— Когда едешь? — губы старика дрожали.

— Завтра, с утра, — коротко ответил Сергей.

— Пусть боги Зетро хранят тебя!

— Пусть будут боги, — с грустью улыбнулся Седой. — Хотя у меня больше надежды на удачу.

Утром Сергей, отдав последние распоряжения, снарядил в дальнюю дорогу своего верного кайсана — Тайла. Этот скакун, подаренный самим лоретом Тирантома, верно послужил ему в те времена, когда Седому пришлось сражаться с армией зомби, культивированной на удаленном клочке болотистой местности его земляками. Тогда, приблизившись к полосе болот, ему пришлось оставить выносливого кайсана у какого-то старика, жившего в убогой лачуге. После грандиозной победы он не забыл о своем питомце и забрал, щедро отблагодарив старца.

Водрузив на скакуна дорожные сумки и приторочив к его седлу новый арбалет, Решетов ласково потрепал его холку.

— Вот мы и снова в деле, зверюга!

В ответ Тайл, как будто понимал суть происходящего, громко заржал.

После этого Седой направился навестить сына.

— Уа-а! Папка! — под возмущенным взглядом Мэтиса Ванька вскочил на постели и запрыгнул Сергею на руки.

Седой ласково потрепал волосы мальчугана и заглянул в его глаза — в них плескалась сама Жизнь. В очередной раз Сергей подивился тому, как дети легко переносят тяжелые утраты. Нет, естественно Ванька необычайно тосковал по матери. Но жизнь в нем, не в пример взрослому человеку, брала свое.

— Как его нога? — через ванькино плечо спросил он Мэтиса.

— Легата …Ммм, Сергей, — вдохновлено ответил молодой лекарь. — Вы … ты не представляешь — все полностью зажило! И лишь из соображений безопасности …

— Почему не представляю? Прекрасно представляю! — улыбнулся Седой.

— А … Ну, да, — смущенно спохватился Мэтис, мгновенно сообразив, что разговаривает с человеком, чудесное исцеление которого произошло прямо у него на глазах.

— Гены! — многозначительно произнес Сергей непонятное для врачевателя слово.

— Ну …или так, — уклончиво ответил молодой человек, чем весьма позабавил Седого.

— Пап, я выздоовел! Когда мне можно погулять?!

— Молодец, что выздоровел! — улыбнулся Решетов, а потом взгляд его стал серьезным. — А вот насчет погулять … Отныне, пока дяди каменщики не построят стену и пока не вернусь я, ты во всем будешь слушаться Осана. То же касается прогулок. Уяснил?

Видя, что парень обиженно оттопырил губу, он добавил:

— Ты же не хочешь, чтобы с тобой вновь произошло то, что случилось у реки?

По тому, как увлажнились глаза мальчишки он, понял, что невольно напомнил Ване о гибели матери. Спохватившись, он тут же перевел разговор в другое русло.

— Хоть в той стычке ты и показал себя настоящим гетаро, но предосторожность все же не помешает.

В ответ парень лишь сурово кивнул. К слову, несмотря на горечь потери, отныне он чувствовал себя истинным воином, принявшим участие в настоящей битве, а это дорогого стоит!

— Ну, вот и договорились! — с облегчением произнес Седой. — Я ненадолго отъеду, а когда вернусь, то думаю, все будет в порядке и с твоими прогулками не возникнет больше проблем.

Ванька удовлетворенно кинул и крепко прижался к отцу.

— Ты только не задерживайся …

— Да я быстро, Вань: одна нога здесь, другая — там! — от переполнявших его чувств Сергей весьма подозрительно шмыгнул носом.

Вскоре, легко ударив Тайла каблуками в бока, Седой покинул осиротевшее поместье: один легата, тяжело больной, лежал в постели; другой же — направился в полное опасностей путешествие с весьма непредсказуемым исходом …

По дороге в столицу Тирантома Решетов был полностью погружен в тяжкие раздумья. Слишком много неизвестных было в нарисованном судьбой уравнении … Сергея одновременно терзали и неведомая для него доселе ярость по отношению ко всем служителям культа Зетро, и опасения совершить, поддавшись чувствам, роковую ошибку, обрушив свой гнев на всех, без исключения, представителей религиозной конфессии.

Седой прекрасно отдавал себе отчет в том, что нельзя винить в смерти Миланы и Наташи всю эту, как он ее именовал, — «богадельню». Без сомнения, многие из проповедников несли своей пастве мир и добро, убаюкивая страждущие души елейными речами о смирении, всепрощении и благодати, ожидающей истово верующих в чертогах Зетро. Посмертно …

Себя Решетов никогда не ассоциировал с верой, как таковой. Да, возможно, что где-то в неведомых далях или измерениях и существовала некая сила, каким-то образом влияющая на реальность. Но верить в придуманные людьми мифы, причем — придуманные с определенной целью, разум Седого категорически отказывался. Это там — на далекой Земле …Что же касается «богов Зетро», то после знакомства с Аанс Сергей получил шанс воочию убедиться в том — чего на самом деле стоят многотомные откровения местных святош. Все божественные проявления сводились к присутствию на Лэйне инопланетного куратора, мягко корректирующего жизнедеятельность подопечных. Вполне возможно, что и на Земле орудовал коллега инопланетянки …

Если бы ему довелось оказаться в Главной резиденции алкад еще несколько дней назад, после вероломного нападения и похорон дорогих людей, то Решетов, без сомнения, обрушил бы на лэйнских монахов всю силу своего гнева. Но, прошло время, и рассудок убитого горем мужа слегка остыл, позволив тонким росткам рациональности приглушить зов отмщения. Вдобавок, весьма немаловажным нюансом был загадочный черный круг на золотом плаще …

Завидев впереди крепостную стену великого древнего города, Седой натянул поводья и остановил Тайла. Следует заметить, что Решетов давно уже отказался от метода управления скакунами, которым издревле пользовались аборигены — держась за их изящные тонкие гора. Специально для него кожевник смастерил упряжь. Тайл поначалу воспринял это нововведение в штыки, но вскоре покорился непреклонной воле наездника. Вот и сейчас, едва Сергей натянул поводья, Тайл возмущенно заржал, но совершенно по иной причине — там, впереди его ждали кормежка и отдых! Лучи заходящего Зетро окрасили стену и видневшиеся за ней роскошные здания в кроваво-алый цвет.

«Весьма символично, учитывая цель, с которой я прибыл сюда!» — недобро улыбнулся Решетов. «Делай что должно, и будь что будет!» — словно в ответ на его минутное замешательство, пришло на ум распространенное на Земле изречение. Седой ударил Тайла каблуками и направил его в сторону городских ворот.

Массивные, окованные сталью створки огромных ворот уже готовили к закрытию. Седой ударил кайсана ладонью по крупу, заставив ускориться. Трое стражников на входе профессиональными взглядами прошлись по силуэту одинокого всадника. Один из них — розовощекий молодой детина устремился навстречу путнику. Двое других, скрестив на груди руки, снисходительно наблюдали за проверкой. Седой невесело усмехнулся: сразу видно — «обкатка» молодого рекрута в деле. Он извлек из сумки верительную грамоту и дежурным жестом протянул ее стражнику. Тот повернулся спиной к лучам заходящего светила и, важно нахмурив брови, прочел:

— Так … Легата Сергей Решетов … Ага …Так. — Он поднял пронзительный (как вероятно ему казалось) взгляд на всадника. — С какой целью гетаро прибыл в Тиран?!

— Надо. — Сухо ответил Седой.

Парень мгновенно растерялся — нечасто воины ворот, слывшие элитой городской стражи, слышали подобные пренебрежительные ответы. Даже от знати. Его румяные щеки еще больше зарделись и, брызнув слюной, он воскликнул:

— Позвольте! Меня не устроит подобное объяснение! Будьте добры объяснить цель своего визита.

Сергей холодно взглянул стражнику в глаза и промолчал.

В этот момент поспешно приблизился один из «старших товарищей». Воин выхватил у подчиненного грамоту и бегло прочел ее. После этого он протянул документ Решетову и кивнул:

— Проезжайте, легата. Добро пожаловать в Тиран!

Он приобнял стажера за плечи и повел в сторону, что-то горячо шепча тому на ухо. До слуха Сергея донеслось сказанное чуть громче слово «Седой». Он оглянулся и успел поймать нацеленный на него изумленный взгляд молодого стражника.