Но как мы все ни старались, как ни готовились, встревоженный крик ночных дозорных «Сёстры не взошли!» застал нас врасплох…. Не взошли… Всё… Завтра на небе появится Око Смерти, оттеснив солнце с лунами и залив всё синим светом на десять страшных дней и ночей… НАЧАЛОСЬ!

Мир Сестёр встретил утро не радостными солнечными лучами, а синюшной хмарью в которой тяжело было различить что-либо с расстояния более 5–6 шагов.

— Что это? Откуда свет? — недоумевающе спросил я Леммию, наблюдающую это явление рядом со мной.

— Последний день, Висельник. Солнца уже нет, но Око Смерти восходит… Оно совсем близко и его лучи вот так вот освещают землю — иначе темень непроглядная была бы. Если верить Хроникам, то к ночи «синяя» появится на небе… Тогда только держись — попрут Серые Твари! Десять суток… Выстоять бы…

— Да уж! Жутковато. Сосчитать бы ещё эти сутки.

— Сосчитаешь. Точно не ошибёшься. Сейчас вспомню, как там написано было: «…среди крови, криков боли и яркого синего света земля содрогнется, своим стоном подсказывая славным Защитникам, что они прожили еще одни сутки, честно выполнив свой долг и не дав Серой Пелене завладеть нашим миром. Десятый, последний стон будет самым громким и ужасным, но от него померкнет Око Смерти, и Сёстры вместе с Матерью-Солнцем вновь согреют своим теплом погибших и выживших!»

— Расплывчато, но такие вещи, думаю, что не пропустим. Буду зарубки на косяке дверном Главного зала ставить, чтобы не запутаться.

— Ставь, Егг-Орр! — поддержала меня Люмия. — Большие ставь! Жирные! Пусть все видят и считают!

Весь день, если можно так его назвать, в Кнара кипела работа. Были собраны и отправлены в убежище дети и слуги, не попавшие в отряд, потушены все очаги и костры, еще раз проверена амуниция и боеприпасы. Спасибо Чувику — всё сделали организованно и быстро, поэтому, нам, оставшимся наверху, перепало еще несколько часов отдыха, которые по распоряжению Владетельный были потрачены на сон. Оно и правильно — когда ещё нормально сомкнуть глаза придётся.

Первый день… Огромное синее светило неторопливо выползло из-за горизонта, заставляя щуриться от своего непонятного света, который постепенно залил все вокруг. Очертания предметов прояснились, но казались неестественными под его лучами. Напряженные лица людей стали напоминать висельников, провисевших не один час — синие, страшные.

В воздухе из ниоткуда появились серые клубы дыма, которые сворачивались в кольца, перемешивались и превращались в однородную ровную массу — Серую Пелену.

Нервы у всех звенели как натянутые струны… Минута… Другая… Может десять или час — не знаю, так потерял счёт времени, и вдруг раздались первые крики, взметнулись вверх сигнальные костры и зазвенела сталь, покидающая ножны! Серые Твари атаковали! Скатилась вниз по ступеням вестовая от Влиятельной, что организовала свой командный пункт на самом высоком «ловене» Птичьей башни.

— Леммия! Наставник! Весслуха! На свербе Заднего двора главные силы Серых! Быстро со своими отрядами на помощь!

Не раздумывая ни секунды мы ломанулись туда, по пути пару раз сталкиваясь с проколами Пелены, что внезапно возникали на территории замка. Управились с ними быстро и вовремя подоспели с подмогой.

Через некоторое время на смену нам пришла вторая партия бойцов, а мы с боем отодвинулись на отдых в Главную башню.

Несколько раз за сутки Серые меняли направление главного удара, но благодаря четким и слаженным действиям наших отрядов нигде не преуспели. Появились первые раненые, хотя пока их было немного. Главное, что без смертей. Мы работали вахтовым методом — бой, отдых, еда. Не знаю после скольких часов противостояния вдруг задрожала земля и раздался тягучий полувздох-полувой, заставив всё нутро сжаться от тяжёлой безысходности.

— Делай первую зарубку, Егг-Орр! — крикнула мне Леммия. — Эти сутки остались за нами!

Вот уж, действительно, такой «стон земли» с ничем не перепутаешь! Если к десятому не умру — точно заикой останусь! Бодро поднявшись, я подошел к дверному косяку и под восторженный рёв находившихся в зале, с размаху поставил мечом первую зарубку.

— С почином! — весело объявила Нирна. — А не так страшно это Око Смерти! Посильнее, конечно, «кровавых лун», но если дальше и так пойдёт, то легко переживем и десятую зарубку!

Как же она ошибалась…

День четвёртый… Я устало подошёл и оставил очередную зарубку. В зале никакого веселья — люди спали прямо на полу, не обращая внимания на стоны раненых и приказы Селлы озвученные вестовыми. Лишь услышав имя своих командиров, сквозь тяжёлую дрёму, то один, то другой отряд нехотя поднимался и шел сменять бившихся с Пеленой. Оптимистический прогноз первого дня не оправдался — Серых Тварей становилось всё больше и больше. Они практически полностью обступили Кнара, а перемещения во дворе замка напоминало игру в футбол на минном поле — проколы появлялись десятками и уже состояли не только из Серых Ладоней, но и из полного «зверинца» монстров. Погиб Муен, находившийся в команде Дерркит-Орр. Она единственная из них осталась в живых, если это можно было назвать жизнью. Прибывший отряд спас предводительницу «Весёлых клинков», когда она, прислонившись к стене хлева, одна отбивалась от обступивших её Серых Змей.

— Непонятно как вообще продержалась! — удивлённо потом сказала Юллана, прибывшая ей на выручку со своими. — Ты же её видел! Там не то что одежды, а кожи практически не осталось — куча оголенного порезанного мяса! Только по мечу и опознали! Хорошо, что Дерркит от «четырех глотков» перед «синей» мудро отказалась! Сейчас в неё их влили. Может и выживет ещё!

— Конечно, выживет! — поддержал я боевую подругу с уверенностью, которую сам не чувствовал, так как видел наемницу в лазарете… Жуть!

Раздался голос вестового:

— Велихха, Наставник, Зедда! Срочно со своими к тренировочным кругам! Там наших пять проколов зажали!

Я вскочил и бросился к двери не оглядываясь — знал, что остальные бегут за мной следом.

Девятый день… Кажется это моя последняя зарубка… Десятой не быть. Это понимали все. С усилием вдавив нож в дерево, я тупо пилил, оставляя прощальный след. Глаза уже не болели — их просто жгло от нестерпимого синего света. Хотелось голыми руками достать их их под воспаленных век и опустить в холодную воду. Нога прокушена в нескольких местах… Потом перевяжу… Наверное…

В голове проносились картины последних дней.

На седьмой погибли Виллиха с Веселухой. Такие похожие имена и такая похожая смерть. Их отряды несколько часов отражали наплыв Серых на «ловене», но смена всё не могла пробиться к ним, увязнув в бою на Главной площади полностью заполненной Тварями. Оставшись вдвоём, бывшая Правая и предводительница «Режущих Пелену» ещё долго, словно берсерки, рубились плечом к плечу, пока не подоспела помощь. «Ловен» отстояли, но спасти их жизни не получилось — слишком страшные раны.

Берра неловко оступилась, подставив свою голову под пасть Серого Пальца.

Из «близняшек Нест» спасти при очередном отступлении после неудачной вылазки удалось только Бейллу и то чудом. Она лежала в беспамятстве изломанной куклой в лазарете, в который превратился весь Главный зал, и не знала про гибель сестры… Может оно и к лучшему — иначе сама бы от горя померла.

Юллиану и Герула потеряли вчера, так и не найдя их тел. Лишь только первое изобретение кузнеца, так любимый им «моргенштерн», я нашел рядом со входом в таверну. Несмотря на бой, подобрал, отвлекшись на секунду, за что и поплатился рваными ранами на ноге от невесть откуда вылетевшей пары Серых Змей.

Много…Очень много лиц возникали в памяти. Тех, кого я больше никогда не увижу.

— Ну что?! — хрипло крикнула Селла-Орр-Кнара, ещё на восьмой зарубке покинувшая свой наблюдательный пост. — Осталось немного, но это самые трудные часы! Приказываю всем, кто ещё может держать оружие выдвигаться с боем на свербы и держаться там до последнего! Шансов мало, но это наши шансы! А здесь нам больше делать нечего!

— Верно, Госпожа. — спокойно и деловито согласился Борх, сжимая свой поварской тесак в руке. — Ты правильно сказала — здесь делать нечего!