Впрочем, глядя на волшебным образом, словно чертик из табакерки, прибывшего турка, Антон вспомнил его лицо. Перед ним стоял самый настоящий премьер-министр Турции! Точно такой же, как по телевидению.

– Вот дела, – выдохнул Аркудов. – Какие нелюди пожаловали!

Эта фраза неожиданно прибавила сил. Антон шевельнулся и почувствовал, что может сделать шаг – прямиком в гладкую стенку черного куба.

– С-стой! – крикнул аннунак.

Он стремился к ученому, и в движении его тело начало стремительно изменяться. Голова раздалась в висках, затылочная область раскрылась кожаным веером, с нее посыпались волосы; нос вдавился внутрь, образовав две узкие продольные щели; над плечами с треском поднялись острые наросты, а пальцы превратились в удлиненные костяные когти. Конечности значительно вытянулись, туловище раздулось со скоростью воздушного мяча. Существо весьма напоминало охранников-змеелюдей, но было почти на голову выше и массивнее, кроме того, странный веер на затылке делал его похожим больше на ящерицу, чем на змею.

– Слава Богу, – признался Антон, удивляясь своей смелости, – что ты мне не родственник. Я бы такое не пережил.

Аннунак прыгнул. Но до Аркудова не долетел – в бок его ударила, отбросив, короткая очередь голубых звезд. Монстр застонал от боли.

– На-ка, сука, выкуси, тля! – верещал Женя, вращая широко открытыми сумасшедшими глазами. – Отцы будут править!

Чудовище перегруппировалось в воздухе и, не долетев до земли, оттолкнулось ногами от колонны. За считаные мгновения оно пролетело десяток метров и настигло бойца. Пули с треском ушли в потолок, Евгений захрипел, оседая на землю – кончики когтей обеих лап аннунака торчали у него из спины.

Медленно, упиваясь моментом, тварь разорвала живот последователя Отцов и откусила ему голову. Вокруг убийцы и его жертвы возникло странное бронзовое сияние. Аркудов видел, как оно плещется вокруг обезображенного тела, обволакивая кожу, а затем переливается к аннунаку. Этот урод кормился энергией предсмертной муки несчастного. Это длилось всего три удара сердца, затем свечение исчезло, до остатка проглоченное чудовищем.

Труп еще извивался, суча ногами, а монстр, словно не заметив его, побежал на Антона.

– На!

От удара страшной силы перегородивший пещеру лимузин сложился пополам, ударившись багажником о капот. Помигивая тухнущими фарами, груда металлолома отлетела вбок, ломая колонны.

Сквозь облако пыли проступила широкоплечая фигура.

– Еще один, – хихикнул Антон, не сдержавшись. Он по-прежнему не боялся, но весь дрожал в приливе истерики.

– Гард-ор ма гра-а! – глухо взревел полковник, отряхивая ладони от налипшей растопленной краски. – Чвиш эгрез-ма дер-р.

Бывший кагэбист выглядел ничуть не лучше своего врага, разве что был на порядок ниже. Низко опущенная голова на короткой шее увеличилась, уши оттопырились и превратились в волчьи, разве что без шерстяного покрова; на спине бугрились похожие на гладкие булыжники мышцы; на ладонях проступили мозолистые наросты, пальцы превратились в изогнутые когти – немного покороче, чем у аннунака, но заметно толще.

Аннунак не удостоил противника ответом. Разъяренно шипя, он прыгнул и тут же был сметен твердым кулаком в бедро. Кувыркнувшись, поднялся. Присел под градом ударов, швырнул полковника через себя. Тот в свою очередь ударил обеими ногами в ляжки аннунака.

Кувырок, отход, удар. Поворот, кувырок, шипение. Взвизг, свист когтей, удар. Треск лопающейся кожи, вой, отход…

Когти сталкивались с протяжным скрипом. Удары сыпались с такой силой, что воздух колебался под отчетливыми хлопками. Антон представил себе, что случилось бы, настигни его такой «подарок»: башка в лепешку или что-то похуже.

Извечные враги столкнулись, вырывая друг у друга ошметки кожи. Темная кровь брызгала на стены. Аннунак и нифелим не стесняясь клацали клыками, стараясь откусить от противника кусок побольше.

Не дожидаясь результатов схватки, Аркудов шагнул в Звено.

Теплый камень принял его с любовью. Стало так приятно, что Антон невольно застонал. Вихри т-энергии ласкали его душу, даруя телу упоенную негу и довольство.

Чего желает Правитель?

– Какие функции ты выполняешь?

Моя основная задача – кормить живущих в этом квадрате Правителей. Вторичная – усечение мыслей Слабых.

– Людей то есть?

Да, Правитель.

– Ты можешь вести боевые действия?

После некоторой паузы Звено ответило:

Если изменить фокус исходящей волны т-энергии, то вместо восполнения ресурсов Неумолимого Разрушителя она будет наносить ему вред.

– Это опасно для людей? – Антон поправил себя. – Для Слабых.

Нет, Правитель. Пучки т-энергии будут генерироваться мной на высоте трех километров над уровнем Мирового океана. Угроза существует только для летательных аппаратов и десантных кораблей-астероидов.

– Отлично! Как изменить фокус?

Это запрещено, Правитель. Подобные изменения Системы вступают в силу только решением братьев на Неумолимом Разрушителе. В крайних случаях это разрешается, если существует угроза для жизни моего Правителя.

– Я твой Правитель?

Сознание предыдущего Правителя замутнено, сейчас он не отдает мне приказов. Кроме того, он находится вне меня. Да, Правитель. Теперь вы можете владеть мной.

– Мне угрожает смертельная опасность!

Я не чувствую этого, Правитель. В вашем теле есть вражеский ресурс, позволяющий вам избежать любого негативного влияния.

– Что это? – впервые за последние недели по-настоящему испугался Антон.

Я не могу идентифицировать его. Он находится в ваших нижних конечностях.

В подтверждение слов Звена колени Аркудова отозвались режущей холодной болью. Он застонал:

– Я не знаю, что со мной происходит! Пожалуйста, помоги мне.

Я могу воспринимать это как приказ, Правитель?

– Да!

Как я могу исполнить ваш приказ, Правитель?

– Измени фокус исходящей т-энергии и никогда не смей подчиняться ни другим Правителям, ни их врагам.

Звено отозвалось, в тот же миг Антон увидел то, чего желал.

Фокус изменен, Правитель.

Стремящийся сквозь камни в небо смерч т-энергии изогнулся. Завившись длинными кольцами, он опоясал черный куб, соединившись с волнами прибывающих человеческих эмоций.

Теперь я вне Системы, Правитель. Усечение мыслей Слабых прервано, фокус исходящего луча изменен на деструктивный.

– Спасибо! – поблагодарил едва пришедший в себя от потрясения Антон.

Звено, казалось, с удивлением разглядывает его невидимыми каменными глазами.

Я создано для служения вам, Правитель. Но мне приятна ваша благодарность.

– Ты можешь помочь мне расправиться с этими двумя? – Аркудов указал сквозь прозрачную стенку куба, где посреди разбитых вдребезги колонн катались в обломках аннунак и нифелим.

Сожалею, Правитель. Все охранники выведены из строя.

– А можешь выстрелить своим лучом в определенную точку на Земле? Мне надо уничтожить нескольких врагов в Киеве.

Сожалею, Правитель. Этого я сделать не могу.

Антон выругался. Приобретя такого могущественного союзника, он надеялся, что сможет без труда освободить Светланку и затеять собственную игру.

– Даже прикрыть меня не можешь?

Нет, Правитель. Я сожалею. Оставайтесь во мне – здесь вам ничего не угрожает.

– Как же, – процедил сквозь зубы Антон. – Полная безопасность! Либо сюда залезет твой прежний босс, либо нас подорвет усатый красавчик.

Он задумался, окидывая взглядом пещеру. Теперь т-энергия не мешала его аномальному зрению, удавалось рассмотреть малейший камешек и трещинку. Антон подсчитал, что если выскочит с противоположной от сражающихся стороны куба и будет быстро бежать, то скроется в туннеле спустя какие-то минуты.

– Эх, была не была! – воскликнул ученый и бросился сквозь стенку.

Я буду ждать, Правитель.