- Хочешь сказать, что заплатил достаточно, чтобы мы не обращали внимания на такие мелочи? – Самат оскалился. – Ты почти подставил меня, Володя!

- И что? – Вовка резко сел и грозно глянул на наёмника. – Ну облажался я, Самат, веришь? Сглупил, понимаешь? Выкрутился с трудом, но выкрутился. Да, были нюансы при выкручивании нежелательные, но ведь все живы? Живы! Так что закроем вопрос и больше не подымаем его.

Самат нехотя кивнул и всё же добавил:

- Когда меня взяли и прижали, обещая жечь огнём, пока не сознаюсь, я всё-таки малость взбрызнул в трусы. Могли и пожечь. Ну да ладно, обошлось, забыли. Жаль, что ты так и не сказал, за что вальнул этого Брэда.

- Перепутал я. – Вовка огорчённо вздохнул. – Есть человек по имени Уилфред. Думал, что это он. А это не он, а его родной брат близнец. Никудышный тип. Сглупил я, повторяю. В общем, забыли…

Километр за километром остаются позади. С каждым часом Вовка всё ближе к спасению матери. Да, всё идёт не по плану, но когда бывает так, как задумаешь? Похоже, что придётся импровизировать.

- Я татарин, - неожиданно заявил Самат. До этого он молчал почти два часа.

- Поздравляю тебя! – Вовка даже рассмеялся. – А я, Самат, русский. Будем знакомы?

- Да вроде знакомы уже, - смутился наёмник и сосредоточился на грунтовой дороге. Прошло около минуты и он снова заговорил: - Не так просто рассказал кто я, Володь. И в этом мире не по своей воле нахожусь. Служил в Афгане… Двадцать лет мне тогда было. В этот мир случайно попал. С войны в настоящий ад. Отлить пошёл и в портал влетел. Эх… Но приспособился, как видишь! И маленькую команду сколотил даже. Хорошие у меня бойцы. Можешь и в них, и во мне, быть уверен.

- К чему ведёшь? – напрямую спросил младший Росс.

- К тому, что не против на постоянной основе поработать, Володь. Задачи можем выполнять любые, если они по силам, конечно. У тебя и твоего могущественного папки, как видно, с золотишком проблем нет – глядишь, за десяток лет на безбедную пенсию заработаем. А там уже и осесть можно. Найти перспективный городок или посёлок, построить дом, открыть бизнес для увеличения имеющегося капитала, обзавестись семьёй…

Вовка, хмыкнув, пробормотал:

- Если начнёшь работать на моего отца, то поверь, на пенсию можешь не рассчитывать – не доживёшь до неё.

- Ну это бабка надвое сказала! – Самат оживился. – Мы не пальцем деланные, или ты ещё не понял, Володь? Ты бы рассказал, что да как. С кем боретесь, на кого работаете, какие идеи стремитесь в жизнь воплотить – я бы уже думал, надо мне это или нет.

- А ребят ты не спросишь своих?

- А что их спрашивать? – удивился наёмник. – Куда я – туда они. Без меня, конечно, тоже не пропадут, но со мной им намного легче живётся. Хитрый я и умный. Знаю, как в этом мире правильно жить, чтобы жопка не подгорела.

Вовка мысленно рассмеялся – согласившись на дело, Самат и его парни с большой вероятностью смертный приговор себе подписали. Не всё так просто, как думают. Вряд ли все живые домой вернутся… Но попытаться всё же стоит. Хорошие люди Вовке не помешают. Подчиняющиеся не отцу, а именно ему. Такие, о которых отец даже знать не будет. Этакий резерв. Отец ведь сам всегда говорил, что о будущем надо думать. Вот Вовка и думает.

- Не всё так просто, Самат. Расскажу, но не вдаваясь в подробности. Поверхностно. Наш главный враг – это Основа.

- Слыхал уже, - оживился татарин. – Вот только что это за Основа такая, да с чем её едят, так и не понял. Расскажи в общих чертах, чтобы хотя бы знать основы Основы. А прикольно звучит!

- Самат, кто, по-твоему, правит этим миром?

- Ну если масштабно, то никто. Анархия… А если более узко смотреть, то Иерихон правит. Там вся власть сосредоточена. И власть эта с каждым годом всё укрепляется. Дороги, связь, обязанности. Ещё и ввод бумажных денег затеяли! Мир этот таким же, как прежний, по-тихому становится. Можно ответить смело – правит Иерихон. Кажется, у них даже названия есть. Я про организации. Только не помню, как называются.

Вовка подсказал:

- Те, что финансами рулят – Единый банк. Но они нейтральны, только на золото сильно падки. Их основная задача: максимально вывести драгметаллы из оборота и вместо них ввести в оборот ничем не ценные бумажки и чеки. Вторая конторка по-масштабнее – Светлое Будущее зовётся. Вот они власть самая настоящая. Усам Фасхун, которого я должен убрать, на них работает. Светлое Будущее медленно, но верно, подмяло под себя Иерихон, по сути сделав его своей базой, а теперь стремится подмять остальные города. Получается, как видишь. Светлому Будущему нужна централизованная власть. Нужно подчинение и контроль. Они своего добьются, если их не остановить.

- Разве это плохо? – Самат нахмурился. – Нам ведь жить в этом мире. Пора бы усмирить анархию. И, если честно, я так и не понял – причём здесь невиданная Основа?

- Что общего между этим миром и тем, откуда ты прибыл? – холодным голосом спросил младший Росс.

- Володь, глупый вопрос – ничего общего! – Самат развеселился от столь очевидного, которое его собеседнику непонятно.

- Ошибаешься. – Вовка решил рассказать немного больше, чем планировал. – Во-первых, оба мира связаны порталами, полную суть которых пока никто не разгадал. Они, это известно, поддаются контролю, но стопроцентно контролировать их пока никто не научился. Никто из простых людей. Но есть не простые. Их мы и называем Основой. Так же известно, что можно ходить как сюда, так и обратно, но не всем – избранным. Но порталы – это всего лишь транспорт. Да, своеобразный, но транспорт. Главное намного страшнее – оба мира контролируются одними и теми же – Основой.

- Ощущение, что папка твой на макаронной фабрике работает! – рассмеялся Самат. – Такой лапши мне на уши ещё не вешали. Ты хочешь сказать, что мир прежний контролируется Основой? Это бред, Володь! Ты знаешь страну Советский Союз? Знаешь её мощь? Не, эту страну точно никто не контролирует!

- Пока не контролируют, - пробормотал Вовка. И более уверенно добавил: - Мой отец говорит, что Советский Союз может продержаться ещё пару десятилетий, но затем, если не остановить Основу, его уничтожат. Разорвут на мелкие государства, а затем потопят их в пучине капитализма и псевдодемократии. На данный момент Советский Союз – это самый масштабный рычаг, который хоть как-то способен сдерживать Основу. Не станет его – мир начнёт накрываться волной хаоса.

- Советский Союз уничтожить? – Самат посмотрел на младшего Росса как на душевнобольного. Хотел покрутить пальцем у виска, но сдержался. Вместо этого воскликнул: – Ты и твой отец, вы в своём уме? Коммунизм в Америке быстрее осуществят, чем Союз разрушится! Союз – то, что нерушимо!

Вовка не стал переубеждать Самата. Не любит он это делать. Тот оживленно спросил:

- Вот как ты себе это представляешь, Володь?

- Легко представляю. Чтобы разрушить страну, нужно всего лишь протолкнуть во власть нужный людей. Ну и ослабить, конечно же. Перед самым разрушением это сделать. Устроить одну-две массовых катастрофы, тем самым показав населению, что они никак не защищены. Итогом будет разрушение изнутри. Основа умеет это делать очень давно. Они контролировали оба мира столь долго, что научились видеть и понимать всё и вся. Основа – это те серые кардиналы, которые творят всё, что им заблагорассудится. Хотят убавить население одного из миров и делают это: вирусы, чума, война. У них масса рычагов. Этот мир в хаос низвергли и расу медведей почти уничтожили именно они. Наш мир на колени ставили не раз и не два. И сейчас к этому ведут. А ещё Основе нравится сталкивать оба мира лбами. Нам многое известно, Самат. Жаль, что не всё. Но могу заверить тебя – Советскому Союзу недолго осталось. И я боюсь, что сил, которые пытаются остановить Основу, будет недостаточно…

- Ладно, Володь. – Самат махнул рукой. – Вижу, что не переубедить тебя. Сосредоточимся на работе, так уж и быть. Выполним задачу, рассчитаешься с нами, а там уже о дальнейшей совместной деятельности поговорим. Может и сработаемся. Нам, главное, золотишко…