Благо, в этот раз обувь оказалась вполне подходящая. Дорожные сапоги, которые я надела во дворце в день отправления на праздник, подходили к длинным прогулкам как нельзя лучше. Радуясь тому, что это тело так и не переодели с тех пор, казавшихся жутко давними, хоть на самом деле не прошло и недели, я брела по дороге, окружённой лесом и ставшей уже такой родной, ведь это не первое путешествие именно по ней за столь короткий промежуток времени.

После всего, через что мне пришлось пройти за одно короткое утро после прибытия в город с фермы, вернуться туда, в ту баню, казалось самым лучшим вариантом. Ведь я не знала, чем закончилось развитие событий на холме после моей смерти, и не спрашивала об этом отца. Чем всё случившееся грозит мне, тем, кто мне дорог и миру? У меня не было ни одного ответа, да и они были неважны, ни капли. Даже если мир всё же будет уничтожен раньше, о чём говорил Зеланис на празднике, то я бы хотела встретить его конец вместе с лордом Крейгом, раз не могла разделить это с Рианом.

При мыслях о короле мне становилось грустно, особенно когда я вспоминала, во что он превратился там, на холме, и я пыталась отогнать от себя чувство вины перед ним. Да, именно это я и чувствовала, ведь считала себя виноватой. Мне следовало с самого начала последовать за ним, когда он об этом просил. А может, если бы я не прекращала наше общение, и больше проводила с ним времени за последние годы, то Риан и не пошёл бы на то, что он делал. Мне были неизвестны причины короля, побудившие его устроить всё это, но внутренний голос подсказывал, что на самом деле они самые праведные, а те, что были не озвучены вторым заместителем в зале во время бала.

Одно я знала точно и никто, никогда не сможет убедить меня в обратном. Лорд Крейг произвёл на меня столь сильное впечатление и понравился только потому, что вёл себя и говорил почти так же, как Риан. Он практически во всём был очень на него похож, если не точной копией, и это сыграло свою роль. И если за короля я не могла выйти замуж, то никто не запретит мне выйти за мелкого лорда соседней страны, никак не приходящегося мне родственником. Если сам мужчина ещё будет хотеть жениться на мне, особенно после смены тела.

Свернув на небольшую тропу, что вела, непосредственно, к самой ферме, я невольно остановилась, увидев вдали одинокую фигуру. Человек шёл медленно, опираясь на явно самодельный посох, очень похожий на черенок от лопаты или вил. Сразу бросалось в глаза, что каждый шаг даётся ему с огромным трудом и на одну ногу он старается вообще не наступать. Подняв на меня взгляд, он тоже замер на некоторое время, всматриваясь вперёд и пытаясь рассмотреть, кого предстояло встретить в начале тропы. С такого расстояния мне было не видно лица человека, но откуда-то я знала, кто это. Ускорив шаг, я стремительно направилась вперёд, надеясь лишь на то, что он поверит мне, выслушает и узнает. Фигура тоже тронулась с места и создавалось впечатление, словно пытается идти быстрее, но у него это плохо получалось.

В голове крутились варианты монолога, которым я планировала оправдываться перед мужчиной при встрече. Подбирая слова и фразы для более подробных пояснений всего случившегося, я прекрасно понимала, как глупо это звучит. Не просто глупо, а неправдоподобно и больше похоже на бред. Это я всю свою жизнь росла и слушала про истории о Богах, их силе и чудесах, которые они могут творить, уже не говоря о визитах матери, Богини тьмы, и всём том, о чём часто мне рассказывал Риан. Обычный же человек, тем более проживший жизнь в стране, ставшей доступной Богам лишь семнадцать лет назад, чаще всего даже не встречался с чем-то подобным. Насколько лорд Крейг будет готов услышать рассказ о временной смене тела и всем, что с ним было связано? От таких размышлений мне начало казаться, что я сама уже схожу с ума и ощущалось, словно путь к мужчине занял целую вечность.

Приближаясь к человеку с каждым метром, я всматривалась в черты лица и узнавала их. Это на самом деле был Вэймонд Крейг, пытавшийся идти мне навстречу со сломанной ногой. Вот же не сидится ему на ферме, я же просила хозяйку передать лорду, что вернусь за ним, нет, встал и поковылял. На какое-то время меня даже охватила злость на него, но она быстро прошла, ведь я ощущала, что от одного взгляда на этого человека глаза словно начинали светиться, и я была не в состоянии отвести их. Хотелось сорваться с места и стремительно побежать вперёд, броситься ему на шею и сжать в объятиях, но я прекрасно понимала, как это будет выглядеть. Незнакомая девушка вешается тебе на шею, такое не каждому придётся по душе.

Глаза мужчины блестели так, словно он уже и не надеялся меня увидеть, что ещё больше сбило с толку, ведь он не мог меня узнать. Стоило приблизиться к лорду Крейгу на достаточное для беседы расстояние, и я замерла, неуверенно подбирая слова, с которых следовало начать, ведь так и не выбрала ничего подходящего. В отличие от меня, он не остановился на месте. Медленно и с явным усилием, но мужчина сделал разделяющие нас несколько шагов и без каких-либо слов и объяснений, стремительно положил руку мне на щеку, наклонился и поцеловал.

В этот миг мне показалось, что я снова умерла. Дыхание перехватило, а грудь сжали в тиски, как уже было на том холме, но в этот раз эти ощущения были будоражащие и приятные, и я ощущала их всем телом, как и поток мурашек, прокатившихся по коже от места его прикосновения. Поцелуй настолько вскружил мне голову, что оттуда выпали все заготовленные слова и речи, а когда я очнулась, то судорожно сделала шаг назад, оторвавшись от губ лорда Крейга, и уставилась на него широко распахнутыми глазами. Он ведь не мог знать, что перед ним та, с кем он провёл всю ночь в тоннелях.

– Вы, должно быть, перепутали меня с моей кузиной, – едва слышно прохрипела я, не понимая, как он мог меня узнать, если никогда прежде не видел в этом облике. Слова бежали впереди мыслей, и я сперва ляпнула, а только потом подумала, а что я, собственно, сказала?

– Да ни в жизни, – отозвался лорд Крейг и, настойчиво положив ладонь на затылок, притянул к себе и поцеловал ещё раз. У него была всего одна рука, ведь второй мужчина опирался о посох, стоя на здоровой ноге, а мне так хотелось, чтобы он ещё и обнял меня.

Снова нехотя, но уверенно отстранившись, я покачала головой и заглянула ему в глаза в поисках объяснений происходящему.

– Вы целуете всех девушек, встреченных на дороге?

В зелёных глазах собеседника отразилось солнце, и создалось впечатление, словно они почернели. Губы исказила хитрая улыбка, которая очень ему шла. Точно так же улыбался Риан, в те редкие моменты, когда ещё делал это.

– Нет, только тех, в кого влюблён, – неожиданно заявил он, а я готова была растечься в лужицу прямо там от таких приятных слов в свой адрес, но здравый смысл пока не покинул голову, хотя очень хотел и уже махал мне рукой на прощанье.

– Быстро же вы влюбляетесь, лорд Крейг. Вы же впервые меня видите, – заметила я, очень надеясь получить правдивое объяснение.

– Не так быстро, как вы, раз вы так ничего и не поняли, – усмехнулся он, вызвав ещё больше непонимания на моём лице, нежели там было прежде.

– А вот я не признавалась вам в подобных чувствах.

– Если бы их не было, вы бы не вернулись, – справедливо заметил лорд Крейг.

– Вы кое-кого мне напоминаете, – проговорила я и запнулась, не зная, насколько это будет уместно в текущий момент. – Кое-кого очень, – я замолчала, пытаясь подобрать правильное слово, чтобы целиком охарактеризовать Риана.

– Недалёкого? Замкнутого? Угрюмого? Однорукого калеку, впадающего в меланхолию посреди разговора?

С каждым его словом мои глаза расширялись всё больше и больше, и непонимающе смотрели на собеседника, а улыбка на его лице, наоборот, становилась всё добрее и радушнее. Видимо, мужчина наблюдал за тем, как менялось моё лицо от услышанных точных определений именно того человека, о котором я говорила. Неожиданно в памяти всплыл тот самый момент в деревне, когда лорд Крейг дословно процитировал сказанные мне Рианом слова. Тогда я восприняла их как знак, что он, и правда, похож на короля. Что читал те же книги и потому излагается подобным образом, но теперь я поняла.