Именно эта напасть привела капитана в эти глухие места. Идея Кравцова набирать команду на западном направлении была вполне обоснована. Ведь именно здесь, в предгорьях Закарпатья, до сих пор шли бои с остатками фашистских прихвостней и именно здесь бойцы были с боевым опытом и максимально мотивированы.

Листая личные дела потенциальных кандидатов, Егоров наткнулся на несколько знакомых фамилий бойцов, с которыми он когда то воевал вместе. Первым порывом было вызвать их во Львов, но потом Юра передумал и захотел лично приехать к своим старым боевым товарищам.

– Стой! Стой, стрелять буду! – у самой околицы на дорогу выскочил растрёпанный красноармеец и угрожающе навёл ствол Мосинки на водителя. – Кто такие будете? Документы есть?

– Документы найдутся, – вылезая из кабины порядком поднадоевшей полуторки, ответил Егоров и достал из кармана книжку. – Читайте.

Золотистые буквы на удостоверении сыграли привычную роль. Часовой рефлекторно вытянулся и приложил трясущиеся пальцы к пилотке.

– К старшему веди, – устало прервал сбивчивый доклад часового капитан и зашагал по раскисшей после вчерашнего дождя дороге.

В избе председателя было темно и душно. Под низким потолком кружили вездесущие мухи, а на затоптанном земляном полу причудливым узором валялось множество вдавленных подошвами сапогов окурков. Плохо сложенная печь нещадно дымила, но сквозь полумрак можно было различить человек пять бойцов, лежащих вповалку на длинном топчане в дальнем конце избы.

– Вы бы хоть проветривали иногда? – поморщившись от табачного дыма, сказал Юра, когда смог протиснуться в маленькую, словно для карликов, дверь. – Совсем ведь дышать нечем.

– Комары налетят, – меланхолично ответил сидящий за столом лейтенант, не отрывая взгляд от карты, освещенной тусклой керосинкой. – Лис, кого это к нам принесло?

Сидящий у печи боец обернулся и медленно встал, а его лицо растянулось в искренней широкой улыбке. Сделав несколько шагов навстречу Егорову, он запнулся о скамью и громко матюкнулся, привлекая общее внимание.

– Юра? Егоров! – не веря своим глазам заорал обернувшийся на шум лейтенант и, тут же скосив глаза на погоны, уже тише добавил, – Или товарищ капитан?

– Можно просто – боженька, – отшутился Егоров и тут же захрипел, заключенный в крепкие объятья бывших товарищей по оружию. – Удавите, ироды, потише!

За несколько секунд атмосфера в избе преобразилась. Воздух наполнился радостными возгласами и смехом. Даже остальные бойцы, которым капитан был не знаком, с сонными улыбками наблюдали за встречей друзей. Карта со стола исчезла, откуда то появился чугунок с вареной картошкой, банки с тушенкой, яйца. И хоть Юра был искренне рад встретить товарищей, но силой воли задавил в душе мимолётную слабость и пресёк попытку налить в жестяную кружку содержимое фляжки Игоря Стасюка.

– Рано встречу празднуем, – решительно накрыв ладонью кружку, он испытывающим взглядом посмотрел на сапёра. – Не торопи события.

– Как скажешь, командир, – тут же убрав фляжку, ответил Стасюк и Егоров облегченно выдохнул. При виде алкоголя перед его глазами всплыло печальное лицо Василия Южакова и он очень боялся, что и этих ребят постигла эта участь.

– Ну, от чая то ты не откажешься? А то как-то не по человечески, только с дороги и сразу о делах! – после утвердительного кивка капитана, Стасюк коротко бросил сидящему на топчане бойцу: – Соловей, сделаешь?

– Моментом, – ответил красноармеец с характерным одесским акцентом и выскочил из избы, громко хлопнув дверью.

* * *

После плотного обеда компания из капитана и его двух товарищей вышла на свежий воздух. Неспешно прогуливаясь вдоль полузавалившихся плетней, они вышли к околице и расположились у поваленной ветром ивы. Именно здесь, подальше от чужих ушей, Егоров и поведал сослуживцам о цели своего приезда.

– Иди туда, не знаю куда, и принеси то, не знаю что, – задумчиво протянул Игорь, сплевывая прилипшую к губе табачину. – Серёга, ты чего думаешь?

Сидящий рядом Лисицкий устало потянулся и молча кивнул, выражая своё согласие.

– Вот что ты за человек? – сразу завёлся лейтенант и замахнулся, словно пытаясь ударить друга. – Тебе только что рассказали про параллельный мир и пригласили идти фрицев бить, а он просто кивает! Это же как в ад тебе предложили спуститься!

– А чего демагогию разводить, – меланхолично ответил снайпер. – Мы здесь фашистов бьём и там их бить будем. Зато там места новые, а то горы эти уже надоели, я бы лучше в степи, они мне роднее. А если и пляж там есть, и море…

– А там тебе пляж и девочек никто не обещает, – огрызнулся Стасюк, – Может вообще при переходе сгинешь, слышал же Юрку!

– Все мы песчинки в мировой круговерти мироздания и жизнь наша лишь ничтожный миг…

– Ой, все! Утомил ты меня, философ, – отмахнулся Игорь и обернулся к стоящему поодаль Егорову. – Надо Батырова с собой позвать, а то обидится.

– А Сатын тоже с вами? – удивленно вскрикнул капитан.

– А куда этот переросток от нас денется? – пожал плечами Стасюк. – Он ведь сама наивность, без нас пропадёт.

Сатын Батыров и в правду, при почти невероятной для человека физической силе и фундаментальных познаниях в медицине, сильно выделялся среди окружающих детской наивностью и практически полным отсутствием чувства юмора.

– Он в разведку пошёл с моими бойцами, скоро вернуться должны, – ответил на немой вопрос Стасюк.

Словно подтверждая его слова из кромки леса под горой показалось четыре фигуры в маскировочных халатах. Быстрым шагом они преодолели разделяющее их расстояние и остановились.

– Командир! – глухим басом пророкотал Сатын и сгрёб Егорова в охапку. – Командир вернулся!

Пока капитан безуспешно пытался вырваться из крепких объятий якута, командир группы остановился около Стасюка и вопросительно посмотрел на Егорова.

– Можно, – кивнул лейтенант. – Он свой.

– Сорок два человека насчитали, – хмуро рассказал разведчик. – Есть два пулемета, оружие в основном винтовки. Но есть несколько шмайсеров и ППШ. Гранаты, само собой.

– Кто командир?

– Судя по всему немец, – прикурив самокрутку, ответил разведчик. – Одет в гражданку. Говор полностью не разобрать, близко подобраться не смогли. Но точно не из наших.

– Охранение?

– Всего один человек днём и по двое ночью. Службу несут спустя рукава, снять их будет не проблема.

– Понял, – кивнул в ответ Игорь. – Идите отдыхайте. Скоро поставлю задачу. Сатын, ты останься, разговор есть.

Дождавшись, пока трое разведчиков отойдут подальше, Егоров начал заново свой рассказ. Могучий якут слушал не перебивая, лишь изредка оглашая округу удивлёнными окриками. Больше всего его заинтересовали скудные сведения о флоре и фауне Иного мира, которые капитан узнал из рассказов Росса. Как и ожидали товарищи, Батыров без колебаний согласился присоединиться к карательному отряду.

– Но есть одно маленькое условие, командир, – с хитрецой в глазах сказал Стасюк, когда большая часть моментов была оговорена. – И нам понадобится твоя помощь.

– Излагай.

– Мы эту банду второй месяц пасём, хотим всех разом накрыть, чтобы недобитков не осталось. Юра, пойми меня правильно, я не могу сейчас уйти… Мы все не можем!

– Предлагаешь размяться перед заданием? – с усмешкой спросил Егоров. – Вырезать это осиное гнездо к чёртовой матери?

– Мы ждали через неделю карательный отряд изо Львова, – кивнул Стасюк. – Но, я так понимаю, лишней недели у тебя нету?

– Сколько у тебя людей? – вопросом на вопрос ответил Егоров.

– С тобой двенадцать получается, – нахмурился Игорь и кивнул в сторону поселка. – Ребята проверенные, тёртые. Но фрицев сорок два человека насчитали, это больше, чем я ожидал. Сейчас они все в одном месте, но чёрт его знает где они будут через неделю.

– Надо брать их сейчас, – согласился Юра и добавил. – Ещё моего водителя можно привлечь, будет тринадцать человек. Он, конечно, не боец, но всё же…

– Добро, – согласно кивнул Стасюк и, отряхнув ладони от налипшего табака, кивнул в сторону деревни. – Пойдём в штаб, я тебе свой план штурма изложу, а ты меня поправишь…