— Не время… — прошептала она тихо. — Пока не время любить жизнь — смерть слишком рядом…

Вечерний Большой совет снова расположился в в Малом зале. Глядя на количество оставшихся в нём Селла недовольно скривилась. С таким составом впору собираться не в залах Птичьей башни, а где-нибудь в Комнате Левого — слишком мало Гостей сейчас в нём находилось. Весь день воительницы, приглашённые в замок, покидали Кнара, наплевав на «вечную молодость» из-за вновь обозначившейся угрозы. Умирать мало кто хотел даже задорого.

Селла обвела взглядом оставшихся. Настоятельница Невва-Инн-Шлёсс — несерьезная с виду «девочка-цветочек» с многолетним опытом интриг и знаниями, превосходящих здесь всех вместе взятых. Рапалла-Орр-Фаль и Цетта-Орр-Хорн — две старые Владетельные, так и не принявших пока омоложение, но ценящих больше всего на свете Честь и Традиции… «Близняшки Нест» — свободолюбивые и независимые девчёнки, которые несмотря на свою взбалмошность, имели внутри такой «стальной стержень», что вызывали уважение даже у старух. Пятеро предводительниц наёмниц, из которых Владетельная знала только двоих — Весслуху и Дерркит-Ор. Их многочисленные отряды были известны и уважаемы во всех землях мира Сестёр. Остальных трёх, Селла как ни старалась, не могла вспомнить. Это не главное! Главное, что они остались, а имена… Потом познакомимся ближе! Также Нирра, её Правая Рука и Егг-Орр… Вроде как ещё Левый, но… Тут были варианты — слишком всего многого он смешал в себе.

Владетельная Кнара встала и не глядя ни на кого произнесла в пустоту:

— Что ж… Всё, что я должна была сказать — вы услышали сегодня. Теперь я хочу услышать вас.

Молчание…Тягостное…Неуютное… Первой которое прервала одна из наёмниц:

— Как всем известно, я предводительница «Попирающих Смерть», Паххэра-Орр! Я осталась в твоём замке, Владетельная, для того чтобы обсудить цену! То, на что мы считывали, придя сюда, не соответствует уровню опасности! Нам легче пережить «синюю луну» на территории безопасных земель! И пусть они вскоре тоже перестанут быть мирными, но там и замки выше, и народа для обороны больше! Поэтому, если ты хочешь чтобы мы остались, то кроме «четырёх глотков» требую ещё и каждой своей воительнице по Пепельному Камню, а мне — четыре! За меньшее мы не намерены рисковать! Я знаю, что у тебя их много!

— Нет. — отрезала Селла. — Можете уходить — замок Кнара не нуждается в торговках!

— Вы в безвыходной ситуации!

— Нет! Я сказала! Такие как ты — здесь не нужны!

Скривившись, Паххэра-Орр сплюнула на пол и резко, не оборачиваясь, вышла без дальнейшего продолжения разговора. Следом за ней встала и молча ушла ешё одна из предводительниц, имя которой Владетельная так и не узнала.

— Кто-то ещё недоволен условиями? — пристально глядя на остальных, произнесла она. — Я не намерена это обсуждать!

— И не надо! — «прогрохотала» Веллиха так, что все вздрогнули. — Дерьмо оно всегда сквозь пальцы утекает, если его сжать! Думаю, что остальные не такие!

— Ты права, «Режущая Пелену» — вдруг подала голос оставшаяся неизвестная молодая предводительница. — Мои «Стальные Стебли» хоть и не могут похвастаться силой твоего отряда, но готовы биться против Ока Смерти даже и без «четырёх глотков»! О чём я, Махха-Орр, и объявляю при всех! Не то время, чтобы продавать Честь, когда такая беда пришла!

— Молодец, подруга! — снова раздался трубный голос Весслухи. — А твоих девок я знаю! С ними рядом биться не зазорно!

Цетта посмотрела на Раппалу и обратилась к ней:

— Ну что, старая! Хорошая смена нам идёт! Остались ещё настоящие Защитницы!

— Да я… Мы… — вдруг покраснела и стушевалась Махха.

— Не красней, девочка! — с улыбкой произнесла Невва-Инн-Шлёсс.

— Правильно! Заслужила похвалу! И я, — добавила Селла, — буду считать себя последней сволочью если ты и твои воительницы будут обделены эликсиром из Пепельных Камней!

— Владетельная… — немного придя в себя, обратилась предводительница «Стальных Стеблей». — У меня к тебе просьба… Я и мой отряд, все до единой, хотим присягнуть замку Кнара и тебе лично. Пусть это звучит самонадеянно с нашей стороны, но каждая из нас почтёт за честь служить под твоим командованием и после «синей луны».

— А почему бы и нет? Такие люди нам всегда нужны! Обещаю, что, когда всё закончится, лично приму присягу у всех оставшихся в живых! Только, как быть с твоим «Орр»? Одобрят ли это в твоём клане?

— Я последняя… Остальные… Агорра-Орр-Торрг безжалостна не только к слугам, но и ко всем, кто против её власти. Так что моё «Орр» не более чем красивая приставка… Теперь….

— А вот это мы ещё посмотрим! Ты, главное, выживи, деточка, а мы с Селлой что нибудь придумаем! Правда? — Невва-Инн-Шлёсс повернулась к Хозяйке замка.

— Обязательно! — с готовностью согласилась та. — Ну, раз уж все познакомились, то хочу услышать ваши мысли по поводу «синей луны». Кто начнёт?

— Начну я! — Раппала-Орр-Фаль встала, гордо расправив свои старушечьи плечи. — Воительницами мы друг другу помочь не сможем, поэтому остается только одно — припасы, излишками которых мы можем обменяться как честные люди и без взаимных требований! Если у меня есть лишнее железо — берите! Если у вас есть что-то нужное нам — дайте! Вот и все! Мой замок Фаль пережил уже не одну «синюю», если верить Хроникам — значит и ещё одну переживёт! Не вижу причин менять устоявшийся уклад! Всё как обычно!

— Я поддерживаю! — поднявшись вслед за Раппалой произнесла Цетта-Орр-Хорн. — Раньше бились — теперь тоже отобьёмся!

— А КАК вы бились раньше? — вкрадчиво спросила Настоятельница Невва. — Что вы знаете об этом?

— Так же, как и обычно! Сталью и Отвагой! — продолжила Цетта. — Или мы чего-то не знаем, Хранительница?

— Многого… «Как обычно» не было. Бились не только вы, но и слуги. В убежище отсиживались немногие — на «ловенах» и рядом с нами сражались мужчины тоже. Так записано в Хрониках.

— Чушь! Что могут эти низшие?! — поддержала подругу Раппала.

Вдруг встал Егг-Орр, тихо до этого сидевший в тени кресла Владетельной Кнара. Поправив меч он улыбнулся обеим старым Хозяйкам и предложил:

— А давайте я сейчас с вами обеими схлестнусь? Тогда и увидите, кто тут «низший»! Готовы после проигрыша мне сапоги чистить? Если со мной боитесь — тогда нашего Огсу с арбалетом в руках выпущу. Он лично рыхов убил в бою столько, сколько у вас на двоих волос на голове нет!

— Ты, семенник, молчи! Не помню, чтобы тебе слово давали! — Раппала была в бешенстве от слов этого выскочки.

— Сама заткнись, Уважаемая! В отличии от тебя мне слово не дают — я сам его беру! Уважаемая Невва достаточно чётко определила как воевали раньше, но ты слушать не хочешь! С такими упертыми друзьями и Серых Тварей не надо!

— Я требую суда! Он нарушает все Устои!

— А точно разрушает? В чём? — спокойно произнесла Селла, отхлебнув из кубка. — Назови мне хоть одно нарушение? Лично я не вижу ничего такого. Он поддержал Невву-Инн-Шлёсс — не более того!

— Он оскорбил меня!

— После того как ты оскорбила его, назвав «низшим» человека, которому я сама дала меч? Это не оскорбление! Тем более, что мой Левый согласился на Поединок Чести с тобой, чтобы не быть пустобрёхом.

— Поддерживаем! — хором произнесли предводительницы «Весёлых» и «Режущих».

— Он доказал своё право на оружие! — Велихха встала вслед за пожилыми Владетельными, выпятив свою большую грудь.

— Я, Дерркит-Орр, признаю его равным себе! — не стала отмалчиваться вторая.

— Вы ничего не понимаете! — не уступала Хозяйка Фаль. — Это, всего лишь, мужчина!

Спор разгорался. Каждая из сторон приводила свои доводы за или против, но не могла убедить другую половину в своей правоте. На нежном личике Неввы от этой перепалки возникло выражение скуки. Сколько раз она слышала эти вычурные, высокопарные фразы, сводящиеся к одному: «Я права, а вы — говно!». Такие разговоры, как правило, приводили к одному — к всеобщим обидам и разобщенности в ущерб делу. Подняв руку вверх Невва тихо, но так чтобы услышали все сказала: