Первую атаку по предложению большинства было решено провести максимально молниеносно. Для этого были выбраны пятнадцать самых опытных бойцов, которых посадили на три броневики и без дополнительной подготовки отправили потрепать нервы Древним и помогающим им людишкам. С быстроходной техникой у врага всё плохо, скорость за нами, поэтому единственное преимущество было решено использовать по максимуму.
После того, как диверсанты уехали, были начаты скорейшие сборы. Николаич, опасаясь скорого ответа, принял решение отступить к нашему лагерю, в котором сейчас находятся женщины и Пашка Кузнецов с Мусиным Булатом.
Я в сборах не участвовал, было лень, поэтому просто сидел на походном стульчике и потягивал слегка тёплый чай из термоса, который из-за сильных вмятин уже давно перестал выполнять свою главную функцию.
– Дай глотнуть, Ермак… – Витя, присев рядом со мной, протянул руку. Сильно запахло перегаром.
Вручив термос, я спросил:
– И долго ты собрался бухать, дружище?
– Пока не отомщу…
– И кому ты собрался мстить? Тем, кто убил твою Мери? Так их уже и нет в живых. Или хочешь добраться до тех, кто отдал приказы? До Древних?
– Ермак, ты мне голову делать собрался, да? Без тебя тошно, вот реально. И на свой травяной чай, мне он не зашёл.
Термос вернулся на родину. Сделав глоток, я сказал:
– Не нужна мне твоя голова, Вить. А тебе не нужна месть. Сиди на попе ровно, не дёргайся, мы как-нибудь без тебя разберёмся. Война с Древними чисто моё, наследственное, развлечение. Спасибо деду.
Послышался сильно ослабленный расстоянием звук взрыва. На воздух взлетело либо что-то из имущества врага, либо кто-то из наших. Моя Ивеко сейчас там, на время предоставлена людям Николаича и будет обидно, если не вернётся именно она.
Витя, пропустив всё сказанное мною мимо ушей, воскликнул:
– Всё, походу размотали наших! Отправил горелый ребят на убой!
Горелый – Николаич словно ждал, появился откуда не возьмись, просто мимо проходил, но всё услышал и спокойно сказал:
– Готов поспорить с тобой, что всем мои бойцы вернуться обратно. Догоняй, если будешь спорить…
– Ну и жуткий он! – тихо, но при этом с круглыми от удивления глазами воскликнул Витя, когда Николаич покинул зону слышимости. – Ермак, он ведь круче тебя, регенерация почти как у Рагхара. Я прав?
– До Рагхара ему далеко, даже на одну десятую не приблизился. Но мне да, с ним не соревноваться. Этот дядька не просто знаком с моим дедом, он работает на него. Можно не сомневаться, что способность регенерировать он получил в командном центре Основы и наверняка с подачи Михаила Росса. Вот только мне непонятно, как они смогли обойтись без кода в ДНК. Взрослому человеку этот код не впишешь, это невозможно. Кто-то из родителей должен быть носителем кода, только так оно работает и никак иначе.
– Без кода Основы человека не модернизируешь? – спросил Витя. Теперь он без конца крутит головой и чуть ли не шарахается в сторону от каждого проходящего мимо нас человека. А народу, надо заметить, слоняется немало, всё-так сборы идут.
– Я не очень компетентен в этом вопросе, Вить, поэтому могу ошибиться. Думаю, что модернизация регенерации до уровня той, что сейчас у Николаича, возможна даже без кода Основы. Но, скорее всего, это будет единственная доступная способность, уйти выше вряд ли получится. А может всё зависит от возможностей организма модернизируемого человека, ведь мы все разные.
– Разные, согласен. Но ты, Ермак, такой один, только у тебя есть код Основы.
– Нет, Вить, не только у меня. Ещё он есть у Владимира и Михаила Россов. Нас минимум трое, не забывай.
Боков, занимавшийся размещением народа в кунге ГАЗ-66, закончил свою работу и направился к нам. С ходу объявил:
– Просидели вы и места вам не осталось. Стоячими поедете!
– Он поедет стоячим, не спорю. – Я кивнул на Витю. – А мне, как всё ещё главному в нашем отряде, место точно найдётся…
Место нашлось, сел вместо Макса в кабину Шишиги. Зубарь, обрадованный такой компании, тут же выдал мне наши ближайшие, по его мнению, перспективы:
– Нас размотают почти всухую, даю зуб тебе, Ермак. Зря, ой зря мы не приняли решение вернуться в Светлый! Нам нужны подкрепления, ты это должен так же, как и я, прекрасно понимать. У тебя ведь много денег, свяжись с наёмниками, найми солидный отряд, сравняй численность хотя бы один к одному…
Он что-то ещё говорил, но я не слушал. Почему-то все вокруг считают, что они умнее меня. Но как? Как люди, которые вообще мало что знают о происходящем, могут строить предположения? Вот я да, могу строить, и не предположения, а планы. Потому что ведаю, а это очень важно. Знания, они ведь сила. Со знанием можно вырвать победу даже у в сто крат превосходящего противника. Главное знать слабое место. И я его знаю…
Зубарь не замолчал до самого приезда в наш лагерь. Только покинув машину я испытал облегчения. Звуков по-прежнему много, но теперь они другие, не являются направленным на мои уши бессмысленным словесным потоком. Эх, сейчас бы уйти в тишину и просто сидеть ничего не думая. С радостью бы поменялся на денёк другой с дедом местами. Он бы за это время решил все проблемы, а я просто отдохнул бы в его персональной тюрьме…
– Нам нужно кое-что обсудить. – Николаич, уже порядком восстановившийся, поставил на моём отдыхе крест. Только отыскал бесхозный ящик, только сел на него и открыл термос…
– Хорошо восстанавливаетесь, товарищ… – я замолчал и уставился на собеседника, ожидая подсказки.
– Капитан, потому что Землю я покинул именно в этом звании, – ответил Николаич.
– Значит товарищ капитан, – я показал на вторую половину ящика – мол не стойте, присаживайтесь.
Он сел. Потрогав лицо, оторвал с левой щеки приличный кусок мертвой кожи и пробормотал:
– Когда-то я был против всего того, что твой дедушка хотел сделать со мной. Он настаивал на модернизации, но я отказался и тогда Росс поставил передо мной одно смешное условие. Я его принял, потому что понимал, что вероятность подобного исхода настолько ничтожна, что не случится никогда. Удивительно, но она случилась. Мне пришлось измениться, ведь я дал обещание. А затем услышал от твоего деда одну длинную и интересную историю… И понял, что никакой случайности не было. Во всём был план и автор этого плана только одни – Михаил Росс.
– Да, стратегом мой дед был хорошим, – согласился я. А затем, дабы попытаться узнать что-нибудь новое, добавил: – Но даже он не смог предусмотреть всего и допустил ошибку. Ошибка стоила ему свободы…
Увы, но Николаич никак не прокомментировал мои слова. А затем он просто заговорил на другую тему:
– Мои парни трижды атаковали больших человечков. Без потерь, что не может не радовать. Со стороны врага потери тоже не существенные, можно сказать, что их нет. Но суть не в этом, а в том, что имея возможность провести контратаку враг остаётся на месте. Древние, опасаясь ловушки, могли бы отправить по нашу душу небольшой отряд простых людей. Они этого не сделали и, похоже, не собираются делать. Ушли в оборону, доставляют порталом всевозможные стройматериалы, начали строительство укреплений. Нас не армия, но вид делают такой, будто скоро будут сражаться с настоящей армией. Что скажешь по этому поводу, товарищ Ермаков?
– Для начала скажу вам, товарищ капитан, что Древние в оборону ушли не просто так, а по причине стратегической важности этого лагеря. Или уже базы, раз там прямо сейчас затевается полноценная стройка. Моя главная догадка – это портальная установка. Скорее всего у них стало настолько туго с оборудованием, что они собираются до последнего охранять именно этот портал. Вы не думали, что это место может быть единственным сухопутным мостом с местом, где сейчас происходит строительство резервного командного центра. Подумайте над этим, товарищ капитан.
– В твоих словах есть много интересного, Никита Андреевич. Порой ты кажешься полным идиотом, а порой выдаёшь очень умные вещи. – Николаич вновь занялся отрыванием мёртвой ткани, под которой уже успела нарасти новая, сильно розовая, ещё не привыкшая к агрессии окружающей среды кожа. – Насчёт такого примитива, как оборудование, стабилизирующее порталы, я почему-то не подумал. На Земле такие установки могли создавать даже в середине двадцатого века, это не было проблемой, а вот в этом мире проблемы для создания как раз имеются. Пока функционировал основной командный центр Основы и работали порталы была какая-никакая, а логистика. Сейчас её нет вообще, сейчас всё максимально глухо. И, надо заметить, что это прекрасно. У Древних остался один единственный портал, да и тот не между двумя планетами путешествовать позволяет. Несмотря на это, они будут защищать его по максимуму. Но нам ведь известно, что нет такой защиты, которую нельзя сломать.
