– Мою позицию ты знаешь, Макс, я хочу спасти друга. Если бы мне было плевать на него, то меня бы здесь не было. Понимаешь?

– Понимаю, Ермак, понимаю.

– И хорошо, Макс, очень хорошо, что ты всё понимаешь. И поэтому я спрашиваю – ты сможешь помочь мне в поисках друга?

– Да, смогу. – Ефименко кивнул на стол. – Пей, давай, чай, и слушай меня внимательно.

Быстро закинув в кружку пару ложек сахара и размешав его, я сказал:

– Весь во внимании!

– Я насторожился сразу же, как ты вернулся, Ермак. Да-да, стоило тебе появится в моём доме, Никита, как я тут же понял, что быть какой-нибудь беде. В прошлый раз всё именно так было, всё ваше семейство словно магнит для неприятностей. И в этот раз он отработал так же прекрасно, проблемы не заставили ждать. Прав же, согласись?

Я решил промолчать. Макс, хмыкнув, продолжил:

– Два события, которые не имеют ничего общего – это твоё появление, Никита, и рейд работорговцев на посёлки и город Светлый со всеми окружающими его маленькими поселениями. Можно даже не сомневаться, ты с теми засранцами вообще никак не связан, не тот уровень. А вот с ещё одним событием, так думаю, ты можешь быть связан достаточно плотно. Догадаешься, о чём? А может Санёк попробует догадаться?

– А? Что? – Бодров встрепенулся. – Про что речь? Про похищение друга Никиты, эта связь?

Качнув головой, я сказал:

– Нет, речь сейчас не про Витю. Он говорит про массовое прекращение работы порталов. Знает больше, чем мог бы. И это меня начинает напрягать.

– О, да, Ермак напрягся, это просто прекрасно! – Макс очень умело изобразил улыбку психопата. – Да, вот видишь, Никита, как бывает, я знаю больше, чем ты мог подумать. Знаю очень многое. Ты ведь уйму всего тогда наболтать умудрился, а я ничего из того не забыл, всё время сопоставлял разные факты, собирал информацию, а затем пытался создать из всего этого что-то вроде единой картины. Нет, утверждать, что я понял всё, не буду. Но понял я очень многое.

Повисло молчание. Чтобы оно не продолжалось, я спросил:

– И что же ты понял, Макс?

– Что ты, Ермак, сумел каким-то образом найти центр управления порталами и отключить их. Всё работало, работало всегда, без перебоев. Но затем ты занялся поиском, нашёл нужное место, некий центр управления порталами, и сломал систему. Угадал? И не делай вид, что не причастен. Ты всё знаешь, ты даже про радиоактивный фон в курсе, но намеренно молчишь о нём. Он что, побочный эффект отключения? Не зря ведь весь материк накрыло. Да что там материк, всю планету накрыло!

Сдержать улыбки я не сумел.

– Что скалишься, Ермак? Будешь отмазываться, да? – тут же спросил Макс.

И что мне ему сказать? То, что я не причастен к отключению порталов – так он не поверит. Без доказательств не поверит, а у меня их нет и вряд ли будут в скором времени. Решил попробовать увести разговор в другое русло, авось повезёт. Тем более в повышении радиационного фона есть что-то такое, за что мой разум пытается зацепится. Нечто очень интересное, одна почти невозможная гипотеза…

– Ты сказал про радиацию, Макс. Фон вправду увеличился?

Саня впервые решился подключиться к разговору:

– Ермак, а ты что, ничего про это не слышал? Про это каждый третий на каждом углу талдычит. Дозиметров в этом мире мало, но они есть, не являются чем-то уж совсем редчайшим. Радиация пришла на вторые сутки после отключения порталов. И ещё говорят, что у западного побережья материка на огромной протяжённости незадолго до отключения порталов были зафиксированы сильные сейсмические колебания. Некоторые даже теорию успели вывести. Нафантазировали, что на другом материке, который недоступен, кто-то взорвал много ядерных бомб. Я думал, что ты в курсе всего, а ты, походу, впервые это слышишь.

– Ага, впервые… – пробормотал я, не зная, то ли кричать от радости, то ли впасть в истерику. Кажется случилось кое-что очень важное и нужное…

Скарг, неужели ты нашёл способ? Нет, не верится, но всё же минимум два факта указывают на то, что командного центра Основы больше не существует. Древний, если это всё-таки правда, если это твоих рук дело, то я, так уж и быть соглашусь называть тебя Богом. Ведь только Бог способен на такое. Победа, она почти у нас в руках. Витя, как же мне тебя, сучонка пропавшего, сейчас не хватает. Надо срочно найти этого говнюка и рвать когти в сторону побережья. Ведь теперь больше нет запретов на выход в океан. Мой дед, Михаил Росс, он вновь может стать свободным. Нужно всего лишь сплавать за ним…

Но вернёмся к реальным вещам. С похищением Вити и похитителями, как ни крути, придётся разбираться. И, спасибо Максу, в этой части он сработал прекрасно, информации добыл столько, что большего и желать грех. Получается, что Винченцо, гомик-итальяшка, если и сможет что-то разузнать, то вряд ли там будет что-то новенькое. Я уже понял окончательно, что не только подчиненные Бокова любят ничего не делать. Братва «авторитета» суетиться тоже не любители оказались. Одни лентяи кругом, всё как на Земле.

– И что, куда мы теперь? – спросил Саня, когда Макс буквально выставил нас за дверь. Да-да, именно так и никак иначе. Он пообещал мне, что поможет спасти друга, а затем сказал прямо: проваливайте! Чтобы не злить, ушли максимально скоро.

– Куда мы теперь, говоришь? – пробормотал я и, пожав плечами, ответил: – Не знаю, но оставаться в посёлках и дальше не вижу смысла. Надо ехать в Светлый, к Бокову, разговаривать по поводу банды. Очень интересно мне, что он скажет. Ты как, со мной?

– Ну не знаю… – Саня замялся. – С Андрюхой мы вообще никак… вряд ли он обрадуется моему приезду…

– Ты не подружка, чтобы он радовался. У нас дело, при том серьёзное, так что потерпит. Едем?

– В машине ночевать желания нет совсем, наночевался. Задрало, так что едем…

* * *

Расстояние между посёлками и городом не маленькое, поэтому в Светлый мы приехали как раз с наступлением ночи. Андрюха оказался дома и, выйдя открывать ворота, не сразу понял, что въезжать на территорию собираются два автомобиля.

Сперва он просто улыбался и показывал большой палец – оценивал моё приобретение. А затем, когда понял, что следом заезжает ещё одна машина и разглядел в ней Ауди в хорошо знакомой расцветке, поменялся в лице. Недоумение, удивление, гнев и, кажется, даже немного радости – такой была смесь эмоций.

– У нас что, месяц возвращений? – недовольно спросил Боков, стоило мне открыть дверь УАЗа. – На кой ты его сюда притащил? Пусть валит в свой Иерихон, здесь ему вообще не рады!

Радуясь, что Саня пока что находится в машине и ничего не слышит, я подошёл к Андрюхе и, похлопав его по плечу, твёрдо сказал:

– Саня приехал сюда не как гость, а как волонтёр. Я попросил его помочь мне с решением одной известной тебе проблемы, так что прошу относится к нему с уважением. Договорились?

– Значит так, да… – раздался почти неуловимый для ушей скрип зубов. – Хорошо, я стерплю эту наглость, так уж и быть. Но то, что он сидит в машине и делает вид, что меня здесь нет, терпеть не готов. Здороваться этого гада что, не учили?

Подняв небольшой камушек, размером с горошину, я бросил его в лобовое Ауди, чем привлёк внимание Бодрова. Понял он всё как надо, тут же заглушил двигатель и вышел на улицу.

– Ну привет, пропажа, – усмехнулся Андрюха и, когда Саня подошёл, протянул ему руку.

Глядя на короткое рукопожатие, я лишь вздохнул. Да, когда-то они готовы были порвать друг за друга любого. Куда делась всё та дружба? Неужели зерно раздора, посеянное войной и Россом, могло прорасти настолько сильно? Нет, не верю в подобное, не хочу верить. Хочу, чтобы всё было как раньше. Добьюсь этого!

– Ну и что, так и будем под звёздами стоять? – спросил я. – Или хозяин наконец-то проявит гостеприимство и пригласит нас в дом?

Боков, хмыкнув, покачал головой и сказал:

– Милости прошу…

Приехали вовремя, прямо как знали, как раз к ужину. На столе стоит бутылка с чем-то прозрачным и явно крепким – это из выпивки. С едой тоже всё просто: полная кастрюля варёной в мундире картошки и солидный шматок копчёной рыбной вырезки, этакое филе весом килограмма под два минимум. Рыбёшка была не маленькой и относилась, если рассуждать по земному, к лососевым, ведь красный мяса цвет указывает именно на это.