– От одного выстрела ничего не убудет. – Я всё-таки вернулся к прицелу и продолжил изучать стройку. Нужно найти особое место, а затем, до выстрела, сообщить о нём Сане и ещё одному бойцу. Они будут наблюдать за тем, как поведёт себя пуля в момент попадания. Я уже сам начинаю сомневаться, но проверить всё равно обязан.

На поиски затратил минуты три. А затем сообщим:

– Так, парни, всё внимание на стопку бетонных блоков, она самая высокая, рядом с салатовым краном. Третий блок сверху, торец, буду стрелять в него.

– Рикошет обеспечен на двести процентов, – тут же сказал Саня, без труда отыскав нужное место. – Там закладная серьёзная, сталь минимум десятка, такую под таким углом не пробьёшь. Но смориться как бетон, если ты человек незнающий, ведь тонкий слой бетона, попавший на металл при заливке никто не удосужился отбить. Пуля, кстати, скорее всего отлетит в кабину крана и разобьёт лобовое стекло.

– Ну вот и глядите внимательно, – сказал я, а затем нажал на спуск.

И пуля ушла точно в цель, потому что винтовка была заранее пристреляна…

– Ха-ха, никакого рикошета! – воскликнул Саня. – Шарахнуло так, словно по кирпичу, пуля нехарактерную отметину оставила. Знаю-знаю о чём говорю. Те, кто эту иллюзию моделировал, не все тонкости строительных материалов современности знал! Эй, Николаич, на сам погляди!

Николаич, действуя крайне быстро, отобрал у меня винтовку, а у Сани бинокль. Прошло секунд десять и прозвучал первый выстрел.

А затем при помощи бинокля, так как у прицела винтовки недостаточная на таком большом расстоянии кратность, была проведена оценка попадания пули в цель. И всё повторилось ещё четыре раза. Только после этого Николаич, озадаченно почёсывая бороду, сказал:

– Надо было додуматься до этого раньше. Вот же гады, вот за нос водили. Ох я им задам трёпки сейчас!

Вместе с двумя своими бойцами он прыгнул в мой броневик Ивеко и, ничего не сказав, помчался в сторону базы Древних, оказавшейся весьма совершенной с точки зрения технологий нынешнего человечества иллюзией. Какова будет цель поездки можно не сомневаться, остаётся надеяться на хорошее…

Макс, всё это время сидевший на ящике в молчании, только сейчас решил заговорить:

– Однако интересно всё выходит, Ермак. Я сам наблюдал эту масштабную стройку и думал, что всё реально. Мы постреливали по ним, они давали ответку, сильно кошмарить не получалось, но мы всё равно не оставляли попыток помешать им. И знаешь, что самое удивительное – ответка была самой настоящей. На нашу стрельбу из пулемётов в ответ тоже строчили пулемёты. Настоящие, ни разу ни иллюзорные, поэтому если сейчас кое-кто решит устроить там серьёзную заварушку, то может получить неслабый ответ. Я про Николаича и его ребят говорю, втроём им там много не навоевать, надо на помощь выдвигаться.

Ефименко посмотрел на бойцов, отдыхающих в тени навеса недалеко от баррикады, и крикнул:

– Эй, бандиты, ваше начальство сейчас отхватит люлей!

– Приказа не было… – прозвучал довольно ленивый ответ. Бойцы Николаича словно не понимают, чем для их командира может кончится данная авантюра.

Я глянул на Макса и улыбнулся. А затем до меня дошло и мои глаза резко округлились:

– Твою ж мать! Иллюзионист!

Сорвавшись с места, я вновь оказался на смотровой позиции и, схватив винтовку, произвёл выстрел. Пуля попала туда же, в тот же блок и на этот раз не оставила той же ямы, а срикошетила и вошла в лобовое стекло автокрана, проделав в нём аккуратное отверстие. Подтвердив собственную догадку, я закричал:

– Вот ты и попался, сучара! Корректируешь происходящее, сволочь такая, обучаешься!

Саня и Макс, глядя на меня как на диковинное животное, почти в голос спросили:

– Ермак, ты это о чём?

– О том, что иллюзия создана не технически. Нет у Основы подобной технологии, она ей была просто не нужна, поэтому не разрабатывалась. Зачем, если в наличии всегда имелись биологические иллюзионисты! – посмотрев в сторону базы, я крикнул: – Можешь больше не напрягаться, мы уже всё поняли. Я уверен, что ты читаешь мысли каждого, иначе подобное вряд ли бы провернул. Прекращай сидеть в наших головах, урод, и начинай бояться, потому что скоро мы начнём тебя убивать!

Всё пропало в один миг. И думать стало не просто легко, а из головы будто нечто лишнее удалили. Оказывается, что помимо иллюзии на наши мозги насылалось нечто очень близкое с апатией. Ах Древний, ах красавчик, водил за нос столько времени, да так умело, что никто и догадаться не мог.

– Вот же сука! – воскликнул Макс. Увидев, как преобразилась база, он аж запрыгал от негодования. – Вот же сволочи, умеют за нос водить!

– Зенитка сгорела! – радостно крикнул Саня, не отлипающий от бинокля. – А вот пушка всё ещё цела! И как-то там пусто очень! Словно вообще никого нет! Ой, ошибся, есть, лезут вон из бараков и к пушке бегут!

Макс, прекратив метания, тоже решил заняться наблюдением. И уже через несколько секунд выдал:

– Ермак, плохо дело. У них всё по-прежнему, без иллюзорных подкреплений, но даже оставшимся количеством они способны дать нам отпор, нас ведь тут тоже кот наплакал. Вон пушку развернули, сейчас шлёпать начнут!

Иногда человеку везёт, но порой бывает и так, что неудачи случаются одна за другой. Николаич попадал в передрягу не так давно, чудом жив остался, да и то благодаря тому, что немного модифицирован. И вот сейчас, спустя совсем немного времени, ему вновь не повезло. Враг, сделав всего один выстрел, показал нам всем свою немыслимую удачу, положил снаряд точно в цель. Бедный мой Ивеко, переднего колеса как не бывало…

Второго выстрела артиллеристы сделать не смогли, Бодров не позволил, потому что начал стрелять из снайперской винтовки. Расстояние и наличие укрытия не позволили кого-то убить, но главная цель всё равно была достигнута, бандиты залегли, так и не сделав повторного выстрела из пушки.

– Ну и ситуация… – пробормотал я, глядя на происходящее. – Тактика достойная быть занесённой на бумагу. В сборник анекдотов!

– Согласен! – тут же хохотнул Макс, так и не решивший, что ему делать. – Мы типа профи, а с той стороны бандосы. А кажется, что всё наоборот!

– Надо бы вытащить их, – я кивнул в сторону завалившегося на бок Ивеко и уже выбравшихся из него людей. Все трое вроде бы целы. По крайней мере передвигаются самостоятельно. Николаич, как самый подвижный, занимается демонтажом пулемёта с крыши. Он что, в руках его таскать собрался? Совсем похоже кукухой поехал мужик…

Тратить время на принятие решения не стали, а занялись делом. Макс, Саня и несколько бойцов Николаича, использовав имеющееся в наличии оружие, устроили врагу свинцовый дождь. Не сильный, но всё равно напрягающий морально. Уверен, что желающих высовываться, когда тут и там по строениям щёлкают пули, там скорее всего нет. А если и есть, то всего лишь парочку, да и те отморозки, ведь снайпер у нас пусть и не очень крутой, но попадать в цель всё-таки способный. Вот была бы здесь Раиса, то всё было бы совсем иначе. Но она сейчас в лагере. И там, увы, никто не знает, что штурм, по сути, уже начался.

Мне, как самому отчаянному, досталась самая интересная задача. Оседлал один из внедорожников, ни разу не бронированный, и выдвинулся на помощь к Николаичу с ребятами. И уже на пол пути понял, что помощь, вроде как, и не требуется. Они всё-таки сумели оторвать пулемёт и теперь активно используют его по прямому назначению. Мстят пушке и её расчёту. И весьма успешно.

Что касательно врага, то там всё как-то вообще неоднозначно. Один выстрел сделали и будто всё, вымерли дружно, никакого передвижения, никакой ответки. Либо у них имеется мини портал в одном из домов, и они все свалили через него, во что слабо верится. Либо у них закончились патроны и снаряды, что вообще кажется чем-то фантастическим.

А вот в какую-нибудь хитрую и никак не предсказуемую ловушки верится очень даже. У врага есть Древний-иллюзионист, способный брать под свой контроль разумных существ в радиусе нескольких километров.