявкнул я.

И выплеснул ледяную воду на затылок и шею Брока.

Охотник дёрнулся, как от удара током. Вода хлестнула по его волосам, потекла за шиворот, холодными ручьями устремилась по плечам к рукам, прижатым к камню.

— Твою ж!.. — выдохнул усатый.

Шок сработал — тело, получив физический сигнал рефлекторно перестроило поток. Мозг, который не мог представить абстрактную «Ци Воды», мгновенно среагировал на реальную воду, текущую по коже.

Поток энергии, идущий через руки Брока, изменился. Жёсткие линии сгладились — энергия стала мягкой и обволакивающей, больше не билась о камень, а вливалась в него. Заполнила вытравленные кислотой каналы, как вода заполняет русло пересохшей реки.

[Тип Ци: Земля (модифицированная) — Водная фракция 34%]

[Проводимость заполнения: 41%… 58%… 73%…]

[Руна «Мёртвый Замок»: Активация…]

Гранит под ладонями Брока вспыхнул, глубокое сияние — янтарно-синее. Линии руны налились силой, контур замкнулся.

Гул был таким, словно кто-то ударил в гигантский колокол под землёй. От столпа во все стороны ударила невидимая волна — воздух мгновенно стал густым.

Внутри могильника вой оборвался. Краем глаза увидел, как фигуры, поднявшиеся из курганов, вдруг осели, словно им подрезали жилы. Подавляющее поле вернулось.

Но снаружи…

Волна ударила по цзянши, стоящим перед нами, но они были ЗА чертой. Поле не придавило их, а обожгло. Тварь в семи метрах от нас взвизгнула — звук, от которого лопались перепонки. Белые глаза вспыхнули безумием.

Затем она прыгнула. Время замедлилось — видел, как сокращаются связки под коленями мертвец, как тело распрямляется, превращаясь в живой снаряд, видел гнилые зубы в распахнутой пасти и мутно-белые глаза, в которых не было ничего, кроме голода и ярости от столкновения с барьером.

Семь метров. Для твари, способной рвать камень, это не расстояние.

— Внутрь! — заорал, срывая голос.

Единственное решение. Вцепился здоровой рукой в пояс Брока. Охотник ещё стоял, прижав ладони к камню, оглушённый потоком энергии, который только что пропустил через себя.

Я рванул усатого со всей силой, на которую был способен.

Брок пошатнулся, пальцы соскользнули с гранита. Он потерял равновесие, и мы оба повалились в сторону могильника.

Шаг. Второй. Пересекли невидимую черту между столпами.

Воздух мгновенно изменился — похоже на удар о воду при прыжке с вышки — плотная среда обволокла тело, давя на грудь и на голову. Подавляющее поле рассчитано на мёртвых, но и живым тут дышалось тяжело, словно гравитация выросла вдвое.

— Грх… — выдохнул Брок, падая на колени.