– Все здесь! – выкрикнул он.

– Погодите, погодите, – сказала Елея, а затем выкрикнула: – Давайте!

И отскочила подальше от дверного проема.

Водные твари хлынули вниз по лестнице, цепляясь когтями за камни, из открытых ртов торчали колючие зубы. Калам оттянул рычаг огнестрела и отпустил. Из трубок под большим стволом вылетели маленькие деревянные диски и ударили по лестнице и первой группе водных тварей. Когда те бросились вперед, из оружия вырвалось пламя.

Огонь пронесся по лестнице, и твари завопили, воздух наполнился вонью горелой рыбы. Отдача отбросила Калама назад, и Поток подхватил его, не дав упасть.

Внезапно перед Луном оказалась Вендоин.

– Быстрее, быстрее сюда! – говорила она.

Лун рывком поднялся на ноги.

– Нефрита, сюда!

Нефрита начала поднимать воинов.

– Давайте, вон туда, следуйте за Вендоин!

К ним подлетела Рорра, до сих пор парившая в воздухе с Делином.

– Где мы?

– В том коридоре, где была ловушка, только дальше, на большом расстоянии от нее, – ответила Вендоин и зашагала прочь, освещая фонарем дальнего света темноту впереди. – У Толка было видение…

Воины и Ежевика с трудом встали и последовали за Вендоин и Роррой, а Толк их подгонял. Водные твари отступили вверх по лестнице, подальше от тел, задетых взрывом. Лестничную клетку освещал огонь – горели комки липкой субстанции на стенах.

– Пальнуть еще раз? – спросил Калам, перекрикивая вопли водных существ. – У меня еще три заряда.

– Нет, уходим, – ответила Елея.

Поток помог Каламу поднять оружие и перевесить через плечо, затем Калам воспользовался летательным ранцем. Лун жестом велел Потоку следовать за остальными и сам побежал вместе с Елеей и Нефритой. Утес прикрывал отступление, держась между лестницей и раксура.

Они неслись вслед за остальными, и Лун надеялся, что бежать недалеко. Позади зарычал Утес, а значит, водные твари продолжали их преследовать. Но, возможно, теперь они двигались гораздо медленнее.

Огни впереди развернулись и стали исчезать на очередной лестнице. Лун, Нефрита и Елея добрались до нее и обнаружили дожидающихся их Калама и Потока.

– Мне снова выстрелить? – спросил Калам.

– Нет, лодка недалеко, – сказала Елея, бросив взгляд на Нефриту. – Нам пришлось бы ждать, пока эти твари приблизятся.

Шипы Нефриты выразили согласие.

– Пойдемте, может, они не станут преследовать нас до самой лодки.

Может быть, хотя Лун в этом и сомневался. Но Елея была права, место для выстрела было неудачное. Лестничная клетка была намного шире, и существа могли рассредоточиться и увернуться от огня Калама.

Они начали спуск по неровным ступеням.

– Вы были правы насчет того, что коридор ведет через город, но нужно было идти вдоль канала, чтобы избежать ловушки. Правда, там заперто, и кишцы пытаются открыть проход. Другие каналы соединены между собой, но все ведут в тупик… – сказала Нефрите Елея.

– Толк все это увидел? – спросила Нефрита, когда они добрались до следующей площадки.

– Не все. Мы думали, за вами гонятся скверны, – ответила Елея.

Лун зашипел, продолжая нестись по ступеням. Он надеялся, что Толк не видел сквернов в городе. Забот и без того более чем достаточно.

Они добрались до арки у основания лестницы и увидели, что Вендоин уже ждет их с четырьмя жандерами, вооруженными уменьшенными копиями огнестрелов.

– Твари еще вас преследуют? – крикнула Вендоин, когда раксура высыпали на мостовую.

Они оказались на дорожке, параллельной каналу, и чувство направления подсказало Луну, что это тот самый канал, по которому они пытались пройти из зала наверху. В то время это казалось удачной мыслью.

– Да, но уже не так быстро, – ответила Нефрита.

Раксура сбились в кучу, тяжело дыша от напряжения, их шипы подергивались. Рорра и Делин парили неподалеку. Наблюдавшим кишцам они, должно быть, казались невозмутимыми, но Лун видел, что все измучены и едва живы от напряжения. Нефрита встряхнула шипами.

– Где лодка?

– Дальше по каналу, недалеко.

Елея с тревогой посмотрела на нее.

– Нужно поторопиться, – вмешался Калам. – Они говорили, что если откроют проход до нашего возвращения, то отправятся дальше без нас.

– Отец бросит тебя здесь? – недоверчиво спросила Нефрита.

Луну тоже это казалось маловероятным.

– Наверное, нет, – признал Калам. – Но мне не хочется, чтобы он шел против всех.

– Справедливо, – отозвалась Нефрита. – Пойдемте.

Они шли долго, пока не увидели огни солнцехода. Если бы водные обитатели сильно постарались их схватить, то уже съели бы, несмотря на оружие кишцев, – Лун сомневался, что раксура двигаются достаточно быстро. Где-то на полпути Утес сменил облик на земной и негромко сказал Луну:

– Они нас преследуют, но там, над нами.

Он дернул подбородком, указывая наверх.

– Почему? – спросил Лун. – Они защищают свою территорию или просто голодные?

Утес зашипел себе под нос.

– Хороший вопрос.

Свет стал ярче, и Лун наконец увидел стоящий в канале потрепанный солнцеход. Перед ним через весь канал протянулась огромная заржавевшая железная дверь, преграждающая проход. Судя по витым столбам с обеих сторон и огромным шестеренкам по бокам, она должна подниматься, чтобы лодки проходили внизу. Но все было такое древнее, в свете фонарей поблескивала темная патина, и ржавчина могла разъесть механизм.

– Ну, прекрасно, – устало и недовольно произнес Звон.

– А другие каналы тоже перегорожены? – спросил Лун, оглядываясь на остальных.

– Да, – раздраженно ответил Поток. – Нелепый город.

На сей раз Лун был с ним согласен.

Стоявший на страже жандеран заметил их и окликнул. У одной колонны суетилась группа кишцев. Они обернулись, и в ярком свете Лун заметил Каллумкала.

Тот направился к вновь прибывшим, на его лице было написано облегчение.

– Мы уж думали, что вы заблудились…

– Нет, мы знали, где находимся, просто не могли вернуться, – объяснила Нефрита.

В ее хриплом голосе Лун уловил тень раздражения и желание защититься, хотя был уверен, что кишцы этого не заметят.

От просвета в ограждении лодки до дорожки тянулся трап. Лун был этому рад – мало кто сейчас мог бы прыгнуть. Его икра и колено болели в том месте, где цапнул водный обитатель.

Келлимдар с двумя жандеранами разбирал кучу инструментов. Похоже, он неприятно удивился, увидев раксура.

– Вы вернулись? Мы думали…

Он не договорил. Ежевика спрыгнула на палубу и сказала:

– Думали, что мы решили здесь поселиться?

Эта часть палубы была ярко освещена и завалена металлическими инструментами непонятного назначения, катушками веревок разных размеров и сосудами со мхом. Очевидно, кишцы уже некоторое время трудились над замком. «Ну, по крайней мере, голодать не придется», – устало подумал Лун. Оставалось надеяться, что водные обитатели достаточно вкусны.

Остальные кишцы пошли по пандусу навстречу прибывшим, одна жандерка уже помогала Рорре снять снаряжение. Пошатываясь, Делин направился к люку, и Толк поспешил его поддержать. Каллумкал обнял Калама за плечи, вне себя от радости, что сын жив.

– Что вы обнаружили? – наконец спросил он. – Толк не ошибался насчет ловушки?

Нефрита обернулась к нему, собираясь ответить, но шипы у нее поникли, и было заметно, что она держится из последних сил. Лун решил, что пора принимать меры. Он слегка пошатнулся, сменил облик на земной и рухнул. Зашипев от неожиданности, Нефрита подхватила его, и он бессильно обмяк. Это было несложно – от потери веса крыльев закружилась голова, а терзавшая мышцы боль десятикратно усилилась.

Он услышал испуганные восклицания Каллумкала, Калама и Вендоин, а также слова Нефриты:

– Нам надо…

– Ну конечно, идите, – поддержал ее Каллумкал.

Нефрита подняла Луна, и он услышал, как распахнулся люк. Она внесла его внутрь, видимый сквозь закрытые веки свет угас, и Лун почувствовал, как изменился воздух. Вслед за Нефритой вошли другие.