Возле дверей традиционно стояли двое гвардейцев, сразу насторожившихся при виде меня. Схватившись за рукоятки мечей, они пристально всматривались в темноту коридора, пока я с трудом удерживала себя от перехода на бег. В подсвечниках, которые украшали стены, горело по одной свече, вместо положенных трёх, и развеять темноту им почти не удавалось.
– Она здесь? – повысив голос и вложив в него нотки уверенности, поинтересовалась я, ещё даже не достигнув гвардейцев. Шаги спутников отдавались у меня в ушах, в то время как мои собственные казались бесшумными и лёгкими. Доспехи Эрика гремели при каждом его движении, и у любого человека, который сейчас нас увидел бы или услышал, могло сложиться впечатление присутствия тут целого отряда, а не нас троих. Стоило мне приблизиться к гвардейцам и взяться за ручку двери, как один из них протянул руку с намерением остановить меня, но замер в нерешительности, всматриваясь в разные глаза. Несомненно, что он узнал меня, другого варианта не было, как и других людей в этом мире с такой особенностью.
– Да, Ваше Высочество, мы разместили их в ваших покоях, но их прибытие стало сюрпризом, ведь мы полагали…– начал было гвардеец оправдываться, опустив руку и позволив мне открыть дверь. Окинув его осуждающим взглядом, я покачала головой.
– Все так полагали, в этом и был весь план, – отозвалась я, переступая порог комнаты и оказавшись в просторной гостиной.
– Их? Кого их? Ты говорила, что речь о ком-то одном, – напрягся за моей спиной Риан, входя следом и пристально осматривая комнату в поиске тех, о ком шла речь. Не обратив на него никакого внимания, я сразу направилась к двери в спальню, но остановилась и обернулась на обоих спутников и пристально наблюдавших за нами гвардейцев.
– Постарайтесь не шуметь, – на всякий случай попросила я, понизив голос, а затем с трепетом открыла дверь.
Сердце бешено колотилось в груди, и удивительно, что никто вокруг не слышал этого стука. Радостное предвкушение предстоящей встречи с дочерью захватило меня полностью, и я заметила, что пальцы едва дрожат, обхватывая дверную ручку. Стоило переступить порог, как мой взгляд наткнулся на женщину, мирно качавшую ту самую кроватку, которую я так и не решилась убрать из спальни. Здесь, в этой комнате, на этом самом месте я впервые увидела фигуру Бога смерти, и тот момент сразу всплыл в моей памяти. В ту ночь, как и сейчас, не горело ни одной свечи, и единственным источником света выступал лунный свет, который просачивался в помещение сквозь не задёрнутые шторы. Незнакомка у кровати не была похожа на фигуру Хенорпа, особенно в обычном, форменном платье прислуги, и я справедливо сделала вывод, что ей его одолжили на время пребывания здесь, либо подарили насовсем. Сделав пару шагов вперёд, я с надеждой уставилась на кроватку, совершенно забыв про женщину. Повернувшись к нам, она присела в довольно кривом реверансе и отошла в сторону, предоставляя возможность подойти ближе.
– Она принесла девочку вчера, говорит, Бог велел ей идти сюда, и она не могла отказаться, – раздался тихий голос одного из гвардейцев возле двери, и я поняла, что тот оправдывает присутствие посторонних в моих покоях, но кем бы женщина не была, меня она не интересовала. Оказавшись на её месте, я очень медленно и аккуратно взяла дочь на руки и прижала к груди с такой осторожностью, словно могла её случайно раздавить. Ребёнок казался хрупким, и любое прикосновение к нему усиливало охватившее меня волнение. Девочка спала, и даже наши разговоры и мои действия не помешали этому. Уткнувшись носом в её волосы, я с наслаждением вдохнула запах, по которому успела соскучиться. Я помнила этот запах, он ничуть не изменился. За год она так сильно выросла, что я не заметила, как слёзы сами появились на глазах. Я не видела целый год её жизни, самый первый, и один из самых важных. А всё ради чего? Чтобы отсрочить исполнение моих страхов на столь незначительный срок. Спутники застыли у порога. Вернее, застыл в первую очередь Риан, а Эрик обошёл моего брата и замер чуть в стороне, сбоку от двери, скрываясь в её тени. Повернувшись к ним лицом, я натянуто улыбнулась и столкнулась взглядом с глазами Риана. В стоявшем полумраке они выглядели чёрными, а на лице парня застыло выражение настоящего смятения. Он не знал, как следует реагировать, одновременно и хмурился, и был поражён.
– Алист Викториан Виндед, позвольте познакомить вас с моей дочерью, – тихо проговорила я, очень надеясь не разбудить ребёнка звучанием голоса. Мне хотелось побольше провести с ней времени, не тратя его впустую на укачивания и крики.
– Боги…– выговорил Риан, сделав несколько шагов вперёд и остановившись в метре от меня. Складывалось впечатление, словно он боролся с желанием протянуть руку и коснуться ребёнка, и в этой борьбе побеждал здравый смысл, подсказывающий этого не делать.
– Из них только Хенорп знал, что она ещё жива. Он сделал так, что остальные считали, словно он убил её, проверяя на наличие бессмертия. Он разлучил меня с ней. Я не знала, где она до тех пор, пока он не сообщил новость о кораблях Вильгельмских, и не велел мне прибыть сюда и забрать её, – пока я виновато оправдывалась перед ним, брат тяжело вздохнул, я же обернулась на женщину, которая смиренно стояла чуть в стороне, и ощущала себя лишней.
– Он велел тебе заботиться о ней? – поинтересовалась я, и незнакомка судорожно закивала, сцепив руки в кулак перед собой. – Благодарю, – тут ребёнок на руках сперва закряхтел, а затем расплакался, будучи разбуженным нашими громкими переговорами.
– И когда ты собиралась сказать ему? – поинтересовался Риан, сразу догадавшись о том, кто отец моего ребёнка. Оторвав взгляд от женщины и посмотрев на брата, я печально улыбнулась, что выглядело довольно глупо. Стоило мне увидеть дочь, как улыбка не спадала с губ, лишь принимая разные виды. Пытаясь успокоить девочку, покачивая, я ослабила хватку и снова посмотрела на нее.
– Вот ты ему и расскажешь, когда вернёшься в Брундерк, – заявила я, понимая, что если мы собираемся вести долгий диалог, выясняя отношения, то заставить ребёнка снова уснуть в таких условиях точно не получится. Обернувшись на женщину, я аккуратно поцеловала дочь в лоб.
– Вы не поможете? – поинтересовалась я, на что незнакомка с радостью согласилась и протянула руки. Раз ей доверял Хенорп, то и я не видела причин этого не делать. Прогонять женщину из комнаты, которую она заняла, хоть это и были мои покои, я не стала и решила выйти из неё сама, предварительно забрав обоих мужчин с собой.
Проходя мимо брата в сторону дверей, я схватила его за локоть и потащила в гостиную. Эрика дважды просить не пришлось, он сообразил быстрее Риана и вышел из спальни раньше нас, гремя доспехами. Закрыв за собой дверь, я прислонилась к ней спиной и окинула собравшихся людей взглядом, остановив его на гвардейцах. Мужчины переминались с ноги на ногу, поглядывая на меня, словно в ожидании приказов, и они у меня были.
– Нам нужно срочно уехать из поместья. Сообщите это всем, пусть собирают вещи, но берут только самое необходимое, – распорядилась я, а один из мужчин кивнул и скрылся в коридоре. Второй гвардеец собирался закрыть дверь, но Эрик неожиданно стянул с руки перчатку, откинул её в сторону, а сам схватил парня за горло и втащил в помещение. Всё случилось настолько быстро, что я успела лишь вздрогнуть и вцепиться пальцами в дверную ручку. Ладонь Эрика вспыхнула ярким белым светом, перешедшим на горло гвардейца, где он моментально растворился, словно ничего и не произошло. Массивное тело мужчины в доспехах с грохотом рухнуло на пол. Риан обернулся на шум, всё это время он смотрел исключительно на меня, в ожидании оправданий или думая, как следует отругать меня за существование дочери, но так ничего и не произнёс.
Ошарашенный гвардеец с трудом хватал ртом воздух и уже сжавший рукоятку меча вдруг расслабился, выпрямился и выгнул спину. Его осанка кардинально изменилась и стала идеально прямой. Пошевелив головой, он описал ей дугу, а затем вытянул обе руки и пошевелил пальцами, словно пробуя, как они двигаются.
