– С арбалетом против Бога? – посмеялся кучер и покачал головой, но Сол это замечание ничуть не задело. Наоборот, она перевела взгляд на мужчину и сузила зрачки.
– Кто сказал, что против Бога? Скорее против тех из вас, кто пойдет с Богом против своего короля, – стоило ей это сказать, и я не сдержался и попытался зажать сестре рот рукой, отрицательно качая головой и смотря на кучера.
– Она этого не говорила, – поспешил оправдаться я, а оба солдата рассмеялись в голос, краем глаза еще и наблюдая за тем, как Сол выворачивается из моей хватки и со злостью пинает меня в плечо. Было больно, честное слово. Поправив растрепавшиеся волосы, девушка недовольно фыркнула.
– Скажи еще, ты об этом не думал, – развела она руками, окидывая армию взглядом. – Кто бы это ни был, он не просто так там стоит и, если случится сражение, кто и на чьей стороне будет воевать? Здесь тысячи солдат, ни за что не поверю, что не будет тех, кто захочет переметнуться, ведь фактически клятвы верности Риану никто не приносил и изменой это не будет, – ее слова натолкнули меня на мысль, что и правда, если парень окажется в Брундерке, откуда сбежал с фибулой Бога смерти, то тот не примет его обратно с распростертыми объятиями, даже учитывая случившуюся общую потерю. Хватит ли Риану сил победить Бога в этом случае?
– Девчонка права, – заметил, вместо меня, тот солдат, который сидел рядом с кучером, и он посмотрел на меня так, словно мне стоило бы послушать сестру. Переведя взгляд с него на второго, я нагнулся к ним ближе.
– Только честно, а вы за кого? – учитывая, что они вообще с нами разговаривали, а не смотрели с презрением и ненавистью, как делали другие солдаты, все еще воспринимающие нас с сестрой в качестве пленников, то ответ казался очевидным.
– Никто и никогда не делал тайны из того, что у Ночной Королевы есть дети, но они не жили с ней. Сплетен много ходило, но некоторые солдаты видели ее сына, когда тот навещал мать, с этим нельзя спорить, это нельзя отрицать, – кучер пожал плечами и посмотрел на того, кто сидел рядом с ним, а затем покосился на меня. – Я за того, кого поддержат заместители, как и многие парни здесь, – такой ответ меня вполне устроил, ведь он соответствовал ожиданию. Не будь лорд Аравейл на стороне Риана, мы бы все схлестнулись в схватке с мертвецами еще в начале пути к границе. Среди маячивших впереди спин я, наконец, смог различить знакомую и был полностью уверен, что это и был парень с кладбища. Ехал тот медленно, уставившись строго вперед, и от того, какой напряженной выглядела его фигура, хотелось подойти и велеть бежать отсюда и не оглядываться.
– Все останавливаются, пойду гляну, что там, – заметил второй солдат, проигнорировав мой вопрос и не став рассказывать свою позицию. Приподнявшись на сиденье, он резко спрыгнул на землю и поспешил вперед. Явно хотел оказаться в первых рядах, когда начнется самое веселье. Кучер дернул за поводья очень вовремя, лошади остановились, ведь та телега, которая ехала прямо перед нами, сделала это чуть раньше, и мы вполне могли на нее наехать.
– Я тоже, – спохватилась Сол, но я схватил ее за руку.
– Помоги мне спуститься, дальше я сам, – девушка кивнула, и мы выбрались из телеги. Ей пробираться сквозь толпу оказалось проще. Маленькая, худенькая и юркая, она пролезала чуть ли не между солдатами так, что ее не замечали или пугались и отходили в сторону. Мне же приходилось постоянно извиняться и просить пропустить вперед. Чем ближе к границе, тем плотнее оказалась толпа всадников и выбравшихся из седла мужчин. Потеряв сестру из виду, я оказался в первых рядах как раз вовремя, но стоял в стороне, ближе к стене и развалинам домов, почти в самом углу. Мое присутствие никого не интересовало, все внимание привлекала фигура на границе, теперь застывшая на одном месте, ровно посередине проема, сцепив руки за спиной. Риан стоял в толпе, рядом с лордом Аравейлом и еще какими-то мужчинами, что-то шепчущими ему на ухо, но выражение лица бывшего спутника я не видел.
Первым вперед вышел именно Люций Аравейл, отстранив себе за спину будущего короля, мужчина спокойно снял шлем, оголив совершенно лысую голову и неспешно прошелся по площади, замерев ровно у начала проема в стене. Мне вдруг стало интересно, а что если эта фигура вовсе никакой не Бог, а просто тип, который решил постоять на границе и оказался просто не в том месте не в то время. Надежды не оправдались. Когда незнакомец скинул с головы капюшон, то по его лицу прошлась рябь, меняя его на другое и оповещая о божественности фигуры в плаще. Сколько бы я ни пытался, расплывчатость из-за одного глаза мешала четче увидеть человека.
– Мы не знакомы лично, я первый заместитель Ночной Королевы, лорд Люций Аравейл, – отдав полагающийся знак приветствия, во всеуслышание заявил лорд, положив ладонь на эфес меча. Этот жест показался мне лишним, ведь существо по ту сторону границы могло воспринять его агрессивно. Я, как человек, видевший Бога впервые, если это и правда он, мог только с неким благоговением смотреть на эту картину, боясь дышать, но мне приходилось вечно щуриться и всматриваться в детали. Представляя, какой восторг испытывала сестра, да и многие из солдат, для которых встреча с Богом будет главным событием в жизни, я жутко пожалел, что травмировал глаза именно перед этим мигом.
– Собственной персоной, серьезно? Мне даже искать тебя не придется? – неожиданно заявило существо и чуть склонило голову набок. Расцепив руки, он едва заметно вытянул правую в сторону и вернул за спину. Этот жест не казался опасным, скорее небрежным. Он словно поправил полы плаща, расплавляя их, и тут я увидел, как с земли в его ладонь начали подниматься мелкие частицы пыли. Не знаю, как бы мне удалось это заметить, если бы не свет двух факелов, освещающих этот участок земли. На их фоне частицы оказались очень заметными, а мое ухудшенное зрение заставило всматриваться в детали. Не будь глаз поврежден, и мне не было бы дела до каких-то частиц в области ладони существа.
– Мы получили известие о смерти нашей королевы, и, если вы не возражаете, намерены вернуться в страну для соблюдения всех необходимых формальностей, связанных с этим событием… – он собирался сказать что-то еще, но фигура на границе выставила вперед левую руку, демонстрируя пустую ладонь и, тем самым, не позволив мужчине продолжить. Пылинки же аккуратно сложились в рукоятку, очень напоминавшую рукоятку меча и продолжали подниматься с земли, крутясь в луче света факела. Окинув взглядом толпу, я понял, что все смотрят только на лорда Аравейла и фигуру, не обращая внимания на правую руку последнего, чуть отведенную в сторону. Только моя позиция действительно помогала увидеть все это, но те солдаты, которые стояли рядом, не обращали внимания на такую мелочь.
– О, несомненно, и я не смею вам мешать. Тем более, что эти люди мне не нужны, – он неловко махнул свободной рукой по направлению всей толпы, а затем всмотрелся в ее глубь, словно выискивая кого-то. Мне казалось, все мужчины, что собрались здесь, и Сол знали, кого именно искал взгляд Бога. – Я хочу вас поблагодарить, лорд Аравейл, что вы доставили сюда того, за кем была послана ваша армия. Вы выполнили приказ, что весьма похвально, однако, – взгляд фигуры перевелся на собеседника, а я не понимал, почему первый заместитель не боится его, если это и правда Бог. От линии границы до Люция Аравейла существу требовалось сделать два шага, всего два шага отделяли мужчину от того, кто мог убить его, даже не пошевелив пальцами. Неужели он так надеялся на защиту границы? Будь здесь мой отец, то прочитал бы ему целую лекцию на этот счет. – Твоя судьба станет примером тем, кто когда-либо решится пойти против Бога смерти, – глаза существа резко блеснули зеленым, а взлетающие с земли частицы, наконец, собрались в самый настоящий меч. По нему пронеслась волна, объединяющая их воедино и придавая оружию цвет черной стали. Стоило его увидеть и с моих губ во всеуслышание сорвалось громкое: «Меч в руке», но предупреждение прозвучало слишком поздно.
