Собака всё еще стояла на задних лапах, ее голова едва ли затвердела и наполовину, что растягивало пространство царства вверх, тащило углы комнатных стен, и поскольку Господин, всё еще испытывая жесткое похмелье, смотрел на нее, а не себе под ноги, он споткнулся о часть разбитого основания чана и упал вперед, а куранты загрохотали по плиткам, потом прокувыркались под грудой всякого негодного оборудования и мебели, тоже растягивающегося на глазах вследствие деформации, хотя и очень ограниченной, совершаемой этой штуковиной по отношению ко всему.

Господин выругался – брючина от колена до обшлага была разорвана, а под тканью открылась исцарапанная голень. Он сел, лизнул палец, вычистил собравшуюся в царапине грязь, забыв в спешке про Целительное Средство, недавние воспоминания, утомительные новые дела – точно те, которыми он собирался заняться. Грязь в одной части царапины ушла вглубь, заползла под целую кожу, и он попытался извлечь ее ногтем большого пальца. Но его усилия только втерли ее еще дальше. У него вроде был перочинный ножик? Может быть. На скамейке?

Отвечая на этот вопрос, он вспомнил о курантах, а потом о том, что их у него нет. Он устало заставил себя подняться, брючина на его ноге трепыхалась, а он шел со скоростью, какую только позволяло его протестующее тело, шел туда, где, вероятно, лежали куранты.

У него за спиной – он чувствовал дыхание этого животного, нацеленное на его шею, – голова собаки принимала прежние очертания. Он увидел куранты за углом. Достать их оттуда – сущая ерунда, но когда он повернулся, чтобы занять удобную позицию и дотянуться до курантов, его порванная брючина зацепилась за что-то – торчащую доску, половину шезлонга, гнездо столов, не передать, какой кавардак учинила здесь эта чертова собака – и он умудрился застрять в углу комнаты, который, правда больше не был углом в девяносто градусов, из которых состоит куб, а напоминал очертания, который принимает студень, когда его выливают из кастрюли на блюдо.

Он подобрал куранты и развернулся назад; «Томное продолжение» или нет, но он намеревался идти дальше, потому что собака уже трясла своей почти восстановленной головой, разбрызгивая ленивыми полукружьями во всех направлениях слюну и кровь.

У собачьих ног лежал Новый Беллоуз.

Господин прикусил губу, побежал к столу и вставил электрическую вилку в основание курантов, настраивая их, как его отец настраивал беспроводное радио, искал нужную частоту в море помех.

Как и у радио – возможно, что не случайно, – на вилке мастера были цифры, и, хотя число царства, которое он искал, оставалось неизменным, мозг Господина никак не мог его запомнить. Цифры – в них нет никакого содержания. Их невозможно запомнить. 107.4? 102.9? 275? Какая разница?

Глаза собаки уже прояснялись, и теперь он знал, что выбора у него не осталось, только взять куранты, взять настроечную вилку и бежать за папкой, в которой он хранил список царств. Потом искать нужный лист в указателе и проверять частоту. Вот этим он и занялся.

Только шкафчика с документами не оказалось на его месте, и теперь, когда собака сделала глубокий вдох, он бросился искать этот чертов шкафчик.

Он его нашел, когда собака залаяла так громко, что у него чуть не лопнули перепонки, и в неожиданном окончании томления челюсти пса приближались к нему с дьявольской скоростью, став ужасающей беззвучной западней для человека, а потому он набрал номер наугад и на этом успокоился.

Собака, кусая что-то, закрывает глаза и ждет, что оно разрушится между ее зубами. Если оно не разрушится, то собака ждет, что оно издаст какой-нибудь звук – хлюпанье или, может быть, резкий металлический лязг. Он бы предпочел разрушение, но хлюпанье его тоже устроит, от лязга он не получит удовольствия – потому что эта штука слишком тверда, ее не раскусить, – но чего он никак не приемлет, это если его зубы сомкнутся ни на чем. Это будет означать, что он не достиг своей цели, а поскольку цель так или иначе останется где-то поблизости, это означает, что ему снова и снова придется ухватывать ее зубами, пока она не разрушится, не хлюпнет, не издаст металлического звона, как он надеется. Сириус чувствовал, как сходятся его зубы вокруг пустоты, и ему приходилось кусать, кусать и снова кусать.

Ни один из укусов не встретил какого-то сопротивления.

Он открыл глаза и увидел, что находится в каком-то темном, грязном месте, куда почти не проникает свет, а потому он ничего не может толком разглядеть – это явно не то место, где находился Господин. Он повернулся посмотреть, как выглядит мир в другом направлении, но и там мир был таким же – темным и тесным, душным и безмолвным, черным в его мистическом органе, не имеющим будущего и простым.

Он описал круг сначала в одну сторону, потом в другую. Он пробежал по этому месту до конца в одном направлении, потом в другом. Здесь не было ничего, что можно увидеть, что можно почуять, что можно познать.

Собаки, оставленные одни, начинают выть, сделал это и Сириус. Они скучают по своим знакомым собакам, поскольку они стайные животные, и Сириус заскучал. Они тоскуют по вещам, которые им нужны, и Сириус был таким же, несмотря на его божественность. На самом деле именно божественность и заставляла его испытывать все эти чувства на их абсолютном пределе, поскольку он был собачьим богом, то и все собачьи черты в нем проявлялись в максимальных своих проявлениях.

Его вой был на октаву выше, чем у других, и таким душераздирающим, его одиночество было таким безысходным, его тоска была такой целенаправленной, и все эти его переживания были так великолепно заряжены, что само это царство не могло их выдержать, поскольку оно не было рассчитано на такие нагрузки, а ни один бог не может существовать в таком месте, которое не рассчитано на него, так как бог суть такое существо, которое само определяет, каким должно быть данное место, а не наоборот. Дело не в том, что есть рай небесный, который творит бога, и есть ад, который творит дьявола. Боги и дьяволы силой своей воли создают места, в которых им нравится жить, места, которые, по существу, нейтральны, а потому Сириус разрушил место, в котором находился, разорвал его на куски силой своего одиночества.

Кларисса объяснила, что не может вытеснить озерную воду воздухом с помощью своего холст-волшебства, потому что это потребует огромного объема энергии Искры и более тщательных знаний об условиях холста, поскольку это напрямую и непосредственно связано со степенью существования воды в материальном царстве, чем те, которыми она может овладеть без ясновидствования, с которым она никогда не была в ладах. Ни у кого из трех не было реального понимания того, что она имела в виду, да и откуда ему было взяться? Она была единственная в мире из очень малого числа еще живых, кто знал, как действует холст-волшебство, и ждать им объяснений от нее на сей счет не следовало, верно?

Так какое же решение она приняла? У нее был идеальный рабочий план. Он требовал, чтобы Анаксимандр нырнул и потащил ее за собой. Она будет заменять воздух в их легких по мере его истощения свежим воздухом из холста, этот воздух потребляет гораздо меньше Искры и займет гораздо меньше Искролиний, потому что объем потребляемого воздуха будет невелик, а поскольку она всегда будет находиться в пределах необходимого радиуса якорной стоянки, она сможет оставаться в своем трансе и повторять заклинание до бесконечности.

Беллоуз может присоединиться или остаться, как и Адам. После недавних событий у костра оба решили присоединиться к ней. Хотя процесс казался опасным и вызывал тревогу, одна мысль о том, что они могут оказаться в руках ассасинов без защиты друзей, всё еще казалась более опасной и вызывавшей бо́льшую тревогу.

Двое людей, носивших одежду, разделись до нижнего белья, и Кларисса шепотом сообщила Анаксимандру маршрут, которым он должен плыть. Он, имевший безграничную веру в свой служебный долг, оставался очень спокойным, но Беллоуз и Адам шепотом делились своими страхами.