… Сегодня я впервые стою в Главном зале Замка. Огромное помещение в высокими полукруглыми сводами. Большой каменный помост с красивым резным креслом — не иначе место Владетельной. Всё заставлено длинными столами, ломившихся от еды и питья. На стенах яркие тканевые полотна изображающие легендарные моменты битв с Серой Пеленой и большие зеркала. К моему удивлению, в этом средневековом мире зеркала, как и стекло достаточно распространены, хоть и не используются на каждом шагу. Напротив зеркал стоят массивные масляные светильники. Их свет, отражаясь, достаточно ярко освещает весь зал.

Все мои девочки-собирательницы по привычке сбились вместе и окружили нас с Левой Рукой. Все нервничают — как и мне, на большом пиру никому из них ещё бывать не доводилось.

Постепенно зал наполнился воительницами. Каждая из них подходила к столу, но никто не садился, словно ожидая чего-то. Вдруг все женщины стали ритмично и слаженно хлопать в ладоши, а слуги одновременно затушили светильники, оставив только один у трона Хозяйки замка. Под эти хлопки на помост медленно взошла Селла-Орр-Кнара. При свете огня она казалась особенно величественна и прекрасна! Сказочная, таинственная атмосфера в зале пробирала до «мурашек»! Я сам не заметил как стал хлопать в такт с другими.

Владетельная встала рядом со своим троном и подняла руку вверх. В зале наступила полнейшая тишина…

— Я, Селла-Орр-Кнара! — раздался сильный голос, эхом отразившийся от сводов зала. — Хозяйка замка и Владетельная Земель Кромки Столбов Ту, сегодня собрала вас здесь уважаемые Защитницы, по очень важному поводу! Вам предстоит присутствовать на выборах Повелительницы Шува, а после чествовать её за праздничным столом! Все знают как старательно и отважно вели себя наши будущие воительницы, выполняя мой приказ в опасных Тяжёлых Землях! Ни одна из них не подвела замок Кнара! Гордость переполняла моё сердце, когда я слушала про их смелость и упорство! Почти каждая из них признавалась лучшей и награждалась Сёстрами званием Повелительницы Шува! Но сегодня особенный вечер — мы выбираем главную Повелительницу! Самую достойную по итогам похода! Я спросила у Сестёр и они мне ответили… Выбор тех, кто стоял рядом всю дорогу, кто вместе делил опасности и трудности — вот это и будет волей Сестёр! Поэтому я, Селла-Орр-Кнара, призываю вас, будущие Защитницы земель, поднятся на мой помост и назвать имя самой достойной! Помните! Сестры смотрят на вас и оценивают каждое ваше слово! Вначале поднимется и скажет Залина! Ты первая была избрана Повелительницей Шува — тебе и начинать сейчас!

Зелина немного испуганно и неловко забралась по большим ступеням, встала рядом с Владетельной и задумалась.

— Яра! — пропищал тоненький девичий голосок. — Яра должна быть Повелительницей! Она первая заметила цавуна и руководила нами как настоящая Правая!

— Я поняла тебя! — Селла положила ей руку на плечо. — Спасибо за службу!

Дальше девочки пошли вереницей, называя свою претендентку.

— Яра! Потому что…

— Яра! Потому что…

— Яра! Потому что..

— Яра! Потому что…

Как я и предполагал, на устах было только одно имя. Но меня удивило и порадовало другое — многие девочки называли причины своего выбора не те, которые воительницы пытались им внушить, а свои, про которые я даже не догадывался! Значит и без помощи нас, взрослых, они разобрались, кто самый достойный! Это было хорошо! Пусть и «игрушечное» звание, но достанется действительно лучшей, а не просто из «политических соображений»!

Последней поднялась сама Наследница и неожиданно выпалила немного сбивая торжественность момента:

— Егг-Орр! Потому что, если бы не он, то ничего бы не было!

Сумрак зала прошелестел смешками. Сама Владетельная тоже ощутимо напряглась, чтобы сохранить величественный вид и не улыбнуться.

— Я поняла тебя! Спасибо за службу! — Произнесла она в который раз за сегодня. — А теперь!!!!

Вновь ярко вспыхнули светильники, озаряя всё своим светом. Хозяйка замка вытащила меч и протянула его дочери, встав на одно колено.

— Повелительница Шува! Прими моё оружие на эту ночь! Пусть Сёстры даруют тебе через него силу и мудрость! — Селла поднялась с колена. — Сегодня в этом зале правишь ты! Мой трон — твой! Сядь в него и отдай приказ к началу пира!

Счастливая Яра с раскрасневшимся от волнения лицом и горящими глазами забралась на трон, чуть не выронив тяжёлый меч из рук. Села, поудобнее устраиваясь и явно подражая матери произнесла:

— Я, Повелительница Шува, приказываю всем в этом зале пить и веселиться пока…

Девочка явно потеряла ход мысли и не знала как продолжить.

— Пока не напьётесь и не навеселитесь! — Закончила она по-детски непосредственно выйдя из затруднительного положения.

В зале раздался смех, аплодисменты и все расселись за накрытыми столами, подняв первый тост за сегодняшнюю хозяйку пира.

Не успели налить по второй, как Хозяйка замка снова взяла слово.

— Сегодня на нашем празднике присутствуют двое мужчин! Это известный всем Левая Рука Тарун и уже известный многим, Егг-Орр по прозвищу Висельник! Тарун! Подойди ко мне!

Старик отставил в сторону свой кубок, по привычке вздохнул, встал из-за стола и неспешно поднялся к Владетельной на помост.

— Этот человек много лет служил верно замку Кнара на должности Левой Руки! Получил он этот пост ещё тогда, когда нас всех, здесь присутствующих, в большинстве своём и на свете на было! За эти годы многое пережил Кнара, но всегда выстаивал перед любыми трудностями не только благодаря нашим клинкам, но и стараниями Таруна тоже! Сколько себя помню — никогда у нас не было голода или бунтов, наши дети всегда были под присмотром и не одной даже малой медной монеты не было выброшено просто так! Тарун ещё долгое время мог бы с успехом управлять Задним двором, но годы берут своё и всё тяжелее ему исполнять свои обязанности… Недавно Левая Рука попросил меня снять его с должности. Я с сожалением и пониманием отнеслась этой просьбе и сегодня говорю тебе: «Тарун! Спасибо за службу!»

Селла обняла расчувствовавшегося от такого внимания старика и поцеловала его в щеки, потом снова обратилась к залу:

— Это не в наших обычаях давать слово на воинских пирах мужчине, но сегодня, думаю, стоит сделать исключение и дать бывшему Левому сказать тост!

Все одобрительно загудели. То тут, то там раздавались выкрики женщин:

— Давай!

— Этому можно!

— Достоин!

Хозяйка замка налила в кубок вина и протянула его Таруну. Тот взял дрожащей рукой и еле справляясь с охватившим его волнением, тихим голосом сказал:

— Чего уж там… Спасибо вам уважаемые воительницы и тебе, Селла-Орр-Кнара, за такую честь. Значит не зря я прожил все эти годы! Как быстро летит время. Кажется, ещё вчера, я, молодой слуга замка, занял пост Левой Руки и вот уже старость и надо уходить. Теперь можно и помереть — перед Сёстрами, если их увижу, стыдно не будет за каждый прожитый мною год! Давайте же выпьем за замок Кнара, нашу Владетельную и за моего нового преемника! Пусть те, кто приходят нам на смену, будут лучше чем мы и честно выполняют свой долг!

Все встали, подняли кубки и выпили. Тарун смотрел на них и со счастливыми слезами на глазах тоже пил самоё вкусное и, одновременно, самоё горькое вино в своей жизни.

— Кстати о преемнике! — снова взяла слово Хозяйка замка. — Егг-Орр! Ты тоже встань рядом со мной!

Я встрепенулся понимая, что меня сейчас ожидает и бодро заскочил на помост.

— Егг-Орр! Я, Селла-Орр-Кнара, за проявленный ум и верность делу назначаю тебя своей новой Левой Рукой! Встань на колени!

Я послушно опустился, гадая, что будет дальше. К великому сожалению, ритуал принятия в должность был мне незнаком и не хотелось совершить какой-нибудь непростительной ошибки в своём поведении.

Селла повернулась к своей дочери.

— Уважаемая Повелительница Шува! Не согласишься ли ты вместе со мной провести ритуал вхождения в права Левой Руки?

Вот, что значит благородная кровь! Яра даже глазом не моргнула на такое предложение. С величественным кивком, словно она не маленькая девочка, а «прожжённая» Владетельная, Яра встала с трона и протянула меч матери. Селла обхватила девичью руку на рукояти, подняла вместе с ней оружие и опустила его лезвие мне на плечо.