– Ладно, разгребу, – задумчиво ответил Седой. – Во всем этом есть и положительная сторона – если я выиграю этот бой, то в разговоре с лоретом нам будет чем аргументировать.
– Помни, Сережа, это пусть и практически бессмертная, но очень тупая кукла.
– Да помню я, – отмахнулся Сергей. – Давай спать, Дмитрий, – день завтра тяжелый…
…Едва Седой вновь вышел на песок арены, толпа буквально взревела от восторга – как же, ведь кровожадные зрители не видели своего любимца уже много дней и соскучились по зрелищным, полным напряжения и крови поединкам. Сергей достал из ножен меч и, придирчиво осмотрев его, остался доволен: оружейник смертобоев хорошо знал свое дело. Крики толпы, приятная тяжесть стали в руке, свежий воздух и свет Зетро – все это вновь делало его живым, в отличие от осточертевшего существования в клетке, находящейся в подвале. В ожидании противника Решетов жадно втягивал ноздрями воздух, наполненный всевозможными ароматами, поигрывал мечом и приветственно кивал публике.
– Сегодняшним противником Дикого сомбарца будет монстр, убивший накануне целый отряд городских стражников! – противным голосом проверещал глашатай. – Это чудовище простому смертному убить невозможно – ни сталь, ни стрелы его не берут. Поймать его удалось лишь благодаря изобретательности сиятельного принца Сетуса. Этот кровавый день навсегда войдет в историю смертельных боев! Боюсь, что вашему любимцу окажется не по зубам ужасный бессмертный противник!
– Седой убьет его! – отозвался на это заявление басовитый мужской голос, и трибуны словно взорвались, поддерживая своего фаворита. – СЕДОЙ! СЕДОЙ!!!
Решетов благодарно поклонился в сторону своих болельщиков и заметил, что противоположные ворота арены открываются. Четверо солдат тащили волоком связанного по рукам и ногам человека в камуфляжной форме. Затем трое из них вытащили мечи и окружили пленника, в то время как четвертый сноровисто перерезал путы и, бросив рядом с пленником тяжелый меч, мгновенно отскочил в сторону. Пятясь задом, выставив перед собой клинки, дружная четверка покинула арену, опустив за собой решетку и оставив Седого наедине с мутантом.
Взмахнув мечом, Решетов медленно направился в сторону поднявшегося на ноги человека с погонами капитана российской армии. Молодца, ни тебе затекших рук и ног, ни последствий от суток, проведенных связанным без еды и воды в каменном мешке! Вскочил, словно напружиненный, бдительно озираясь по сторонам, словно отыскивая взглядом кого-то. Ясно кого! Нет здесь Петракова, братан, – со мной будешь воевать!
Вокруг стояла напряженная тишина – трибуны замерли в ожидании начала схватки. Сергей уже достаточно близко подошел к человеку в камуфляже и, взмахнув мечом, отвлек его от прочесывания зрительских рядов. Лучи Зетро, отразившись от байтранской стали, привлекли внимание капитана, и он внимательно осмотрел Седого… От этого взгляда Сергея бросило в дрожь – словно сквозь прорези глаз на него смотрела черная безликая пустота. Да, живые так не смотрят! Из тела противника торчали обломки стрел, выпущенных в него накануне, поэтому со стороны он напоминал помесь человека и потасканного дикобраза со свалявшимися, поломанными иглами. На удивление толпе, не знающей всей подоплеки происходящего, противник Седого повел себя странно – окинув взглядом стоящего перед ним сомбарца, он повернулся к нему спиной и вновь принялся внимательно рассматривать трибуны. Ясно: плевать ему на бой, мутанту нужна его единственная цель – Дмитрий Сергеевич Петраков. Привлечь его внимание можно, лишь встав у него на пути.
Капитан привычным движением пошарил у себя за спиной и, не найдя автомата, принялся шарить взглядом под ногами. Ситуация складывалась довольно комичная – один из смертобоев начисто игнорировал другого. Из толпы в капитана полетели тухлые фрукты.
– Дерись, тупой ублюдок! Нам тут сумасшедшего за смертобоя выставили!
С трибун послышался сначала сдавленный смех, а потом уже откровенный хохот. Толпа свистела и улюлюкала, принуждая странного смертобоя к драке. Лишь сидевшие в передних рядах люди, встретившиеся с безжизненным взглядом монстра, внезапно затихали и с побледневшими от ужаса лицами отворачивались от пугающего взора. Сергей взглянул на ложу Тавра – принц в ярости грыз ногти, лорет нетерпеливо ерзал в кресле, принцессы и королева завороженно взирали на странную завязку поединка.
Так, нужно что-то делать! Седой плавно обошел капитана с глазами мертвеца и преградил ему путь. Матово-черный взгляд скользнул по фигуре с мечом, рука вновь автоматически потянулась за спину. «Да нет там ни хрена!» – хотелось крикнуть Сергею, но капитан уже и сам это осознал – взгляд его упал на меч, оставленный стражником на песке. Он довольно шустро поднял его и озадаченно осмотрел. Где-то в подкорке, видимо, осталась информация, что это оружие, которым капитан, в бытность свою еще человеком, наверняка никогда не пользовался. Сергея начала нервировать сложившаяся ситуация – он сделал выпад и хотел мечом плашмя ударить капитана по щеке, чтобы спровоцировать атаку, но тот на удивление умело парировал удар клинка и принял боевую позицию.
– Ты что, гад, в школе фехтования занимался?! – злобно прорычал Седой, возмущенный тем, что практически бессмертный монстр еще и баловался в предыдущей жизни холодным оружием. Шансы выжить таяли буквально на глазах!
Зомби злорадно ощерил давно не чищенные зубы и, приняв позу фехтовальщика, яростно атаковал преграду, вставшую на его пути. Уже через пару секунд он нанес Седому колотую рану в бедро. Сергей собрался с силами и, вспомнив все, чему учил его Ланго, кинулся в ответную атаку. Сталь взрывалась снопами искр, Седой работал в бешеном режиме, пытаясь нанести противнику как можно больше критических повреждений, но большинство его ударов были парированы ловкой рукой мертвеца, а те из них, которым удалось прорваться сквозь защиту, не нанесли должного урона. Отступив на шаг для короткой передышки, Седой вновь встретился с пристальным взглядом противника, который, казалось, впился в его глаза. Встретился и… словно окунулся в глубокий черный омут, затягивающий его в свои бездонные недра. В этот же момент Решетов ощутил, насколько тяжелым стал его меч, плечи словно налились свинцом, а мышцы ног свела короткая судорога. «Энергетический вампир», – вспомнилось ему.
Он невероятным усилием оторвался от взгляда мертвеца и, помотав головой, вновь обрушил на монстра град коварных ударов. В какой-то момент противник открылся, и Сергею несказанно повезло – его меч начисто, по самое плечо, срезал руку противника. Она упала на песок, так и не разжав пальцы, обхватившие рукоять клинка. Зрители взревели от восторга, уверившись в том, что их любимец вновь одерживает победу, но уже через секунду с ужасом затихли, наблюдая за действиями странного смертобоя. Не проявив абсолютно никаких эмоций, капитан удивленно уставился на свою отрубленную руку, поднял ее, шевелящуюся, и попробовал приставить обратно. Все это было бы очень смешно, если бы срезанная часть тела не проявляла такой активности – она яростно размахивала мечом, пытаясь достать Сергея! В возникшей тишине раздался истеричный смех, две дамы в привилегированных ложах упали в обморок. Мертвец, держа правую руку в левой и удлинив таким образом дистанцию между собой и противником, вновь отчаянно атаковал Решетова. Через пять минут, весь в крови и мелких ранах, Сергей сумел-таки, бросившись противнику под ноги, отрубить ему левую ступню – мертвец рухнул на песок, но через секунду уже снова был на ногах, прихрамывая культей левой ноги. Бой продолжался!
«Только не встречаться с ним взглядом! Расчленить эту тварь!» Сергей разъяренно взвыл и, отдавая последние силы, бросился на омерзительную нежить, прорубаясь сквозь сталь, кости и суставы. В этом отчаянном броске Седой располосовал противнику брюхо, откуда вывалились наполовину сгнившие кишки, которые тащились по песку вслед за хозяином. Он порезал страшному противнику вторую руку и перерубил горло. Трибуны стонали от омерзительного зрелища, кого-то вырвало. Сергей, зная, что на кону сегодня, как никогда прежде, стоит его жизнь, продолжал кромсать ненавистное мертвое тело, будучи уверенным, что, если через минуту он не разорвет его в клочья, смерти ему не миновать. И тогда-то уж никто не спасет этот мир от нашествия зомби. Каким-то непостижимым образом капитан продолжал вытягивать жизненную силу из многострадального организма противника, даже несмотря на то, что сам был изрезан практически «в лапшу», – Сергей чувствовал, как его энергия бешеным потоком покидает тело. Отвратительная, вся в глубоких порезах, голова мутанта болталась из стороны в сторону на одном лишь надломленном позвоночнике и продолжала щериться улыбкой самого дьявола. Обманный выпад вниз – сплетение рук с мечом пытается парировать удар, которого не будет. Мерзкая, скрежещущая зубами башка осталась открытой… Меч Седого, описав замысловатую «восьмерку», мгновенно вынырнул наверх и устремился к почти перерубленной шее… Потеряв голову, чудовище оказалось дезориентированным. Обезглавленное туловище металось во все стороны, меч со свистом рубил горячий воздух. Сергей устало взглянул на трибуны – широко открыв от ужаса рты, зрители безмолвно наблюдали за действиями того, что еще совсем недавно считали человеком. Решетов передернул немеющими плечами и в считаные секунды расчленил бродившее по арене тело.
