Осматриваясь по сторонам, Флор обратил свое внимание на портреты членов семьи на стенах. Здесь были предки Кленских, весь род, даже те, кого забрал совет. Изображали таких людей обычно одинаково, с капюшоном темно-зеленого цвета закрывающим лицо целиком. Отличить их можно лишь по выгравированному на раме имени внизу. Членов совета оказалось гораздо больше, чем простых портретов обычных людей.
– В каждом поколении Кленских рождается только один ребенок с карими глазами, все остальные же – с зелеными. Когда я родилась, и мои родители поняли, что совет меня не заберет, они больше и не пытались завести детей. Не смогли бы с ними расстаться, зная о том, что тех ждет, – прочитав удивление на лице спутника, пояснила девушка, замерев возле нужной двери и дернув за ручку на себя. Поддавшись со скрипом, створка плавно открылась, впуская гостей в кабинет герцога, – мой брат назвал это проклятьем Кленских.
Неожиданно вспомнила Миа, снимая со стены из коридора подсвечник, и при его помощи зажигая все имевшиеся в помещении светильники. Решив не комментировать ее рассказ, Флор закрыл дверь и прошел в центр комнаты. По обеим стенам располагались шкафы, что ломятся от книг, каких-то свитков, карт. Огромный дубовый стол притягивал к себе взгляды прижимаясь к одному из шкафов, за ним стояло на вид мягкое, отделанное чем-то золотым, кресло. На стене напротив входа висели всевозможные мечи, щиты, гербы домов и короля, все, что связано с Апатией. Слева от входа стояли другие кресла и столик, видимо они-то и были для гостей, коих тут почти не бывало за последние семь лет. Бутыль с жидкостью и пустые бокалы ждали своего часа.
Будучи ребенком Микалис всегда хотел побывать в замке Кленских, но из-за своего происхождения не смел даже и мечтать. Сейчас же он стоял посередине кабинета герцога, и мог даже присесть на его стул, если бы захотел. Дыхание перехватывало от одной мысли. Миаленика тем временем поставила подсвечник на стол, заваленный письмами и донесениями. Видимо нынешний управляющий плохо справлялся со своей работой. Убрав часть бумаг в сторону, она присела на край кресла и развернула чистый лист. Чернила и перо стояли тут же, чуть в стороне, из-за своего роста девушке пришлось придвинуться ближе, но все же она дотянулась, обмакнула кончик и принялась писать.
– Что вы делаете? – с любопытством спросил Микалис, осторожно подходя к столу, чтобы не помешать ей и не отвлечь. Почерк у Мии оказался на редкость неразборчивым, и с первого взгляда понять, что за слова выводит она, просто невозможно.
– Делаю Рэндалла Агийского королем, – спокойно проговорила Миаленика, снова окунув перо в чернильницу, и продолжая свое сообщение. Приподняв брови, Флор хотел сказать что-то еще, но двери распахнулись, и на пороге возник мужчина. Высокий, в меру стройный, с прямой спиной, темно-рыжими, немного вьющимися, волосами и карими глазами. На вид не больше тридцати. Пуговицы на его рубашке оказались застегнуты криво и через одну, благодаря сюртуку это почти не бросалось в глаза. «Хотя бы штаны надел правильно» – подумала Миа, осмотрев нынешнего управляющего замком. При виде хорошо освещенного лица герцогини, а в особенности ее глаз, лорд видимо с трудом удержал свой рот закрытым.
– Доброй ночи, миледи, мы не ожидали вас здесь увидеть. Нам сообщили…– начал было он очередную чушь, которую Миаленика не могла больше слышать. «Надо бежать отсюда, как можно скорее.» – сделала она вывод, и кашлянула, привлекая к себе внимание и обрывая собеседника на полуслове.
– Я знаю, что вам сообщили, спасибо. Вижу, вы активно занимаетесь делами моего отца, благородный поступок, лорд Аравейл, я благодарна вам за заботу, – таким голосом она вполне могла бы править государством, и где-то внутри души Микалиса зародилась обида на девушку за то, что она не собирается этого делать. Мужчина тем временем улыбнулся, закрыл за собой двери и сделал несколько шагов вперед. Остановившись почти в центре комнаты, он переводил взгляд с Флора на герцогиню, не решаясь, что и как ему ответить. Присутствие их в замке оказалось настолько обескураживающим, что язык просто не поворачивался высказать хоть что-то кроме приветствия, – мы здесь ненадолго, запасаемся провизией, подпишем пару бумаг, – улыбнувшись, она продолжила что-то писать, а на лбу мужчины аж капельки пота выступили. Сглотнув ком в горле, он сцепил руки за спиной в кулак, и выпрямился еще сильнее, выдвинув грудь вперед.
– Разрешите полюбопытствовать, каких именно? Да и все же мне хотелось бы знать, что вы здесь делаете в такое время, ваше место в столице, на похоронах короля, раз вы не едете на встречу с Андраником, – видимо набравшись смелости, лорд старался смотреть только на Миаленику, не обращая внимания на прогуливающегося у него за спиной советника.
– Я будущая королева, а вы смеете задавать мне такие вопросы? – не отрываясь от своего занятия, поинтересовалась она, поставив точку в конце предложения и опустив руку чуть ниже, видимо собираясь подписаться.
– Вас еще не короновали, и существует слишком много препятствий для этого, кое-кто вообще считает, что королевой вам не быть, – голос Аравейла не дрогнул, за это она отдала ему должное внимание, подняв глаза от бумаги и встретившись с ним взглядом. Впервые за это время нашелся хоть кто-то, кто осмелился высказать то, что происходит на самом деле.
– И я так полагаю, что вы в их числе? Давайте проясним ситуацию, лорд Аравейл. На чьей вы стороне? – взгляд Миаленики в этот момент был с таким вызовом, что у Флора перехватило дыхание. Он не смог бы стоять смирно во весь рост перед ней, если бы все внимание девушки не занимал управляющий замком. Тот даже не шелохнулся, видимо зная, что она задаст подобный вопрос. На самом деле в душе у девушки все тряслось и ей с трудом давалось говорить уверенным, не дрожащим голосом. Одно лишнее слово, не верная интонация, и ей конец, все рухнет.
– Сторонники лорда Рэндалла Агийского набирают силу, их все больше, и скоро нам грозит гражданская война, особенно после того, как вы подвергли страну опасности, отказав Андранику Больто. А узнав о вашем побеге из дома, вас стали считать слишком юной, не рассудительной, ветреной, не способной править государством, – прямо сказал он что думал, так и не отводя глаз от лица собеседницы. Вздохнув, герцогиня встала на ноги и вышла из-за стола. В наряде советника она выглядела маленькой и хрупкой по сравнению с ним, высоким и мускулистым.
– Вы не поверите, но я совершенно с ними согласна, – она улыбнулась самой милой улыбкой на какую только могла в сложившейся ситуации. Столько отрицательных качеств сразу о себе Миа никогда еще не слышала, – Рэндалл Агийский, который пока еще не лорд, смею заметить, сделал мне предложение, так что я думаю, с ним мы сможем уладить этот вопрос. Что же насчет Андраника, то я не давала своего согласия на свадьбу, да и мой отец тоже, от нашего имени выступал лидер совета, который не имел на это права. Сейчас я как раз еду к Венториэлю, другому лидеру, который сможет все разрешить, – по крайней мере она в это верила. Приподняв брови, Аравейл посмотрел на Микалиса, если бы не капюшон, то на лице парня все могли увидеть гордость за свою герцогиню.
– Почему-то я уверен в том, что он виновник вашего решения, – видимо лорд намекал на то, что к приезду домой и всем этим словам ее подготовил советник. Наверно если бы он был в действительности одним из них, то это казалось вполне логичным.
– Нет, советник лишь сопровождает меня, политика не его специализация. Так я могу вам доверять, лорд Аравейл? – вернувшись к столу, она взяла с него лист с уже остывшим оттиском знака рода Кленских, когда только девушка успела его поставить, никто из мужчин не заметил. Повернувшись обратно, Миа сделала несколько шагов вперед.
– Если вы не шутите, то да, можете мне доверять, – неуверенно проговорил он, так как не знал, что еще герцогиня может ему преподнести. Протянув письмо, та улыбнулась, в мыслях догадываясь, какую реакцию оно вызывет у собеседника. Неуверенно взяв лист, мужчина погрузился в чтение, и чем дольше он читал, тем выше поднимались его брови. Видимо закончив, лорд посмотрел на Миаленику, этим взглядом он просил прощения за все сказанные обидные слова.
