Приземлившись, Лун едва смог сдержать дрожь шипов – слишком просто было представить то, как кто-то поджидает в темноте, наблюдая за ними. Воины поставили Ежевику и Делина, те вытащили фонари, и теперь каждый мог хоть немного оглядеться в огромном темном пространстве. К мешку Рорры была привязана облегченная версия фонаря дальнего света, и его лучи прорезали тьму. Толк заговорил на свечение набор металлических чашек, а кишцы прихватили с собой несколько сетчатых мешков со светящимся мхом.

– Без лодки еще страшнее, – прошептала Ежевика.

Эрика шикнула на нее.

– И я тоже так думаю, – пробормотала Рорра, затягивая ремешки летательного ранца.

Рорра пошла с ними, потому что Келлимдар и Вендоин явно хотели, чтобы в вылазке принял участие кого-то из команды кишцев, и Каллумкал сдался ради их спокойствия. Лун считал, что они с большим подозрением относятся к Делину, чем к раксура, не желая дать шанс ученому-конкуренту сделать важное открытие. Калам тоже вызвался пойти, но видя, что Каллумкал опасается за его безопасность, Рорра предложила вместо него себя. И весьма кстати – если что-то обнаружится под водой, ей будет проще это исследовать.

Толк остался с Елеей и Потоком, чтобы дать им время полностью восстановиться. Он также собрался прорицать. Лун услышал, как он говорил Ежевике:

– Ты идешь искать новые невероятные двери, а я остаюсь и наверняка опять не увижу ничего стоящего.

С дальнего конца лодки в воздух с помощью летательных ранцев поднялись Вендоин и Келлимдар со своей охраной – они собирались копировать письмена на стенах над другими причалами.

– Судя по тому, что я видела до сих пор, эти надписи могут оказаться стандартными приветствиями, как и те, что мы видели раньше на руинах в Кише, – сказала Вендоин Нефрита. – Но вот эта, – она кивнула в сторону широкой арки над центральным залом, и пластины ее брони хрустнули от восторженного движения. – Она может иметь реальную ценность. Место примечательное, и я уверена, что прежде такого не видела.

Утес в крылатом обличье подошел к краю платформы.

– Сначала вперед, – сказала Нефрита.

Очевидно, что другой выход должен находиться на противоположной стороне скалы. Если им повезет, то канал от бассейна приведет прямо к другой тайной двери. Но, конечно, сквернам это тоже могло прийти в голову.

– Ежевика, ты пойдешь с Утесом.

Ежевика взвалила на плечо мешок со светящимся мхом и пошла к Утесу. Тот протянул руку, и она вскарабкалась по чешуе к безопасному месту рядом с его воротниковыми гребнями. Утес прыгнул на первую колонну у края канала, а потом на следующую, но уже вне досягаемости огней солнцехода. Сетка со светящимся мхом в руке Ежевики качнулась, но потом замерла, и свет выровнялся. Лун присматривался, но не увидел ничего, кроме резной поверхности столба и воды под ним.

– Приготовились, – сказала Нефрита.

Лун оглянулся на Делина и Звона. Рорра подтянула ремни на ранце, и он повлек ее вперед, так что башмаки оказались чуть выше каменной кладки.

– Ну вот, – пробормотал Звон, поднимая Делина.

Нефрита взмыла вверх, Лун и остальные последовали за ней.

Лун летел последним, чтобы Звон и Делин остались ближе к Нефрите и Утесу, а он мог присматривать за Роррой на случай, если ее ранец не справится. К тому же он хотел убедиться, что никто не выскочит из темноты и никого не утащит.

После нескольких прыжков с колонны на колонну коридор впереди стал похож на темный сужающийся туннель – свет от солнцехода померк. Чутье подсказывало Луну, что они все еще в пещерах. Стук капающей воды, скрежет когтей по камню и случайные, едва слышные звуки с корабля отдавались тихим эхом от далеких стен.

Фонарь Ежевики дрогнул, и Утес зашипел. Лун замер, цепляясь когтями за край колонны. Все остановились. Несущий Делина Звон приземлился прямо над Луном, а Рорра подлетела ближе к его плечу.

Через мгновение Лун услышал то, что, по всей видимости, насторожило Утеса. Прямо под ними, у края канала, по камню скребли когти. Нефрита, сидевшая на колонне чуть впереди, постучала по зачарованному фонарю и указала на Рорру.

– Она просит тебя с помощью фонаря рассмотреть, что там такое, – прошептал Лун.

Рорра подлетела ближе и взяла фонарь, прикрепленный к плечевой лямке ее летательного ранца.

– Где? – тихо спросила она.

Держась одной рукой, Лун указал место, откуда доносился звук. Рорра направила туда фонарь и сжала его, отчего яркость внезапно удвоилась. Тонкий луч осветил край канала, явив только пустые мощеные дорожки и плещущуюся воду, но, уловив движение на самом краю темного пространства, Рорра резко дернула фонарем.

На дорожке свернулось существо размером с небольшого воина. У него было множество шипастых конечностей и защитный панцирь из ярких полос – красных, желтых, синих. Из головы торчало столько усиков, что Лун не разглядел ни глаз, ни рта, ни других черт. Из леса конечностей высунулись два таких острых изогнутых, что от них отражался свет, а затем существо соскользнуло в воду.

Рорра обвела фонарем в поисках других, но больше ничто не шевелилось. Впрочем, в темноте внизу они все равно ничего не могли разглядеть.

– А мы тут не одни, – пробормотал Звон.

– Поплавать не получится, – согласился Лун. Рядом с островом они не видели таких морских обитателей, значит, существа, скорее всего, жили в городе. Вода каким-то образом поступала из открытого моря, вероятно, по каналам глубоко в скалах. – Видела раньше что-нибудь подобное? – спросил он Рорру.

Вглядываясь в темную воду, она ответила:

– Нет, таких больших не видела. На мелководье возле Весселе водится нечто подобное, только крошечное, и эта тварь с легкостью оттяпает тебе пальцы, если представится возможность. Думаю, крупное существо с такими когтями смертельно опасно.

Лун считал так же. Впереди Нефрита шепотом отдала команду, и они продолжили путь.

Они миновали длинный участок, где не было арок, уходящих вглубь города, только несущие колонны и уступ, тянущийся вдоль канала. Лун заметил, что коридор слегка загибается влево, к восточному краю скалы. Затем свет Ежевики резко дернулся вверх и замер. Приблизившись, Лун увидел, что Утес приземлился на мост или какую-то галерею, протянувшуюся через зал. Под ней продолжался канал, но, похоже, дальше он выходил в обширное пространство. Лун очень надеялся, что это не тупик, ведущий в другой бассейн. В таком огромном городе никак не могло быть единственного входа.

Остальные подтягивались один за другим, и Лун приземлился рядом со Звоном и Делином. Это оказался не просто мост, а перекресток. Стоя на плече Утеса, Ежевика поднялась как можно выше и осветила гигантское семиугольное помещение с высокими дверными проемами в каждой стене.

Звон поставил Делина на ноги, подошел к большому продолговатому кристаллу в полу и склонился над ним.

– Значит, главный канал разделяется на семь ответвлений и каждый из этих коридоров следует вдоль одного из них?

Нефрита дернула шипами в сторону Песни и Корня, и оба спрыгнули с моста. Через несколько мгновений они вскарабкались обратно, и Песня доложила:

– Семь каналов, каждый прямо под одной из дверей. Они не такие высокие и широкие, как коридор, который мы только что миновали, и лететь по ним будет непросто. Впрочем, они достаточно велики для лодки земных обитателей.

– Да, но по которому из них нам следовать? – мрачно поинтересовалась Нефрита и обернулась к дверям. – Здесь нет центральной двери.

Кое-кто разочарованно зашипел. Все двери располагались под углом, и ни одна с виду не была продолжением главного коридора.

Рорра подошла к краю моста, чтобы посмотреть на канал, и осветила его берега.

– Если коридоры идут вдоль каждого канала на всем его протяжении, это будет проще, чем следовать по воде. Особенно если в каналах живут эти существа. Нужно всего лишь выбрать правильный.

– Всего лишь? – эхом повторил Делин.