Я предупредил — сделал всё, что мог. Теперь это их выбор.

— Как знаешь, Энрике Моранти, — тихо произнёс я. — Как знаешь.

Мы снова замолчали. Повозка катилась ровно. Я скосил глаза на своих спутников.

Ульф спал, свернувшись клубком на мешках, как огромный медведь — его дыхание было ровным и глубоким. Великан доверял мне абсолютно — сказал «едем», значит, едем. Сказал «бери золото» — взял.

Лоренцо, этот «Искатель Искр», ни словом не обмолвился о помощнике. Сделка касалась меня и, возможно, Брока — как источника информации. Но тащить с собой на остров здоровяка-молотобойца?

Плевать, что думает Лоренцо или Гильдия. Кузнец и молотобоец — это две руки одного тела. Без Ульфа я — половина мастера. Если понадобится — развернусь и уйду, но Ульфа не брошу. Хватит с меня оставленных людей.

Взгляд переместился на Алекса.

Алхимик не спал — сидел, свесив ноги с заднего борта, и смотрел на удаляющуюся тьму. Его профиль в тусклом свете звёзд казался острым — парень напряжён, словно струна. Мы с ним так и не стали друзьями, но в этой тряской повозке посреди ночи, я чувствовал странное родство. Мы оба были обломками кораблекрушения, которые волна выбросила на один берег, а теперь другое течение несло нас дальше.

Воздух изменился.

Я повёл носом. Запах соли и йода, пропитавший одежду и кожу за эти годы, начал отступать. Его сменил аромат земли, сухой пыли и — едва уловимо — винограда. Мы проезжали мимо патрицианских виноградников. Где-то вдалеке лениво брехнула собака.

Бухта осталась далеко позади, мы въехали в земли, где морем пахло лишь от меня самого.

Я закрыл глаза, слушая стук копыт. Впереди была неизвестность, но впервые за долгое время двигался ей навстречу, а не убегал.

Час тянулся за часом, сливаясь в монотонный гул. Дорога сделалась шире, ухабы сменились укатанной землёй. Слева и справа, насколько хватало глаз во тьме, тянулись ряды виноградников. Шпалеры, подпирающие лозы, стояли ровными шеренгами.

Изредка повозка проезжала мимо высоких каменных оград. Белый известняк стен во мраке светился тускло. За коваными воротами угадывались силуэты вилл — тёмные громады с редкими пятнами света в окнах.

Мы проехали мимо огромной телеги, гружённой бочками. Возница спал, поводья висели свободно, мулы брели сами по себе, зная дорогу.

Я прикрыл глаза, пытаясь представить Мариспорт.

Пять лет жил в дне пути от этого города, но ни разу не переступил его порог. Слышал о нём от Ромуло, от заезжих купцов, от того же Энрике. В голове крутился пёстрый вихрь чужих слов: «Город Тысячи Мачт», «Белая Жемчужина», «Клоака Лиги».

Воображение рисовало картины, но я тут же стирал их. Опыт подсказывал: нельзя судить о металле, пока не ударишь по нему молотом. Нельзя судить о городе по слухам. Чёрный Замок я представлял крепостью, а он оказался тюрьмой, пропитанной гарью и страхом. Чем окажется Мариспорт? Гигантским рынком? Лабиринтом интриг? Или просто местом, где можно затеряться?

— Гляди-ка, маэстро… — тихий голос Энрике вырвал из задумчивости. — Небо сереет.

Я открыл глаза. И правда. Восток, который всю ночь был лишь непроглядной стеной над морем, начал бледнеть. Чернильная тьма сменялась сумерками. Звёзды гасли одна за другой, растворяясь в наступающем утре.

В сером свете мир начал обретать очертания. Холмы сгладились, уступая место равнине, расчерченной дорогами и каналами. В утренней дымке, уже угадывалось что-то большое, кажется какое-то поселение.

Алекс спал, привалившись плечом к мешку с травами, голова свесилась на грудь. Во сне, без колючей брони, тот выглядел совсем мальчишкой — уставшим, худым и потерянным — таким, каким он был, когда вытащили его из ледяного кургана.

Ульф, свернувшись калачиком, храпел — огромное тело вздымалось и опускалось. Сон праведника.

Энрике вёл лошадь всю ночь, изредка зевая и протирая глаза кулаком, но теперь, когда горизонт посветлел, сонливость с него как рукой сняло. Парень выпрямился на козлах, поправляя сбившуюся куртку.

— Дорога пошла лучше, — заметил тот, не оборачиваясь, но я знал, что он говорит мне. — Камень ровный, ям нет. Ещё час, от силы два — и увидим мачты.

— Часто бывал там? — спросил, разминая затёкшую шею.

Энрике дёрнул плечом.

— Бывал, конечно. С отцом пару раз рыбу возили. Сам ездил… пробовал в люди выбиться.

Он помолчал, глядя на дорогу, а потом вдруг горько усмехнулся.

— Думал, приду в городскую Гильдию Рыбаков, покажу, как ныряю, как узлы вяжу — они меня с руками оторвут. Ага, щас. Там люди серьёзные, маэстро. У них свои кланы, свои порядки. Посмотрели на меня, как на треску тухлую. «Езжай, — говорят, — парень, домой, лови своих анчоусов в луже. Тут океан, тут акулы нужны, а не щеглы».

Я хмыкнул. Везде одно и то же — что у кузнецов, что у рыбаков. Чужаков нигде не любят.

— И что? Сдался?

— Я? — Энрике резко обернулся, и в рассветных лучах глаза блеснули злым азартом. — Да хрена с два я сдался! Пусть смеются, пусть гоняют — всё равно своего добьюсь.

Перехватил поводья поудобнее.

— Ты вот что запомни, Кай. Сейчас я для них — никто. Энрике Щегол, деревенщина, который только и умеет, что девкам юбки задирать. Но придёт время… — он понизил голос до шёпота. — Придёт время, и они забудут про «Щегла». Будут называть меня по имени и фамилии. Энрике Моранти. Да-да! Капитан Моранти!

Парень произнёс фамилию так, будто та уже выбита золотом на борту флагманского галеона.

— Будут кланяться за версту. И места в таверне уступать, шепчась: «Смотри, это тот самый Моранти, что прошёл через шторм, когда другие в штаны наложили».

Я смотрел на его горящее лицо и не чувствовал желания смеяться. Глупо? Возможно. Самоуверенно? Безусловно. Но в этом парне была искра, та самая жажда, которая заставляет железо плавиться и менять форму. Он не хотел просто жить, он хотел гореть. Как и я когда-то. Как сейчас.

— Хорошая цель, — сказал серьёзно. — Громкая.

— А то! — фыркнул тот, довольный, что я не стал его подкалывать. — На меньшее не согласен. В этой жизни либо ты акула, либо корм. Я кормом быть не собираюсь.

Щегол отвернулся к дороге, снова начав мурлыкать под нос песенку, но теперь та звучала не грустно, а победно.

— Буду надеяться, что так оно и будет, Энрике Моранти, — тихо произнёс я, закрывая глаза. — Удачи тебе.

Небо на востоке наливалось золотом. Нежное, южное тепло коснулось моего лица.

Напряжение ночной езды, тяжесть прощания — всё это начало отступать, растворяясь в покачивании повозки. Тело потребовало своего, и я поудобнее прислонился к деревянному борту.

«Прикорну чуток», — подумал сквозь накатывающую дрёму.

Мариспорт близко, новая жизнь близко, а пока можно просто спать под стук копыт и фальшивое пение будущего капитана.

Мир померк.

— Кай.

Тычок в плечо выдернул из темноты сна.

Я дёрнулся. Солнце ударило в глаза. Тело затекло от неудобной позы, в бок впился угол какого то инструмента.

— Мариспорт, — коротко бросил Алекс.

Алхимик уже не спал — сидел, скрестив ноги, и смотрел вперёд.

Я с трудом разлепил веки, моргая, чтобы прогнать пелену, и приподнялся на локтях. Первое, что услышал, был тяжёлый гул.

— Город… — выдохнул Ульф. — Ульф видит город! Кай, смотри! Город большой!

Великан вцепился в борт повозки обеими руками — глаза распахнуты так широко, что казалось, тот хочет впитать вид целиком, не моргая.

Я проследил за его взглядом и замер.

Мариспорт восстал из утренней дымки — это не поселение, а явление стихии, отлитое в камне и дереве.

Первым, что бросилось в глаза, был мёртвый и обтёсанный лес. Тысячи мачт торчали над горизонтом, словно иглы огромного морского ежа, выброшенного на берег. Они заслоняли небо, перечеркивая сетью такелажа. Сотни вымпелов — лазурных, охряных, белых, лениво полоскались на верхушках, создавая рябь.

Галеры, пузатые торговые баржи, юркие фелуки, рыбацкие шхуны — стояли так плотно, что казалось, по воде можно пройти пешком от одного края бухты до другого, не замочив ног.