Это была мастерская. Опорные балки, поддерживающие потолок, изгибались, создавая дополнительное пространство. Вдоль стен изо мха стояли полки и шкафы с керамическими сосудами, стопками бумаги, свитками в кожаных и деревянных футлярах и небольшими устройствами из металла и стекла – видимо, какими-то инструментами.

Вендоин стояла у стола в центре, где среди разбросанных бумаг лежал серый камень – тот самый, который Ежевика видела у Вендоин, Бемадин и Лавинат в общей каюте летающей лодки. Ежевика старалась оставаться равнодушной. Вендоин подняла взгляд и, кажется, не удивилась, увидев Ежевику.

– Алдоан сказала, что ты хотел поговорить со мной, – произнесла Вендоин. – Но, возможно, ты опоздал.

– Не исключено, – спокойно согласился Делин. – Но день выдался прекрасный, и я рад возможности прогуляться по кораблю.

Губы Вендоин искривились – на солнцеходе Ежевика уверенно назвала бы это улыбкой. Теперь она уже сомневалась.

– Что скажешь об этом? – спросила Вендоин.

Делин шагнул к столу. Убедившись, что Алдоан и остальные остались в коридоре, Ежевика последовала за ним. Она остановилась в нескольких шагах от Делина и успела разглядеть, что в бумагах есть перевод на кедайский. Другие письмена, похоже, были на языке строителей фундаментов – как те, которые они видели в городе на скале.

– Еще один перевод работ строителей фундаментов? – нахмурился Делин. – Из города?

Он говорил на альтанском, и Вендоин ответила на том же языке:

– Нет. Надписи в городе были довольно утилитарными, хотя и интересными по-своему. Предписания строителей фундаментов для посетителей о правильной швартовке кораблей. Но для современных кишцев это все равно звучит как поэзия. Записи пригодились Каллумкалу, только чтобы лучше понять этот язык.

Делин мрачно взглянул на нее.

– Язык, который вы в Хиа-Исере уже разгадали, но ни с кем не поделились своим открытием.

Вендоин отмахнулась, словно это не имело значения.

– Встречал ли ты когда-нибудь упоминания о местах обитания предтеч, где, судя по всему, происходили какие-то перемещения или трансформации? Возможно, что-то связанное с причалом для кораблей?

Лицо Делина стало задумчивым. У Ежевики зачесалась подмышка, а потрепанная рубашка промокла от пота, но она боялась пошевелиться, чтобы не отвлекать Делина.

– Вам нужно это знать, чтобы использовать новое оружие? – спросил он.

Ежевика едва не подмигнула ему. Не стоило пока Делину раскрывать, как много они знают.

Вендоин слегка наклонила голову, будто соглашаясь, но Ежевике показалось, что она скорее напряглась от неожиданности.

– Так ты знал? Ты тоже охотился за этим оружием?

С другой стороны, было приятно, что их подозрения подтвердились.

– Я узнал об этом из твоих же записей, которые взял из твоей сумки перед тем, как мы покинули город на морской горе, – ответил Делин. – Я подозревал тебя в обмане, но не в том, что ты нас отравишь. Если ты позволишь мне поговорить с Каллумкалом, я отвечу на твои вопросы о предтечах.

– Хм. – Вендоин явно сомневалась, стоит ли ему верить. – Но тебе, наверное, интересно, как я узнала об оружии.

Она положила руку на камень. Раздался скрежет, и камень начал двигаться, его части раскрывались веером, как сложенная бумага. Ежевика не смогла сдержать дрожь – хотя она знала, что опасности нет, движущийся камень слишком напоминал замаскированного хищника, и в глубине души ей отчаянно хотелось схватить Делина и пуститься наутек.

Делин испытующе посмотрел на Вендоин.

– У тебя есть магические способности?

– Нет. Но среди хианцев есть те, кто может управлять камнями, как жандерские растениеводы – солнечным мхом. Это не афишируется, но весьма полезно при исследовании погребенных городов строителей фундаментов.

– Не афишируется… – повторил Делин. – Вы скрывали эти способности даже от своих союзников в Кише.

Вендоин начала терять терпение.

– Так ты хочешь увидеть или нет?

Делин подался вперед. Ежевика встала на цыпочки, чтобы получше разглядеть. Внутренняя часть камня была покрыта глубокими надписями – снова на языке строителей фундаментов.

– Мы нашли его в руинах под Хиа-Исерой, – пояснила Вендоин. – Таких камней сотни, на них разные тексты, большинство отсылает к неизвестным местам или народам, чьи названия нам не встречались, и полны слов, которые мы не можем перевести. Это переписка – послания из других поселений строителей фундаментов в Хиа-Исере.

Делин прищурился и посмотрел на нее.

– На этом камне говорится о том самом объекте…

Ежевика уловила легкую дрожь в его голосе – азарт исследователя.

– Тут описывается объект и город, где он спрятан, – подтвердила Вендоин. – Но мы не знали, где этот город, хотя имелись указания, что он где-то в сел-Селатре. – Она коснулась камня, и тот снова сложился. – Пока не услышали о карте Каллумкала. Теперь ответишь на мой вопрос?

– Наверное, отвечу, но вместе с Каллумкалом, – сказал Делин.

Вендоин вздохнула.

– Я могу обменяться знаниями. То существо, которое ваши друзья раксура нашли в подводном городе предтеч… Хочешь узнать, кто это и зачем его там держали?

Глаза Ежевики округлились, но она сумела удержаться от возгласа. Делин замер, даже его запах изменился, настолько он был потрясен. И заинтригован. Вендоин точно знала, чем его зацепить.

Он облизал губы.

– Ты не можешь знать этого наверняка. Есть только теории…

– Когда я прочла твой отчет, то узнала описание. В камнях Хиа-Исеры были отрывки, которые могли относиться только к этому существу. – Вендоин подняла палец. – Это тоже оружие.

Делин перевел взгляд на Ежевику и нахмурился.

– Оружие? Это существо?

Ежевика задумалась. Если верить описаниям Нефриты, Луна и Звона, оно смертоносно и для сквернов, и для раксура, и для земных созданий.

– Оружие, созданное врагом, против которого объединились предтечи и строители фундаментов, – продолжила Вендоин. – Его держали там для изучения, чтобы предтечи могли в нем разобраться. – Увидев ошеломленное лицо Делина, она кивнула. – Существо было описано подробно, хотя опять же без указаний, где оно находится. Но иллюстрация в твоей работе полностью совпадала.

Делин не сводил с нее глаз, и на его лице читалась внутренняя борьба. Ежевика поймала его взгляд и слегка кивнула. Стоило рискнуть.

– Изучив рассказы раксура о городе предтеч, я пришел к выводу, что у тех должны быть средства для передвижения и строительства под водой, – наконец сказал Делин. – Но письменных упоминаний об этом я не встречал. – Он пожал плечами. – Короче говоря, у меня нет ответа. Я знаю о предтечах куда меньше, чем ты о строителях фундаментов.

Наступила пауза, и Вендоин изучала его взглядом. Затем она перевела внимание на бумаги.

– Возможно, позже ты пожалеешь, что не помог мне.

– Возможно, – ответил Делин.

Когда Алдоан вернула их в темницу и заперла дверь, Делин сказал:

– Разговор прошел не лучшим образом.

Ежевика не могла не согласиться.

Лун и Утес летели на юго-запад, делая остановки лишь для отдыха, охоты или чтобы опросить встречных о кишской летающей лодке. В пустынной местности спрашивать было особо некого, что в целом шло им на пользу – не приходилось терять время, притворяясь земными созданиями.

В последний раз подтверждение правильного курса они получили от группы мохнатых земных существ, медленно едущих на спине гигантского бронированного стадника. Неторопливый темп позволил им разглядеть пролетающий корабль.

Кетель больше не показывался, но Луна не покидало ощущение, что тот где-то рядом. Каждая остановка заканчивалась ворчанием Утеса, всматривавшегося в северном направлении.

Облачный массив, который Лун заметил на юге, не рассеивался. Более того, он явно увеличивался, словно они летели навстречу растущей прямо на глазах горе. Лун решил, что это, наверное, большое скопление небесных островов. Они уже пролетали мимо нескольких таких и даже использовали их для короткого отдыха. Все те острова были довольно небольшими, на некоторых виднелись полуразрушенные башни или остатки стен, едва заметные сквозь буйную растительность. Когда-то такие острова были населены многочисленными народностями из самых разных видов. Но теперь, насколько знал Лун, никого не осталось, лишь разрозненные руины архипелагов.