– Про одного Древнего по имени Скарг. Он, как бы выразиться максимально правильно, в данный момент на нашей стороне. Союзник, получается. И он обещал мне, что придёт на помощь, если она мне потребуется. Видимо помощь не потребовалась, раз не пришёл. И Рагхар, элитный берсерк, говорил то же самое. То же не появился. С ними было бы попроще, но и без них получилось справи…
– Не надо рот раньше времени разевать, Ермаков! – рявкнул Николаич. Стукнув кулаком по тонкому металлу обшивки будки, он добавил: – Портал не работает, самые важные компоненты установки пострадали, и я пока не знаю, можно ли это отремонтировать. У меня есть в запасе кое-какие редкие вещи, мы прихватили их из одного схрона твоего деда, теоретически они должны помочь. Но, Никита Андреевич, пока что прошу тебя даже не зарекаться, что мы справились. Впереди ещё много работы, немереное количество. И сделать надо всё очень быстро, потому что время в данный момент вообще не на нашей стороне.
– Ермак… Николаич… Боков…
Я уставился на свою рацию. В эфир вышел Сашка Бодров. И голос его мне ой как не понравился. С ответом затягивать не стал:
– Слушаю тебя, Саня.
Но, видимо, местность решила иначе. Мы, находясь в низине, сигнал ловим, но при этом отправить ответ не способны.
– Кто-нибудь слышит меня? – вновь прошипела рация. – Скажите, что да. Я ведь не зря тратил последние силы, взбираясь на этот дурацкий холм… Вот же напасть…
Я и Николаич смотрели на рацию и ждали. Прошли долгие секунды, казавшиеся минутами, когда она ожила вновь.
– Говорит Бодров. Мы отправились догонять бандитов. И догнали, они упёрлись в приличную болотину и там засели. Но это ерунда. Самое хреновое, что там было два Древних… Два, именно два, а не один!
Саня замолчал. Нет, он не выключил рацию. Прекрасно слышно его тяжёлое дыхание-хрип. Досталось Бодрову не слабо. Но, потратив на передышку совсем немного времени, он продолжил рассказывать:
– Первого Древнего мы убили… того, который иллюзионист… больше он никогда не сможет пудрить наши мозги, потому что у самого их теперь нет, случайно попадание, лучшего и желать было трудно… а вот второй, появившийся чуть позже… это был вихрь ярости, он спешил на подмогу первому и опоздал совсем немного. Мы только добили всех бандитов, только выдохнули и тут на… этот уже перебил нас… я выжил чудом, улетел в болото… мне нужна помощь… все органы отбиты, кровью тошнит… если кто-то слышит… помогите мне… я на холме… чудом добрался до него, но дальше всё, мне больше никуда не дойти… и транспорта тоже нет, эта тварь его ушатала в ноль…
Послышались звуки рвоты, а затем рация замолчала. Либо Саня просто выронил её, либо не захотел транслировать нехорошие звуки на всю округу. Увы, но сути случившегося ни один из вариантов не меняет.
– Макс мёртв! – прорычал я. – Второй Древний, у них была связь, именно для этого они тянули время. Ждали подкрепления, суки!
– Мои ребята тоже мертвы… – Николаич, почёсывая голову, уставился в том направлении, где примерно происходила схватка. И тихо заговорил: – Большие человечки бьют сильно. Не важно, ногой или рукой, результат любого из ударов для обычного человека всегда один, это смерть. Мои люди ранее гибли от подобного, знаю о чём говорю. И могу сказать, что Саше повезло. Древний отправил его в затяжной полёт одним ударом. И если бы не болото, то приземление вышло бы иным, он бы умер на месте, а так лишь покалечился. Ребра наверняка сломаны. И органы многие порваны. Проживёт ещё сколько-то, но не долго. А мы ведь знаем, что он ещё и на холм взбирался. Это время, десятки минут, точно не менее двадцати, в его-то состоянии…
– А расстояние было немалым, – решил закончить я. – От места боя до нас максимум десять километров, это в лучшем случае. Ждём гостя с минуты на минуту, верно?
Николаич кивнул:
– Да, если он не решил для начала наведаться в наш основной лагерь… И получается, что два варианта у нас с тобой, Никита Андреевич! – Николаич впервые за всё время вытащил из кармана серебристый портсигар и спустя немного времени в его зубах появилась дымящаяся папироса. Видя моё удивление, он пояснил: – Да, ты не ошибся, это «Беломорканал», имелись запасы, вот и носил с собой на серьёзный случай. Бросить не так давно пришлось, но тянет, а сейчас вот сам Бог покурить велел!
– Что с вариантами? – спросил я, озираясь по сторонам. Лагерь, чёртова ловушка, слишком мрачное место, так и кажется, что в любую секунду из-за какого-нибудь барака выйдет большой человечек…
– Да два их, говорил же. Первый – Древний уже перебил всех наших, и мы последними примем смерть. Или наши примут её последними, а мы их даже предупредить не в состоянии будем. Эх, обидно!
– Ты позиционировал себя как спец по большим человечкам, Николаич. Что же такое, почему нос повесил?
– Нос повесил? – папироса отправилась под ноги и была втоптана в землю. – Нет, нос я ни разу не вешал, товарищ Ермаков, что-то ты путаешь. Схватка с Древними всегда лотерея и вырвать победу у них нам удавалось часто благодаря численному преимуществу. И помощи неких полезных вещиц, которые, как назло, в данный момент вообще нет под рукой. Вот если бы мы с тобой сейчас были в лагере, то шансы на победу сразу бы многократно увеличились. А мы не там, увы-увы…
Увидев, как изменилось лицо Николаича, я медленно развернулся. Древнего, спускающегося к нам с холма, было сложно не заметить. В костюме, сволочь, пулями его не возьмёшь. И даже артиллерия тут не поможет…
Пулемёт заработал предсказуемо, боец выждал удобного момента и отправил Древнему парочку смертоносных подарков. Управлять Кордом, снятым с крыши машины и не имеющим нормальной станины, та ещё радость. Хорошо, что вообще в цель попадает, молодец боец. Колька его зовут. Земляк!
Бронированная махина не стала терпеть пулемётный огонь. Только что она шла к нам, а сейчас решила немного отклонится от маршрута.
Николаич, словно прочитав мои мысли, сказал:
– Нет, Ермаков, не поможем мы им. Мы даже себе не поможем. Не знаешь, где там сейчас твои друзья находятся? Я про медведей говорю. Или про этого Древнего перебежчика, который против Основы пошёл. Самое подходящее время ему появится. Делом хоть наконец займётся, не всё ему бездельничать.
Не знающий человек мог бы принять Древнего, одетого в костюм-броню, за робота. Слишком большой, люди таких размеров не бывают, поэтому робот.
А если бы незнающий увидел, как эта махина без труда перевернула лежащий на боку Ивеко, тем самым убив два человека, то сомнений, что иметь дело приходится с роботом, точно не возникло бы. Но, увы, это не робот, а разумное существо. И оттого реальность ещё хуже, более непредсказуема, потому что обладатель разума может сделать что-то совсем непредсказуемое.
– Скарг не бездельничал, – сказал я, наблюдая Древнего, вновь идущего к нам. – Когда мы виделись с ним в крайний раз он невзначай сказал, что мечтает уничтожить командный центр Основы. И у него, как видишь, всё получилось.
Николаич даже глаза от удивления округлил:
– У него, говоришь, получилось? А мы, получается, вообще не при делах, да? Ошибаешься ты, Никита Андреевич! Когда я и мои ребята любовались ядерными взрывами с безопасного расстояния, твоего Древнего с нами не было. Мы, и никто кроме нас, уничтожили командный центр Основы. Да, с твоей помощью, хотя ты об этом вообще ничего пока что не знаешь. И с помощью твоего деда… И ведь ни один из вас, весело да, не принимал в самом заключительном этапе, участия. И если так подумать, то и не ясно, чей вклад в уничтожение командного центра Основы самый большой. Наверное, твоего деда. А может и твой…
Сказанное вызвало в моей голове небольшой взрыв. Новые факты тут же породили ранее недодуманные цепочки событий. Кое-что начинает вырисовываться в общую картину. План, оказывается, был намного грандиознее, чем мог подумать. И да, теперь я вспомнил, где видел Николаича.
Осталось только уточнить верность догадок. И хорошо, что время ещё есть, потому что Древний идёт неспеша, будто специально даёт время на осознание неизбежности нашего положения. И это так, потому что его цель не я. Его цель Егоров Юрий Николаевич, который совсем недавно уничтожил командный центр на другом материке и тем самым оставил Основу, а вместе с ней и всех Древних, без множества благ. Месть – вот что сейчас происходит!
